杨慎将那本文契底册翻开，指着一处说道：“刘公请看，这是三日前成交的契书，卖主为武清县王家庄灾民王老四，卖地十二亩，得银一两四钱四分。按往年市价，这十二亩中等田，当值三十两上下。”
堂中寂然，所有人的脸色都很难看。
程之荣干笑一声：“水淹了的田地，谁知道来年还能不能种出庄稼？灾民急着换钱买粮，自然卖得贱些。这是买卖双方议定的价，本县总不能强行抬价。”
赵兴业立刻接话：“正是！老朽买那些地时，好些灾民跪着求我收下，说再不卖地换粮，全家就要饿死了，我也是于心不忍……”
杨慎忍不住打断道：“赵掌柜于心不忍，所以花了不到往年一成的价，买了数万亩地？”
赵兴业一噎，不再说话。
陈万有赶忙道：“那也是他们愿意卖！再说，若不是我们出钱买地，那些灾民早就饿死了！我们这是做善事！”
杨慎转向刘健：“刘公，学生接下来的话，可能有些匪夷所思。”
“无妨，讲！”
“诸位方才所讲，土地被淹，不知何时能恢复耕种，故而价格暴跌。灾民愿卖，富户愿买，公平交易，无可指摘。”
他顿了顿，继续道：“可如果这场水患，是有人故意为之呢？”
堂中落针可闻，只听见粗重的呼吸声。
杨慎的声音平静，继续道：“程知县说，这些交易都是合法的。确实，契书完备，契税也缴了。学生算了一下，以今年这般低廉的地价，即便按三十取一，也缴不了多少银子。”
“学生只是在想，这些灾民卖地求生的时候，他们知不知道，这场淹了他们祖宅，毁了他们庄稼，甚至夺了他们至亲性命的大水，或许本可以不发生？”
程之荣脸色惨白，嘴唇翕动，却发不出声。
刘三躲在人群后头，腿已经开始不由自主地打颤。
赵兴业忽然重重咳嗽一声，沉声道：“黄口小儿，血口喷人！你说堤坝是被人挖开，证据呢？你说我等提前知晓，证据呢？没有证据，单凭几张地契，就想定我等谋财害命之罪？”
杨慎看着他，反问道：“我何时说过你等谋财害命？”
“你，这……”
赵兴业有些语塞，立刻道：“你说有人故意淹了土地，低价收购，又说我等收购大量土地，难道不是暗指我等故意淹了百姓的地？”
杨慎摆摆手：“赵掌柜先别急！”
说完转过身去，探头向着门外张望。
众人不知道他在看什么，纷纷探头去看，什么都没有。
赵兴业不禁怒道：“你这年轻人，为何不答我的话？”
杨慎摆手摆手示意：“先别急，再等等！”
赵兴业狐疑道：“等……等什么啊？”
杨慎却不再说话，只是看着门外。
众人你看看我，我看看你，满脸疑惑。
“喂，我问你话呢，究竟等什么？”
眼见杨慎看都不看自己，赵兴业终于忍不住了，大声道：“你想拖延时间吗？我告诉你，今天这事大了！程知县为官清廉，还要被你等坏了名声，今天若没个说法，我们武清县的百姓联名上书，进京告御状！”
“莫急，莫急！”
杨慎指了指大门口，说道：“你看，那不是来了吗！”
第46章 在大明，我就是法！
众人顺着杨慎的目光，齐齐望向县衙大门。
首先映入眼帘的是个中年汉子，身材有些肥胖，一边走一边喘。
他身后跟着两名身材魁梧的锦衣卫，然后是七八个短衫青壮，拥着一个灰布短褐的老者。
那老者被反剪双手，两腿发软，几乎是被拖进来的。
程之荣看清那老者的脸，脸上的血色霎时褪尽。
杨慎招呼道：“来福，这边！”
为首那人正是来福，此时他顾不上擦汗，快步走到杨慎面前：“少爷，人带来了。”
杨慎点点头，转向众人：“你来给大家介绍一下吧。”
来福喘了口气，然后高声道：“此人乃武清县刘家堡里正，刘大柱。”
他顿了顿，继续道：“浑河下游决口那一段堤坝，就是他带人挖开的！”
在场众人听闻此言，全都炸了！
程之荣像被踩了尾巴，尖着嗓子喊道：“血口喷人！首辅大人！此等刁民定是受了他人的威逼利诱，才编出这等弥天大谎来诬陷下官！”
杨慎不怀好意地看着他，问道：“程知县稍安勿躁，来福只是说此人掘开大坝，又没说你指使，你急什么？”
程之荣已经心神大乱，转向刘健，颤着声音道：“首辅大人明鉴！刘大柱虽是里正，不在朝廷品官之列，却也是为朝廷办差之人！他们这般擅自锁拿，严刑逼供，分明是不把朝廷法度放在眼里啊！”
刘健没理他，而是盯着瑟瑟发抖的刘大柱，沉声道：“刘大柱，老夫问你，浑河堤坝，可是你带人掘开的？”
刘大柱伏在地上，浑身筛糠似的抖。
他抬起头，目光掠过堂上众人，最后落在角落里的刘三身上。
“是……是我带人干的，先将堤坝掘开，然后用木桩麻袋筑了一段伪堤……”
程之荣大怒道：“刘大柱，你可知你在说什么？”
刘大柱声音嘶哑道：“可那不是小的本意啊！是刘三，是刘三让小的干的！”
刘三像被雷劈了，跳起来：“你放屁！你这老狗，血口喷人——”
李春没等他话音落地，一巴掌抡圆了扇过去。
啪！
刘三原地转了两圈，呆愣愣地杵在那儿，半边脸肿起老高，终于安静了。
刘大柱伏在地上，继续说道：“刘三去找我，他说这事办成了，给我分两百亩地，否则，我全家都得死，我，我……没法子啊……”
他猛地磕下头去，一下，两下，额头很快渗出血来。
“我对不住乡亲们，对不住淹死的那些人，我不是人啊……”
堂中死一般寂静，只听见磕头的声音。
程之荣脸色青白交加，嘴唇翕动，却发不出声音。
杨慎问道：“刘三让你掘堤，可有凭证？”
刘大柱抬起头，满脸涕泪：“有！那夜出工的有五十多人，全是从刘家堡找的青壮，大人一问便知。”
杨慎点点头，转向刘健：“刘公，事情已经很明朗了。”
“武清知县程之荣，其妻弟刘三，威胁本地里正刘大柱，于今夏浑河汛期之前，筑伪堤于河堤内侧，致堤防于大汛时溃决，淹没下游数十村落，冲毁良田数万亩，淹死百姓数百人。”
“地价暴跌后，以赵兴业、陈万有、张永贵为首的本地士绅，以不足往年一成的价格，大肆收购灾民田产，总计五十三万七千四百亩。而我们的程知县，则因赈灾有功，得武清百姓感念，获赠万民伞一柄。”
程之荣眼眶通红，怒道：“诬陷！你这是诬陷！”
随后他猛地转向刘健，扑通跪倒：“首辅大人！下官为官二十载，从不敢有半分懈怠！这些所谓证据，全是一面之词！刘大柱分明是被他们屈打成招！那些地契交易，银契两讫，哪条王法不许了？万民伞更是百姓自发所制，如何能成了下官的罪证？”
“下官冤枉，恳请首辅大人明鉴啊！”
刘健没说话，只是看着地上那柄锦绣斑斓的万民伞。
伞面上的金线还在流转着光泽，明镜高悬四个字，被窗棂投下的光影切成两半。
杨慎看着程之荣，忽然笑了：“程知县，你说你不认？”
程之荣猛地抬起头：“我不认！你没有铁证！仅凭一个里正的攀咬，就想定朝廷命官的罪，就想把我拿下？我大明律法，没有这条！”
“哦！”
杨慎点点头，语气平和道：“你也知道大明有律法啊？”
程之荣疑惑道：“你什么意思？”
杨慎笑着道：“可在下听说，在武清县，程知县就是律法？”
此言一出，朱厚照终于憋不住了，猛地窜出来。
他从杨慎开口起，就憋足了劲，就等着这个机会。
如今时机成熟，立刻大声道：“我告诉你，在大明，我就是律法！”
程之荣很想反驳，但是又无言以对。
朱厚照满脸得意之色，吩咐道：“李春！”
李春抱拳：“在！”
“把所有涉案人等，全给我押回北镇抚司，让牟斌好好审，若审不明白，本宫亲自审！”
赵兴业双腿一软，直接瘫坐在地。
陈万有扶着案几才没滑下去，颤声道：“殿，殿下……草民只是买地，又没杀人……”
朱厚照瞪他一眼：“掘堤的事你参与了没有？你不但杀人，还杀了很多人，带走！”
李春一声令下，锦衣卫纷纷上前抓人。
程之荣终于撕破了所有体面，大声喊道：“殿下！殿下！臣冤枉！臣要为武清百姓说话！臣——”
李春嫌他聒噪，顺手从地上捡起官帽，往他嘴里一塞，世界清净了。
刘健看着满堂狼藉，又想到自己递上去的奏疏，深深叹了口气。
片刻后，整个县衙大堂终于清静下来，除了知县程之荣，其他官员也被带走调查。
杨慎对刘健行礼道：“刘公回不回京师，我们捎着你？”
刘健站起身，此时也顾不上眼睛疼，说道：“你跟老夫同乘！”
杨慎说道：“我们带了好几辆车，单独给您一辆。”
“不行，你跟我走！”
刘健拉着杨慎坐上马车，然后紧紧盯着他。
杨慎有些不自在，便问道：“刘公是不是有话要说？”
刘健叹了口气，然后缓缓开口：“你究竟是怎么发现这桩案子的？”
第47章 龙颜震怒
马车辘辘前行，窗外天色渐暗。
杨慎坐在刘健对面，显得有些拘谨。
这位弘治朝的内阁首辅，在大明所有首辅当中，也是排的上号的。
自从朱元璋废除丞相，朱棣建立内阁，开始并没有太大的权力，直到弘治朝，由刘健、谢迁、李东阳三人组成的内阁，才真正成为新的权力中枢，然后持续到大明灭亡。
换言之，刘健就是胡惟庸之后，大明朝新的宰相。
杨慎并未隐瞒，如实道：“学生随殿下去武清县，本是为安置流民，开窑烧砖，偶然发现决堤的断面看着齐整，不像是被水冲垮的。”
刘健眉头一挑：“哦？此话怎讲？”
“河水决堤，多是水漫堤顶，或者管涌掏空堤基，堤坝断面应是参差不齐，外宽内窄，可那段决口，断面平整，甚至能看出人工挖掘的痕迹。”
刘健倒吸一口凉气，脸色非常凝重。
杨慎接着道：“学生当时便觉得不对，回来就跟太子殿下说了，殿下听完，气得拍案而起，为了那些无辜的灾民，定要查个水落石出！”
刘健点点头，心道太子虽然顽劣，这份心性倒是正的。
“窑厂里收容的流民，多半就是武清县本地人，学生把他们聚起来一问，立刻发现了端倪，他们的土地被淹之后，全都以极低的价格卖出去了，一亩地只卖到一钱上下，跟白送没什么分别。卖地的钱换了几斗粮，很快就吃完了，地也没了，就成了流民。”
“这些买主就是赵兴业那几名当地乡绅，更要紧的是，他们买地的时间，全都在浑河决口之后三五日之内。就像是提前准备好银两契书，等着水患一般！”
刘健沉默良久，缓缓道：“所以你们便顺着这条线，找到了刘大柱？”
杨慎点点头：“刘大柱是刘家堡的里正，那段堤坝就在刘家堡地界上。李统领带人找上门，问询一番，他就全招了。”
刘健哼了一声，锦衣卫的问询，可能不止问询那么简单。
不过，在这件事情上，无论锦衣卫做的多过分，已经不重要了。
他靠在车壁上，闭上眼，半晌才道：“老夫今日奉旨来武清，本是想查灾民安置之事，若依着那些账簿，还有那柄万民伞，回京复命时，少不得要替程之荣说几句好话。”
随即苦笑一声：“险些酿成大错啊！”
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