贾母平日高乐，不常问府中的情况。
只是如今荣府这状况，如何能够不过问？
“府里这个月的账，可曾送来？”
鸳鸯轻声应道：“已经送来了，放在书房案上，老太太若要看，奴婢这就去取。”
贾母摆了摆手：“不必了。看不看的，也就那么回事。”
话是这么说，不过鸳鸯哪能听不出贾母的失落。
老太太在府里过了一辈子，什么风浪没见过？
账面上的数字她就算不看，心里也大致有数。
那些庄子的收成一年不如一年，铺面的租子也时断时续，银子像水一样往外流，进来的却越来越少。
她默许探春在大园子里面搞改革，不过是想让其他人看看，连女儿家都在如此奋力，你们呢？
如今一两个月下来，全都在等着看笑话，就是没想过自个儿也要努力上进。
贾母也是无奈。
“老大那边呢，最近可有什么动静？”
鸳鸯斟酌了一下措辞：“大老爷前几日出去吃了两回酒，回来的倒比以前早些。
听说还让人收拾了一间空屋子，说是要放些新得的字画。”
贾母心里清楚，贾赦那点钱来路不正，也懒得去追究了。
而且连女儿都卖了，让他掏钱比登天还难。
只要他不闹出什么大乱子来，就已经是烧高香了。
“老二呢？”
“二老爷这些日子多在书房里，与几位清客说话写诗，不大出来。
外头的事奴婢也不知道，反正瞧起来与平日没大区别。
只是听说昨儿夜里跟二太太提了一回库房的账。”
贾母轻轻叹了口气。
贾政那个人，好面子，平日里不管俗务，可真到了要紧关头，他又拿不出什么实在的主意来。
偌大的府邸掌控在他们手下，他们也不知道如何动用。
此时贾母才觉得自己偏心的有些过了，而且还偏心错人了。
但是总共就两个儿子，她还能选谁？
这府里的担子，说到底还是落在她这把老骨头上了。
可她这把骨头，又能撑多久呢？
“凤丫头呢？以前常听她在耳边叫嚷着，如今都在忙什么去了？”
鸳鸯脸上浮起一丝笑意：“二奶奶隔日便来一回，平日里还要帮忙处理家中事务呢。
她也说小院子里面的那些琐事，不用和老祖宗提，因此忙起来了，也不见露面。
实际上就是带带巧姐儿，又去帮三姑娘处理些事儿。
老太太若真是要见，我这就派人去请？”
“那倒不用，让她自个儿做自个儿事儿吧。”
王熙凤是她用惯了的，虽说这些年也有些自己的小算盘，可到底是个能办事的人。
事多人烦。
本来大房和二房的关系就不怎么样了，再叫来叨扰叨扰，指定更坏。
荣禧堂里安静了好一阵。
窗外传来一阵脚步声，大约是哪个丫鬟路过，走得急了些，又很快远去了。
贾母闭着眼，像是睡着了，又像只是在听那些细微的声响。
忽然间出声说道：“三丫头这阵子是受了委屈，不过也算是锻炼到了。
鸳鸯你去库房里面看看，实在有什么用不上的物件儿，先送到隔壁去掌掌眼。
也好过流落到外头，说咱们府上倒卖家当。”
面上说的好听，鸳鸯却听懂了。
不就是看到三姑娘最近辛苦，老祖宗还是心疼这个孙女儿，准备支援一下。
只不过用来支援的钱......
啧，说来说去还是卖家当嘛。
鸳鸯应下，找时间再过去。
到了月末总结的时候，哪家院子的情况都差不多。
另一边，王夫人的院里也是一片寂静。
王夫人盘腿坐在佛堂里，手里那串佛珠一粒一粒捻过去，速度不快不慢，与平日没什么分别。
可她捻了许久，才捻完一圈，比往常慢了许多。
周瑞家的站在帘外，等了半晌，终于听见里头传来一声“进来吧”。
她掀帘进去时，王夫人正将佛珠搁在案上，抬眼看她一眼，神色淡淡的：“说吧。”
周瑞家的压低了声音：“太太，方才库房那边递了话来，说这个月采买的银子，已经超了预算两百多两。”
“怎么超的？”
“说是天冷了，各院添炭的数目比往年多了不少。
还有前头几位姑娘的冬衣，也支了一笔银子出去。
而且还有大姑娘和二姑娘出嫁......虽然没有大操大办，但老太太顾及着脸面，也支了银子置办的体面。”
王夫人心中盘算，府里人少了，开销却没减多少。
那些老规矩还在，该有的份例一样不少，可进账却已经撑不住了。
三丫头那边也不见收效，几十上百两银子，对寻常人家自然是够多了，但对他们这等人家来说就杯水车薪。
王夫人又拿不出什么主意来，只说着：“你让账房那边先记着，往后再说。”
周瑞家的应了声，却没有立刻退下。
她站在帘边，犹豫了一下，又开口道：“太太，还有一桩事。
外院那边有几个家生子，私下里传了些话。
说赖家最近又在城南置了一处新宅子，三进的院子！
收拾得比许多京官还体面，这个传了一些人，大家都有些不忿。”
王夫人的脸色终于有了变化。
赖家的事她心里有数，只是从前有贾母压着，不便明着动手。
如今府里这个光景，再不动他们，迟早要被他们吸干了血。
区区一个家生子和奴仆，比主子们过得还要体面，这还了得？
正愁着官中没有钱呢，这个当口还敢如此招摇！
“你先下去吧。”王夫人语气平淡，但是内含凌厉，“这事我心里有数了。”
周瑞家的退出去后，佛堂里重新安静下来。
王夫人重新拈起那串佛珠，捻了几粒，又放了下来。
心静不下来，吃斋念佛也是白搭。
她想起探春前些日子送来的那本账册。
那丫头年纪虽轻，做事却有章法，条理清晰，比她预想中强得多。
可惜只是个庶出的女儿，再能干，也顶不了这府里的天。
不过反正她如今都管着家，大家都已习惯她的调遣，正好借她收拾一下赖家！
于是便唤来丫鬟玉钏，叮嘱几句，叫她去交代给探春。
而就在贾府的女人们都在头疼如今的经济问题时，贾政的书房倒是比别处热闹些。
几个清客坐在下首，正谈着新得的一幅古画，说是前朝名家真迹，笔法精绝，气象浑厚，越看越有味道。
贾政坐在案后，手里端着茶盏，听他们说着话，偶尔点一点头。
外头的光线从窗棂间斜斜透进来，落在案头那卷摊开的画轴上，墨色温润，确实是一幅好画。
可贾政的目光落在那画上，却许久没有移动。
他心里清楚，这幅画是旁人送来的，交给这些门客，美其名曰“共赏”，实则不过是借个由头拉拢关系。
他虽不理俗务，在官场上也显平庸，却也不是全然的糊涂人。
烂船上有三斤钉，何况如今的贾府。
撑着门面的还有一个贾苮呢。
自己的大女儿虽然给其为妾，但到底是沾上了关系，何况两人还同为一族。
外边这些人也不过是巴结不到隔壁，转而从自己这里寻求突破罢了。
好面子的贾政既有被人巴结的得意，又有这份体面来路不正的害臊，心态十分复杂。
而且府里那些风声，他多少也听见过一些。
但人家贾苮明面上都过得去，如何能够指摘呢？
更别提他现在也渐渐发觉自家的经济命脉也被其拿捏，实在没什么底气啊。
一个清客大约是见他出神，便笑着问了一句：“世翁可是在琢磨这幅画的款识？”
贾政回过神来，摇了摇头，做出一副体恤下人的模样：“倒也不是，只是想着，秋日将尽，天气转凉，回头让库房多备些炭，莫叫各处冻着。”
那清客连声应着，其余人也纷纷称赞，大拍彩虹屁。
随后又顺着话头说起了别的，贾政一时被捧得飘飘然，也就忘了其他。
心里想着家中反正还能支撑得住，又有老祖宗和太太们照看着家宅内饰，自己何必费那心神。
他便真个真心诚意地和一群人赏起画来......
二老爷并不在乎，家中大老爷也没好到哪里去。
贾赦刚得了那一万两银子，手头正宽裕，这几日应酬也多了起来。
可以说酒肉朋友一知道这边有钱了，又巴结回来。
时常和些狐朋狗友在外吃酒，寻花问柳，回来时已是傍晚，面上总带着几分酒意。
今天亦是如此，大中午的喝了之后就醉醺醺的回来。
进了院子，邢夫人见他回来，便起身迎了两步，又闻见那股酒气，微微蹙了蹙眉，但也是强忍。
贾赦也不在意，在她旁边坐下，语气带着几分懒散：“这几天府里可有什么动静？”
邢夫人压低声音道：“别的倒没什么，跟之前也没两样，只是听说二房那边，二老爷看了账簿，二太太屋子里也有风声，说是要查赖家。”
贾赦听了，嗤笑一声：“真是笑话，事情都还没办呢，消息就已经传得满天飞，能查得到谁？
何况就她们查赖家？
她倒是会挑时候......
赖家这些年吃下来的银子，只怕比咱们府里账面上的还多。
她要查，让她查去。
你只管盯着，到时候咱们也去分上一杯羹，毕竟这府上也有我们的一部分！”
他说着往椅背上一靠，醉意浓厚，懒得多说。
邢夫人自然也是应下，有心再说上两句，可是对方已经有了鼾声。
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