第四天，路开始变得难走起来。
官道没了，只有土路，而且是越走越荒凉。
道路两旁，已经渐渐的看不到田地，看不到庄稼，只有两边那干枯的杂草和光秃秃的树木。
行走了一段距离后，还能够时不时看到废弃的村落，村落里面，房屋的土墙倒塌，院里长满荒草。
石牛骑在马上，看着那些破败的村子，不由开口问王贵道：“王哥，这些村子…咋都没人了？”
王贵沉默了一会儿，才回道：“北元骑兵来过的地方，都是这样的。”
“他们…把人都杀了？”
“不一定杀光，但能抢的抢光，能烧的烧光，活下来的人，要么南逃，要么…”王贵没说下去。
石牛似懂非懂地点点头。
他想起凤阳山村，虽然穷，但至少还有炊烟，有鸡鸣狗叫。
这里什么都没有，只有死寂。
又走了半日，前方出现一片焦黑的土地。
空气里有股奇怪的味道，像是什么东西烧焦了，又好像是混了别的东西。
这时，路边突然有一些白骨出现。
起初是一两具，散落在草丛或是路边。
后来却是越来越多，有些还保持着挣扎的姿势。
大军默默从白骨旁经过，没人说话，只有马蹄声和脚步声响起。
石牛骑在战马上，打量着两边，突然，他盯着路边一具小小的白骨看。
那骨架很小，像是个孩子，头骨上有个窟窿。
他勒住马，一个翻身便下了马，快步走到那白骨旁蹲下。
王贵赶紧跟过来说道：“石牛，别看了，赶路要紧。”
石牛却是没动，就像是没有听到一般。
他看了很久，才抬头问道：“王哥，这还是个小孩？”
王贵叹了口气道：“嗯。”
“谁杀的...”
“可能是北元骑兵，也可能是乱兵，也可能是…这年头，命是很不值钱的。”王贵摇摇头说道。
石牛伸手，突然小心翼翼地把旁边一截塌掉的土墙扒开，露出一片被被压住的半块陶片。
他把陶片捡起来，擦了擦，是个破碗的底，边缘还有暗红色的痕迹。
“这是…”王贵脸色变了。
石牛把陶片放回白骨旁边，站起来，拍拍手上的土。
他看着王贵，很认真地问道：“王哥，咱们为啥子要打仗啊！”
王贵被问住了。
他当兵六年，从没想过这个问题。
打仗就是打仗，上面让打就打，还能为啥？
“因为…北元占着咱汉人的江山...”王贵试着说道。
“那江山是啥？”
“江山就是…就是地，就是天下。”王贵卡壳道。
“那地不是一直在那儿吗？谁种不是种，北元人种地，咱们也种地，为啥非要打来打去？”
石牛问得更认真了。
王贵张口结舌，半天憋出一句道：“你这憨子…打仗的事，哪能这么算？”
石牛摇摇头，重新上马。
踏雪迈开步子，他坐在马背上，看着前方蜿蜒的行军队伍，又看看路边的白骨，忽然说：
“俺觉得，仗早点打完好，打完仗，就能回去种地了，种地能长庄稼，能吃饱饭，打仗…只能长出来白骨。”
王贵愣愣地看着他，忽然觉得这憨小子说的话，好像…有点道理。
但又好像哪里不对。
傍晚扎营时，石牛又成了焦点。
不是因为他吃饭，现在全军都知道常帅亲兵队有个饭桶，一顿吃八人份，大家已经习惯了，而是因为他干的事。
扎营要挖灶坑，埋锅，打水。
石牛不用工具，直接用手刨，几下就是一个规整的坑。
打水时，别人提两桶，他一手提四桶，来回两趟就把整个亲兵队的水打够了。
几个其他营的士兵围着看热闹。一个络腮胡的百户走过来，看了看石牛，问旁边的人：“这就是常帅破格收的那个石牛？”
“回蓝将军，正是。”小兵恭敬回答。
蓝玉，常遇春的妻弟，现任先锋营百户，眯起眼打量石牛。
他三十左右，方脸鹰目，一看就是狠角色。
“听说你一顿吃八人份？”蓝玉开口，声音沙哑。
石牛正在埋锅，抬头看了看蓝玉，点点头：“嗯。”
“还听说你单手能举四百斤石锁。”
“嗯。”
蓝玉笑了，笑容里带着嘲讽道：“力气大有什么用，战场上，光有力气就是活靶子。”
石牛认真想了想，说：“俺还会挥锤子。”
“挥锤子，锤子能快过箭，能挡得住骑兵冲锋？”蓝玉嗤笑道。
蓝玉听自己的姐夫说过很多次石牛，他还从来没有听自己的姐夫这么夸赞一个人呢！
石牛摇头：“不知道，没试过。”
蓝玉还想说什么，常遇春的声音从后面传来：“蓝玉，你闲得慌？”
蓝玉转身抱拳道：“姐夫，我就是看看咱们军中的能人。”
常遇春走过来，拍拍石牛肩膀说道：“埋完了？”
“嗯！将军，锅埋好了，水打够了，柴火也劈好了。”石牛站起来，然后他指了指旁边堆成小山的木柴，那是他用手劈的，手刀下去，碗口粗的木桩应声而裂。
蓝玉眼角抽了抽。
常遇春对石牛说道：“去吃饭吧，今天有肉。”
“好。”石牛憨憨一笑，转身往伙房方向走。
等他走远，蓝玉才低声说道：“姐夫，你收这么个憨子进亲兵队，是不是太…”
“太什么，你觉得他不行。”常遇春看他一眼说道。
“力气是行，但战场上不是光有力气就够的，得狠，得敢杀人，你看他那眼神，干净得像没沾过血，真打起来，怕是见了血就腿软。”
蓝玉说道。
常遇春笑了笑道：“那咱们打个赌。”
“赌什么...”
“赌他第一次上战场，杀的人不比你少。”
蓝玉愣住道：“姐夫，你认真的？”
“我什么时候开过玩笑，这憨小子…心里有股劲。你看不懂，我看得懂。”常遇春看向石牛远去的背影说道。
蓝玉将信将疑，但没再说什么。
第8章 俺懂了...
夜里，石牛坐在营火旁，啃着烤饼。
饼是伙房特制的，比巴掌大，厚实，里面夹了肉酱。
他一口气吃了八个，才觉得有点底。
王贵凑过来，递给他一个水囊说道：“喝点水，别噎着。”
石牛接过，灌了几口，抹抹嘴道：“谢谢王哥。”
王贵在他旁边坐下，拨了拨火堆，火星噼啪作响。
远处传来巡夜士兵的脚步声，更远处有狼嚎。
“石牛，白天你问的那个问题…我后来想了想。”王贵忽然说道。
“啥问题...”
“就是为啥要打仗，我老家在淮西，至正十四年，北元骑兵来过，我爹娘，我小妹，都死在那次，村里一百多口人，活下来的不到三十个。”王贵看着火苗说道。
石牛停下咀嚼，看着王贵。
“我那时候十四岁，跟你现在差不多大，我躲在地窖里，听着外面的惨叫，听着马蹄声，听着房子烧塌的声音，等我爬出来，村子已经没了。”
王贵继续说道。
火光照在他脸上，明明灭灭。
“后来我投了军，跟着常将军打天下，我每杀一个北元兵，就想着，也许少一个北元兵，就少一个村子遭殃，少一群孩子变成孤儿。”王贵说道。
石牛沉默了很久，才说道：“王哥，你恨北元人？”
“恨...”
王贵点头回道：“但恨解决不了问题，常将军说过，咱们打仗，不是为了报仇，是为了让以后不再有仗可打。
等把北元打服了，打怕了，打得他们不敢再来了，咱们就能安安稳稳种地，过日子。”
石牛把最后一口饼咽下去，认真想了想，说道：“那俺懂了。”
“懂啥了？”
“俺打仗，是为了保护像王哥你这样的人，也是为了保护以后的孩子，不让他们变成路边那些白骨。”石牛缓缓道。
王贵眼眶一热，用力拍了拍石牛肩膀回道：“好兄弟！”
夜。
外面传来脚步声，是换岗的哨兵。
紧接着，一阵急促的马蹄声由远及近，在中军帐前停下。
石牛坐起来，听见外面有人低声说话，语气急促。
然后中军帐里亮起灯，常遇春的声音传来：“传令各营百户，立刻来见我！”
他翻身下铺，穿上鞋，抓起锤子就往外走。
王贵也醒了，跟着出来。
帅帐外已经聚了几个人，都是亲兵队的。
李诚也在，脸色凝重。
“出啥事了？”王贵小声问。
李诚压低声音道：“先锋哨探回报，开平城有异动，北元可能在调集援军。”
正说着，各营的百户陆续赶到，蓝玉也在其中。
他进帐前看了石牛一眼，眼神复杂。
帐内，常遇春站在地图前，沉声道：“刚得到消息，北元将领也速率骑兵三万，已至开平以北百里，伪帝想内外夹击，吃掉我军。”
众将哗然。
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