手指在碗沿上转了一圈，又转了一圈。
“我爹让我过来的。”他开口，声音比平时低了些，“朝堂上的事，有变动。”
王知还在他对面坐下，顺手把书放在桌角。灰灰从他肩膀上跳下来，蹲在石桌上，歪头看看程处默，又看看王知还。
“有人替你说话。”程处默说，“也有不乐意的，这几天一直争吵不休。明天中朝，三品以上都在，到时候才知道最后的结果。”
他说完又去摸茶碗，发现已经喝干了。
王知还没说话，起身从灶房拎出茶壶，给程处默满上，给自己也倒了一碗。茶水冒着白汽，两个人之间隔着两道白汽。
“吃饭了没有？没吃的话，到我这里随便吃点。”王知还问。
程处默摇摇头。“吃倒是没吃，但是家里还有事，坐不住。”
他端起茶碗又放下，站起来，“就是我爹叫我过来告诉你一声，让你心里有个数。”
他拍了拍袍角的土，走到院门口，翻身上马。枣红马打了个转，蹄子刨了两下土，冲上官道。马蹄声嗒嗒嗒的，渐渐远了。
王知还站在院门口看了一会儿，直到马蹄声融进夜色里。灰灰跳回他肩上，尾巴扫了扫他的耳朵。
阿黄趴在他脚边，尾巴在地上一扫一扫的。
他端着茶碗走回石桌，没坐，站了一会儿，又走到后院。
酒坊里的发酵池正咕嘟咕嘟冒着热气，陶管把热气引到暖房里去了，暖房里的西红柿苗大概正伸着懒腰。
有人支持，有人反对，明天出结果。
他把这句话在心里翻过来覆过去嚼了几遍，转身回了屋。
八月初二，大清早，老陈麻利地卸下门板，把店内从里到外清理了一下。
拿出了棕拂子，扫了扫屋檐下那串辣椒，顺手把最底下的一根拨向了东边。
然后他顺便掸了掸衣襟，弯腰捡起地上的一根草绳，慢慢地缠在门框上。
天擦黑，老陈收了摊，慢悠悠地往城隍庙方向走。
巷口卖馄饨的老刘头正在收挑子，见了他招呼一声：“陈伯，收摊啦？”
“收了。年纪大了，走动走动。”
“还是您老自在。”老刘头挑了挑子，往另一头去了。
老陈笑了笑，继续走。
走到城隍庙后面那棵老槐树下，孙老板已经蹲在树根上了，手里捏着一根草茎，在牙缝里剔着什么。
周掌柜从另一条巷子转出来，肩上的药箱没卸。
三个人谁也没看谁。
“太原和长安都来了人。”老陈蹲下来，声音压得很低，“太原是王家，长安不确定。”
孙老板把嘴里的草茎吐掉。“不过，门下省有人调了户籍档。”
周掌柜把药箱往地上搁了搁，没说话。
风穿过槐树叶子，沙沙响了一阵。
老陈站起来，拍了拍膝上的土。
“散了。”
他转身往回走。孙老板往西，周掌柜往南。没人回头，没人说话。
老陈回到杂货铺，把那根辣椒拨回了原位。
门板一块一块上好，油灯吹灭了。
天彻底黑了。
第142章 中朝论爵
贞观九年，八月初三。
太极殿。
今日并非大朝会，乃是中朝。
三品以上在京职官、门下中书两省要员、御史台一众言官，悉数在列。
殿中气氛比平日要紧绷几分。
消息灵通的早已得了风声：今日要议的，是蓝田那个布衣封爵的大事。
程咬金站在武将班次里，难得地没有打瞌睡。
他那双豹眼瞪得溜圆，从进殿起便一直在文官那边逡巡。
魏徵那张脸比平日拉得更长了几分，像是谁欠了他好几百贯钱似的。
房玄龄面色如常，手里捏着笏板，眼观鼻鼻观心，瞧不出什么情绪来。
长孙无忌站在文官首位，垂着眼帘，像是在养神。
但如果有人仔细看，便会发现他袖中的手指正缓慢地捻着笏板的边缘，一下，一下，不紧不慢。
文官班次的末尾，尚有几个五姓七望出身的官员，分别是太常少卿郑元璹、吏部郎中崔续、户部员外郎卢承业。
品级算不得顶尖，但他们背后站着的，是山东士族那盘根错节、连皇家都要掂量三分的势力。
此刻这几人垂着眼，彼此之间没有任何目光交流，却各自端着一副如出一辙的沉默表情，像是同一个模子里刻出来的泥塑。
太原王氏在朝中亦有代表。
太仆寺少卿王士元站在文官班次靠后的位置，从进殿起便面色如常，与左右同僚偶尔低语两句，仿佛今日要议的只是一个与他毫不相干的陌生人。
但若有人仔细看，便会发现他手中的笏板握得比平日要紧几分。
他是太原王氏二房出身，论辈分，王知还因该唤他一声族叔。
当年王知还父母亡故、族内联手阻止其追查真相之事，他在太原听得真切，看得分明。
此刻站在这太极殿上，听着同僚们议论那个蓝田布衣的封爵，他心中翻涌的滋味，不足为外人道。
赵德那尖细的嗓音刚落，李世民便开了口。
“今日有一事，朕要听听诸卿的意思。”
他语气很平，像是说一件寻常政务，目光却沉沉地从群臣脸上一一扫过。
“蓝田布衣王知还，献新稻、新犁、医论、生态循环之法及肉食强兵之策。
此五事，工部、司农寺、太常寺皆已核验，属实。
朕已决定，封其为蓝田县侯，从三品，赐食邑八百户，实封三百户。另赐蓝田县良田五千亩。”
他顿了顿，目光微微一凝。
“诸位爱卿，以为如何？”
殿中安静了那么两息。这两息里，能听见殿外风声掠过飞檐的啸响。
然后，魏徵出班了。
他手持笏板，脚步沉稳，走到殿中，躬身一礼：“陛下，臣有本奏。”
“魏爱卿请讲。”
魏徵抬起头，直视御座，目光坦然而坚定：“王知还所献五事，臣已一一阅过。
新稻亩产四百五十斤，较旧稻翻了三倍有余。新犁深耕两寸，效率提三成半。
医论关乎皇室血脉，臣非医者，不敢妄断，但太常寺既已核验，臣信其有据。
生态循环之法，巧思独运，于小民而言是实实在在的收益。
肉食强兵之策，谋国之远，臣亦深以为然。”
他把五件事一桩桩列出来，语气郑重，没有任何轻视之意。
“此人，确有大功于社稷。”
李世民眉头微动。
但所有人的心都悬着。
他们知道，后面一定有个“然”。魏徵的“然”，从来都是朝堂上最锋利的刀。
“然——”
魏徵声音陡然沉了下去，像是刀出了鞘。
“功大，不等于爵高。”
“臣遍查国朝典故。自武德以来，布衣封侯者，无有此例。
纵有功勋卓著如翼国公、卢国公，皆是从沙场一刀一枪拼杀出来的。
寻常文士布衣，纵有献策之功，亦不过授郎官、县丞，从九品做起，积功而迁。”
他顿了顿，声音更沉了几分，每一个字都像是从石头里凿出来的。
“陛下今日以布衣为县侯，从三品。敢问陛下，是将王知还之功，置于秦叔宝、程知节等百战功臣之上吗？”
这话一出口，殿中空气骤紧，像是弓弦被猛地拉满了。
程咬金的络腮胡子动了动，喉结滚了一下。
但魏徵拿他做例子，他反而不好立刻跳出来，如若这时候跳出来，倒像是他程知节在替自己争高下似的。
太仆寺少卿王士元依旧垂着眼。他盯着手里的笏板，仿佛上面写着什么极其紧要的物事。
身边的郑元璹微微侧了侧身，却终究没有说话。
“臣并非不认其功。”
魏徵语气稍缓，却依旧寸步不让，“臣以为，可授其宣德郎，或太史令，正七品上下，已是超擢。
待其日后真将新稻新犁在京畿推广，田亩增产，再论功升迁不迟。
骤然封侯，非但于制不合，于其人亦未必是福。
陛下爱惜人才，当为其计长远，而非以名爵速其祸。”
他说完，一躬到地，退回班中。
殿中一片沉寂。那句速其祸太重了，重得像一块石头砸进水里，溅起的却不是水花，是寒冰。
李世民没有立刻回应。他的目光在群臣中扫了一圈，最后落在房玄龄身上。
“房爱卿，此事你最清楚。你来说。”
房玄龄出班，走得不快，脚步沉稳。
站定后，先向李世民行了礼，又向魏徵微微颔首，礼数周全。
“魏侍中所言，守制持重，是老成谋国之言。”
他先给魏徵递了一个台阶，然后话锋一转，语气依旧是那副不急不缓的调子。
“然臣以为，王知还之事，不可以常例论之。”
他从袖中取出一份文书，展开。那纸张在殿中细微的穿堂风里轻轻颤了一下。
“臣奉旨督核新稻推广之事，有一笔账，想说与诸位听听。”
“蓝田县现有耕地约一万二千亩。
若以王知还之法，即新稻种配新犁配生态循环，下等田亦可亩产三百五十斤，中等田四百斤，上等田四百五十斤往上。
若取其中数，亩产可净增一百五十斤。”
“若京畿二十县，有半数耕地在三年内改用此法，则每年可增产粮食——”
他顿了顿，念出那个数字。
“一百二十万石。”
这个数字砸在殿中，连程咬金都微微变了脸色。一百二十万石。
够养多少兵？够打多少仗？够支撑多远的征途？
这不是一个农庄的数字，这是一国国库的数字。
“此乃其一。”