这场景，着实把他震住了。
牟斌凑近，低声道：“陛下，此事蹊跷。”
弘治皇帝狐疑地看着他：“讲！”
“一次招募数百人，什么活计需要这许多人手？连妇人和孩童都管上，这般手笔，不似寻常商户所为。”
牟斌越说下去，神色越发凝重：“京师重地，聚众成百上千，恐非善类。”
弘治皇帝脸色阴沉。
牟斌所担忧之事，不无道理。
流民本是隐患，若有人借机裹挟，图谋不轨……
“方才说，招工之地在武清县？”
萧敬刚从地上爬起来，忙答道：“奴婢听的真切，正是武清县。”
弘治皇帝想到刚才的汉子，问道：“武清县距此多远？”
“出城约莫五十里，若脚程快些，半日可到。”
弘治皇帝抬头看看天色，日头尚高。
他心中那份好奇压过了疑虑，一挥袖：“走，跟上去瞧瞧。”
“陛下，不可啊！”
萧敬和牟斌同时出声劝阻。
弘治皇帝却说道：“速去备车，此乃圣旨！”
牟斌见他神色坚决，知道劝不动，只得领命去了。
过了不多时，寻来一辆半旧的青篷马车。
弘治皇帝坐进车内，牟斌亲自驾车，萧敬坐在车辕另一头。
数十名便装锦衣卫散在前后左右，远远缀着那支流民队伍，往武清县方向行去。
马车摇摇晃晃，走了一个多时辰。
弘治皇帝透过车窗望去，沿途渐从房舍稠密变为田野开阔。
按理说，武清县位于京师和天津卫之间，应该是大片农田才对。
可这里的却很荒凉，大片土地裸露着灰白板结的表皮，正是盐碱地特有的模样。
前方隐约传来人声鼎沸，马车停下。
牟斌说道：“陛下，那些人好像就在前面！”
弘治皇帝推开车窗，向前望去。
只见一片广袤的灰白土地上，竟是热火朝天的景象。
沿河一带，七八座新砌的砖窑巍然矗立，窑顶冒着滚滚浓烟。
砖窑旁的空地上，数百人正在忙碌着。
有人奋力铲起灰白的土块，抛入挖好的大坑。
坑边有人分别加入石灰粉和水，另有人持长棍在坑中奋力搅拌。
更远处，有人将搅拌好的泥浆舀入木模，磕出一块块湿砖坯，整整齐齐码放在草棚下晾晒。
还有人在窑洞口添柴加火，烟尘弥漫。
方才还是荒凉的景象，到了这里，竟透着一股勃勃生气。
萧敬眯眼看了半晌，小声道：“原来是烧砖的窑场！近来京师扩建，各处修沼气池，青砖价格上涨，这东家倒是会抓时机。”
牟斌却皱眉道：“陛下曾下旨，严禁擅挖良田好土烧砖制瓦。这人竟敢如此明目张胆，聚众取土，臣这就去……”
“且慢！”
弘治皇帝打断他，指着远处的土地，说道：“你看清楚，这土地并非良田好土。”
牟斌凝神细看，只见窑场周围，地上几乎寸草不生，阳光下泛着一片刺眼的白色盐霜，不禁脱口而出：“这是……盐碱摊啊！”
弘治皇帝眼神复杂，说道：“朕记得，武清县这一大片盐碱滩，是朕当年赐给寿宁侯的。”
萧敬闻言，立刻顺着话头奉承：“原来是国舅爷的产业！国舅爷心系百姓，招募流民以工代赈，为陛下分忧解难，实乃忠君体国，功德无量啊！”
弘治皇帝没接话，只望着喧嚣的窑场，若有所思。
寿宁侯那个只知斗鸡走狗的纨绔，能有这般见识和魄力？
再说了，盐碱土也能烧砖？简直闻所未闻！
他心中疑云非但未散，反而更加浓了。
“陛下，您看那个人……是不是太子殿下？”
萧敬指着前方，说话的声音有些颤抖。
弘治皇帝定睛看去，人群中，有个瘦小的身躯……
弘治皇帝顺着萧敬的手指望去，只见前方不远处，一个穿着褐色短衫的半大少年，正站在一座砖窑旁，指着窑口跟身边人说着什么。
那身形，那侧脸——
不是他的好儿子朱厚照又是谁？
弘治皇帝的脸色由阴转沉，又由沉转青，最后竟透出几分古怪来。
许久之后，他才从牙缝里挤出一句话：“牟斌，去把那小子叫过来，别惊动旁人。”
“臣遵旨。”
牟斌领命下车，走到朱厚照身边。
朱厚照看到牟斌有些意外，猛地回头，朝马车方向望来。
隔着老远，弘治皇帝都能看见那小子脸上的表情。
牟斌低声说了几句，朱厚照缩了缩脖子，跟旁边工匠叮嘱几句，然后一颠一颠地跑到了马车前，左右看看，见附近没什么人，这才麻溜地爬上马车，钻进车厢。
“儿臣给父皇请安！”
朱厚照规规矩矩行礼，脸上堆着笑：“父皇怎么来了？”
弘治皇帝板着脸：“朕还想问你呢！你不是在修沼气池吗？怎么跑到这武清县来烧砖了？”
朱厚照眼珠一转，嘿嘿笑道：“回父皇，这是儿臣新置办的产业。”
“产业？”
弘治皇帝冷哼一声，继续道：“身为储君，不专心学业，倒学起做生意来了？这要是传出去，成何体统！”
朱厚照赶紧道：“父皇放心，儿臣没透露身份！儿臣给自己起了个名字，叫朱寿，他们都当儿臣是这里的少东家。”
弘治皇帝脸色稍缓，却仍是肃然：“就算如此，你堂堂太子，跑来烧砖，像什么话？”
朱厚照偷眼看了看父皇神色，小声辩解：“儿臣也是想为父皇分忧。外城那些灾民，儿臣看着心里难受。光施粥有什么用？今天吃了，明天呢？后天呢？儿臣就想，不如给他们找点活干，让他们自己挣饭吃。”
弘治皇帝沉默片刻，目光扫向车窗外。
那些流民忙的热火朝天，有人在拌土，有人在制坯，有人在烧窑，各司其职，井然有序，却有个共同特点，就是他们的脸上早已没了刚刚看到的那种绝望麻木。
远处空地上搭起几排简陋的草棚，有妇人蹲在河边洗衣，孩童的嬉笑声隐约传来。
这般景象，对比方才外城粥棚前的场景，根本就是天差地别。
弘治皇帝心中那点不快，不知不觉消散了大半。
他转过头，看着朱厚照：“你倒是有仁爱之心，只是这烧砖的产业……这块地，不是你的吧？”
朱厚照挠挠头，笑道：“原来父皇都知道了！这烧砖的产业是儿臣跟人合伙的。”
弘治皇帝看着忙碌的流民，再看看眼前这个灰头土脸的儿子，忽然觉得，那些满口仁义道德，奏章写得花团锦簇的臣子，倒不如这个成日胡闹的小子来得实在。
“这块地本是父皇赐给舅舅的……”
“行了，朕都知道！”
弘治皇帝摆摆手，说道：“招募流民，以工代赈，总算是做了件好事。朕也不多说你什么了，只是学业不可荒废，明白吗？”
朱厚照连连点头：“父皇放心，儿臣学业一直没落下，杨伴读还教了儿臣化学呢！”
第36章 开源和节流
“化学？”
弘治皇帝有些疑惑，问道：“那是什么学问？”
“化学就是，就是……反应！”
朱厚照来了精神，手舞足蹈地解释起来：“比如这里的盐碱土，碱性很强，根本烧不成砖。杨伴读说，得用石灰水中和，把土里的钙质沉淀出来。可刚开始试了不行，效果不理想。儿臣和王守仁研究了好几天，试验了五十多次，最后发现，如果掺入河里的淤泥，那淤泥是酸性的，能大大加快反应！这下好了，处理过的土就能烧砖了！”
他越说越兴奋，继续道：“还有啊，沉淀出来的废渣也不浪费，可以用来铺路！杨伴读已经把这片地都规划好了，如何修路，如何建生活区，还有农耕区……等路修好了，房子盖起来了，这些流民就能安顿下来，甚至整个二十万亩盐碱地，都能变成良田。”
弘治皇帝听得一愣一愣的。
石灰水中和？酸性淤泥加快反应？钙质沉淀？
这些词他闻所未闻，可连在一起，又似乎真有道理。
他看向窗外那片白茫茫的盐碱地，再看看窑口正冒出滚滚浓烟。
所以……盐碱土真能烧出砖来？
荒废了数十年的不毛之地，真能变成良田？
想到这里，他的心中涌起一股难以言喻的激动。
若此法真的可行，天下该有多少盐碱地能变成沃野？
能多产多少粮？又能多养活多少百姓！
他深吸一口气，看向朱厚照，问道：“你们将土都挖掉了，地势变低，下雨肯定要积水，还怎么耕种？”
“父皇放心，都规划好了！”
朱厚照胸有成竹，指着前面的河道说道：“取完了表层土，最后挖出两条深沟，将地势垫起来，深沟接通浑河，再修些小的沟渠，把水引进来，以后灌溉农田就用这些水！”
弘治皇帝彻底惊呆了。
他重新打量自己这个好大儿。
灰扑扑的短衫上沾着泥点，脸上抹了几道黑灰，头发被风吹得乱糟糟的。
可那双眼睛亮得惊人，说起这些事时，整个人都在发光。
这还是那个成日上树掏鸟，下池摸鱼，气得师傅们吹胡子瞪眼的顽劣太子吗？
弘治皇帝心中百味杂陈，最后却化作一声长叹：“杨卿家这个神童，果然名不虚传，竟能想到改造盐碱地为良田的法子。”
朱厚照用力点头：“对啊！杨伴读说了，朝廷赈灾，是赈不完的！灾民要吃饭，却不能生产，那就是坐吃山空。我大明百年来，土地一直没有增长，每年就靠那么点税收。等这点钱粮耗完了，父皇就算再仁义，也是那个……巧妇什么吹……”
“是巧妇难为无米之炊……”
弘治皇帝下意识接话，但是突然心神一震，愣在当场。
他这些年来，宵衣旰食，节衣缩食，恨不得一个铜板掰成两半花。
为了节省开支，屡次削减宫中用度，停罢不急之务，所有花销都是能省则省。
可国库还是年年吃紧，赈灾要钱，修河要钱，养兵要钱，到处是窟窿。
他一直想不明白，自己如此勤政节俭，为何还是捉襟见肘？
现在听朱厚照这么一说，他心中的疑虑顿时豁然开朗。
只靠节流，不开源，那就是无源之水，无本之木！
他按捺住心中的兴奋，缓缓道：“你继续讲！”
朱厚照没察觉父亲的异样，自顾自说道：“杨伴读说，不管赈济灾民，还是修水利，打仗，都需要钱粮。父皇每天想的是怎么节省开支，可省来省去，哪里都缺钱。因为只想到了节流，没有开源！朝廷的钱粮是没有增长的，所以越省越少。”
他顿了顿，指着窗外的流民：“可要是开源呢？垦荒就是开源！儿臣给这些流民派了活干，他们生产，就能创造财富，那就是钱粮！这样不但能让灾民吃饱饭，还能给朝廷缓解压力。等这片地改造成良田，还能多收税粮，一举多得！”
弘治皇帝呆呆地坐着，脑子里嗡嗡作响。
开源……节流……
这四个字，他听了不知多少遍。
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