进门前还在互相帮着掸衣领上的灰。
“下官参见房相。”两人齐齐躬身。
房玄龄放下笔，看着这两个头发已经有些许花白的老吏。
“坐。”
两人对视一眼，没敢坐。
“赐坐，便是坐。”房玄龄的笔尖在案牍上轻轻一点，目光并未抬起。
赵有田和王老梗这才趋步上前——下首左右各设一张低矮的坐床，铺着青色茵褥，比主位那张宽榻矮了近一半。
两人侧身，在床沿规规矩矩跪坐下来，双手按膝，腰背挺得笔直，只占了三成床面。
“蓝田县有座农庄，庄主姓王。”
房玄龄开门见山，“他在那里种了一种新稻，亩产能到三石。
你们去学，把整套耕种仓储的法子学会，回来写成章程。”
赵有田和王老梗同时抬起头，眼睛里亮了一下，随即又暗下去。
他们在司农寺待了大半辈子，听惯了各种“新稻”“良种”的消息，大多是夸大其词。
“房相，”赵有田小心翼翼地问，“这个亩产三石，是……真的？”
“陛下亲眼看过。”房玄龄说。
赵有田的嘴张了一下，没说出话。陛下都说了，那肯定便是真的。
王老梗的手在膝盖上搓了搓，指节粗大，指甲缝里还嵌着洗不掉的泥色。
“到了农庄，千万记住，不要提你们是司农寺的。”
房玄龄叮嘱道，“只说你们是李老爷家的手下，是李老爷刻意安排来学种稻的。
那庄主问什么，你们答什么。该下地下地，该干活干活，不许给我摆那官架子，听到没有？”
赵有田和王老梗对视一眼，心中虽有疑惑，但不敢多问，齐齐躬身：“是！下官明白。”
“今天就去准备，不，现在就去准备，准备好就出发。”房玄龄站起来，“记住，准备充分点，十五号必须得赶到，学不会，不许回来。”
两人退出政事堂，各自回去收拾行囊，牵了马，往蓝田方向去了。
安排妥当，房玄龄整了整衣冠，对车夫说了一句：“去卢国公府。”
车夫应声，扬鞭催马。
马车在卢国公府门口停稳时，程咬金正在后花园菜地里忙活。
秋日萝卜该下种了，他蹲在地头，一手握着锄头，一手捏着萝卜籽，正一颗一颗往土里按。
“国公爷！房相来了！”门房跑得气喘吁吁。
程咬金手里的动作没停，按完最后一颗萝卜籽，才拍了拍手上的土站起来。
“玄龄？这个时辰来，不去政事堂当值，跑我这儿来做甚？”
他走到前厅时，房玄龄已经坐在客位上喝茶了。茶是新沏的，但房玄龄端在手里，一口没喝。
“知节。”房玄龄放下茶盏，语气不咸不淡，“你倒是清闲。”
程咬金嘿嘿一笑，在他对面坐下，也端起茶碗灌了一大口：“清闲什么，刚把萝卜种下去。你今日怎么有空来我这儿？”
房玄龄看着他，没接话。
程咬金被他看得心里发毛，放下茶碗，身子往前探了探：“玄龄，你倒是说话啊。你这眼神，看得我后背发凉。”
“蓝田那个姓王的。”房玄龄终于开口。
程咬金的笑容僵了一下，随即恢复如常：“哦，那小子啊。怎么了？”
“你什么时候知道的？”
“知道什么？”
“知道他会种新稻！知道亩产三石！知道皇后的病是他治的！”
房玄龄的声音拔高了半调，手指点着桌面，“知节，你瞒得我好苦！”
程咬金缩了缩脖子，端起茶碗又灌了一口，用袖子抹了抹嘴。
“玄龄，你听我说……”
“说什么？”房玄龄站起来，在厅里来回踱了两步，“你让你儿子去学种稻、学酿酒，好处占尽，半个字不往外漏。
我在政事堂天天盯着粮价、算着赋税，为关中粮食焦头烂额，你倒好，守着能增产的良种不吱声！”
程咬金被骂得缩在椅子里，嘿嘿笑着，也不还嘴，跟块滚刀肉似的，任你骂。
“你知不知道，如果这种新稻早一年推广，关中能多收多少粮？边军少催多少遍粮？百姓少受多少苦？”
房玄龄越说越气，“你倒好，藏着掖着，还让你儿子来我府上送酒——你故意的吧？”
程咬金终于坐不住了，站起来，走到房玄龄面前，两手一摊，脸上还是那副嬉皮笑脸的模样。
“玄龄，你骂完了没有？骂完了听我说两句。”
房玄龄喘着气，瞪着他。
“这事，陛下早就知道了。”
程咬金压低了声音，但脸上还是带着笑，“头一回，是长乐公主和晋阳公主去农庄，回来禀了陛下。
第二回，是陛下亲自微服私访，在农庄喝了茶、看了田、吃了饭。”
他顿了顿，看着房玄龄的眼睛，语气还是那副不正经的调子，但话里的分量一点不轻。
“陛下什么都知道。他不开口，我怎么敢擅自做主？万一坏了陛下的安排，你替我扛？”
房玄龄的怒气一下子泄了大半，嘴上却嘟嘟囔囔。
“我还不知道你这老匹夫啊！肯定是怕酒的出处被我们知道了，担心我们把酒给抢了。”
他坐回椅子上，端起那杯已经凉透的茶，一饮而尽。苦涩漫过舌尖。
陛下早就知道了。陛下还亲自去过。
而他这个宰相，却什么都不知道。
程咬金在他对面坐下来，翘起二郎腿，脸上还是那副欠揍的笑。
“玄龄，怎么可能？我是那种人吗？说实话，这真不是我有意瞒你。
陛下不让说。他微服私访的事，朝中没几个人知道。
我要是跟你说了，你是上折子劝谏，还是装不知道？”
房玄龄沉默了。
劝谏，得罪陛下；装不知道，又过不去自己那关。
“所以陛下不让你知道，是为你好。”
程咬金拍了拍他的膝盖，笑得跟偷了鸡的狐狸似的。
房玄龄抬起眼，看着程咬金。
这老匹夫平日里嘻嘻哈哈，看着粗莽，可一到关键时候，比谁都拎得清。
“陛下今日召你，是不是让你派人去学种稻？”程咬金问。
房玄龄点了点头。
“那你赶紧去办。”程咬金站起来，拍了拍衣摆，“别在我这儿耗着了。
人挑好了，直接让他们去农庄。那小子人不错，不会为难人的。对了——”
他忽然想起什么，转过身来，“陛下有没有说，到了农庄怎么称呼？”
“说了。只说是李老爷家的手下，不提宫里。”
“那就对了。”程咬金咧嘴一笑，“你派去的人，到了就报李老爷的名号。那小子跟李老爷熟，不会多问。”
“人我派去了。”
房玄龄说，“司农寺的赵有田和王老梗，都是种了一辈子地的老把式。今天就走，过两天就能到农庄。”
“那就好。”程咬金点了点头。
房玄龄站起来，整了整衣冠，走到门口，忽然停住脚步，回头看了程咬金一眼。
“知节，下次再有这种事，早点跟我说。”
程咬金嘿嘿一笑：“行。下次一定。”
房玄龄走出卢国公府，上了马车。车帘放下，他才长长地吁了一口气。
他不是生程咬金的气。他是后怕。
亩产三石的新稻，在蓝田种了大半年，他这个宰相居然是从陛下嘴里才知道的。
如果不是陛下主动提起，他还要被蒙在鼓里多久？
还有那些诗。安得广厦千万间，文章本天成。
还有杜如晦。
他靠在车壁上，闭上眼，把这两句又在心里默念了一遍。
“时也，命也。”陛下方才说的这四个字，在他耳边又响了一遍。
农庄这边，王知还正在枣树下给灰灰梳毛。
他早就知道李老爷会派人来学种稻，上回喝茶时就说定了的事。
不急。该准备的都准备了，人来就是了，农庄这么大，有吃有住的，不愁。
“半夏。”他喊了一声。
周夏从后院探出头：“师父。”
“后院东边那间空房收拾出来，铺盖备好。这两天可能要来人。”
周夏应了一声，放下手里的药碾子，去收拾房间。
该备的都备了。
两天后，七月一十五，赵有田和王老梗到了农庄。
他们是午后到的。两匹老马慢悠悠地走在官道上，马蹄踏起的尘土落了一身。
在院门口勒住缰绳时，赵有田先下了马，活动了一下僵硬的腿脚，然后抬头打量这座农庄。
院墙是土夯的，不高，能看见院里的枣树和石桌。院门半敞着，里头传来鹅叫和狗吠。
王老梗也下了马，把缰绳拴在门口的拴马石上。
“就是这儿了吧？”赵有田说。
“门上没匾，得问问。”王老梗整了整衣领，上前叩门。
门很快开了。开门的是个少年，十五六岁，穿着一身洗得发白的粗布短褐，腰上系着围裙，手上还沾着面粉。
“二位是……？”周夏问。
“在下姓赵，这是王兄。”赵有田拱了拱手，照着房玄龄的吩咐说道，“我二人是李老爷家的手下，奉老爷之命，来贵庄学种新稻。”
周夏连忙侧身让开院门：“二位请进，师父已经等候多时了。”
赵有田和王老梗走进院子。
枣树下坐着个年轻人，穿灰色布衣，袖子卷到手肘，脚上趿着草鞋，正在喝茶。
见他们进来，年轻人放下茶碗，站起来，拱了拱手。
“二位一路辛苦。在下王知还。”
赵有田和王老梗连忙还礼。
眼前这年轻人比他们想象的还要年轻，但气度沉稳，眼神清亮，不见半分乡野村夫的局促。
“王庄主客气了。”赵有田说，“我二人奉李老爷之命前来学艺，叨扰庄主了。”
“谈不上叨扰。”王知还抬手示意，“房间已经备好了，二位先歇息。晚上一起吃饭，明日我带二位去看田。”
周夏走上前，接过二人的行囊，引着他们往后院走。