众人听到这话，只当殿中尚有仪程需要安排，并未生疑。
他们只知道方才有人拒领敕牒，闹到了御前，却不知道殿内究竟发生了什么。
至于官家为何要将今科所有进士召回集英殿，更是无人知晓。
不少人朝李釜三人的方向看了几眼，却只见赵挺之正在与三人说话。
隔得远了，什么也听不清楚。
赵挺之收回目光，朝三人招了招手。
“往前走几步。”
三人跟着他来到丹陛一侧。
此处与后方队列隔着十余步，旁边又有几名礼部官员挡着，只要说话声音不高，便不虞被人听见。
赵挺之这才开口，将殿内的事情细细说了一遍。
最后说道。
“事情始末大约如此。”
“所以，苏学士提议，在今科士子中选一人应战。”
三人这才明白，赵挺之为何要单独将他们叫到一旁。
李釜抬眼道：“赵尚书的意思是，官家想从我们三人中选一人？”
“不错。”
赵挺之看着三人，缓声说道：“官家已经准了苏学士的提议。”
“而且，官家还开出了赏罚。”
这句话说完，三人的神情都认真了几分。
张邦昌先问道：“敢问赵尚书，是何赏罚？”
“愿意应战者，若赢了，授六品官。”
赵挺之只说了这一句。
三人呼吸皆是一沉。
六品官。
他们方才虽然领了敕牒，可寄禄官尚未正式授下。
即便是今科状元李釜，初入仕途，多半也只是八品。
若是外放，或为通判。
若是留京，或入馆阁。
这些差遣对于旁人而言，已是登天之路，可要从八品熬到六品，少说也需数年资历。
如今只消赢下一场辩论，便能省去数苦熬。
一步迈入六品。
这等机会，放在任何一个初入仕途的进士面前，都足以让人心动。
李釜最先拱手。
“学生愿意应战。”
张邦昌紧随其后。
“学生也愿意。”
黄忠嗣看了二人一眼，笑着拱手。
“既然李兄与张兄都愿意，黄某自然也不愿退。”
三人的回答一个比一个快。
赵挺之看着他们，面上没有多少意外。
能从天下士子中一路考进殿试，又站到一等前三名的位置，谁会觉得自己不如旁人？
更何况，崔彦昭的文章已经被满朝公卿判作脱题。
连这样的对手都不敢应战，日后还谈什么入朝为官？
李釜看了一眼张邦昌与黄忠嗣，开口说道：“崔彦昭质疑今科等第，也等于在质疑我等的名次。”
“若他的文章只应列第五等，却还要说考官有眼无珠，那我等今日所得，岂不也成了侥幸？”
张邦昌点头。
“正是。”
“他口口声声说，要替天下士子求一个公道。”
“可今科所有卷子皆依同一套规矩评阅。”
“若他的第五等不作数，我等的一等自然也会受人议论。”
“这场辩论，已不只是他一人的事。”
黄忠嗣笑了一声。
“二位所言都对。”
“不过依我看，也不必将话说得太大。”
“他不服，便跟他辩。”
“谁有理，谁站着。”
“谁没理，谁低头。”
“就这么简单。”
李釜看向黄忠嗣，面上也浮起笑意。
“黄兄倒是干脆。”
“事情本来便不复杂。”
黄忠嗣说道：“若连读书人之间分个道理，都要先绕上十七八个弯，那还辩什么？”
“干脆各自写一封札子，再等三省往来批答便是。”
张邦昌忍不住笑了。
“黄兄这话若让政事堂三位相公听见，未必会喜欢。”
“我又没说三位相公办事慢。”
黄忠嗣摊了摊手。
“我只说咱们年轻人不必学他们。”
赵挺之听着三人你一言我一语，心中暗自点头。
有争胜之心是好事。
若前三名听见要与第五等辩论，反而推三阻四，生怕输掉名声，那才叫人失望。
他抬手打断三人。
“你们有这个心，自然不错。”
“但本官的话还没有说完。”
三人收了声音。
赵挺之看着他们，一字一句说道：“若是赢了，授六品官。”
“若是输了，原本的一等出身取消，落入第五等。”
方才还有些轻松的气氛，随之沉了几分。
李釜面上的笑意收起。
张邦昌垂下眼帘，手指在敕牒边角摩挲了一下。
黄忠嗣也没有再开口。
他们刚才只顾着听那六品官，却没有细想，官家既然给出重赏，又怎会不设重罚？
赢，一步迈入六品。
输，从一等跌入第五等。
对于寻常士子来说，能得同进士出身已经是祖坟冒青烟的好事。
可对于眼前这三个人而言，却不是这样。
他们已经站在今科最高处。
状元、榜眼、第三名。
名字会随邸报传往天下各路，家乡州县会立碑，会设宴，亲族师友也会以他们为荣。
若因一场辩论落入第五等，这份落差，甚至比从未进入一等更难承受。
赵挺之没有催促，只站在一旁看着三人。
片刻后，张邦昌先问道：“赵尚书，若输了，只是落入第五等？”
“不错。”
“不会夺去进士出身？”
“不会。”
张邦昌点了点头，不再说话。
他心里已经将利弊算了一遍。
输了，失去榜眼名次，丢尽颜面。
赢了，却能授六品官。
这笔账若只看官位，自然值得。
可辩论一事，不只看文章。
临场口才，应变快慢，甚至殿中众人的态度，都会影响结果。
万一崔彦昭真在义利之辨上有几分本事呢？
万一自己一时失言，被他抓住漏洞呢？
这样的念头只在张邦昌心中停留片刻，便被他压了下去。
能进一等前三的人，谁会未战先怯？
李釜也在思量。
他如今已经是状元。
即便不参加这场辩论，仕途起点也高过同科众人。
可若应战失败，他失去的不只是一等出身，还有状元之名。
相较张邦昌与黄忠嗣，他要承担的风险更大。
然而，要他当着另外二人的面退缩，他同样做不到。
片刻后，李釜抬起头来。
“学生仍愿应战。”
张邦昌随之拱手。
“学生也是。”
黄忠嗣笑了笑。
“我先前便说过，谁有理，谁站着。”
“总不能听见输了要受罚，便改口说自己方才只是在说笑。”
“学生愿意。”