刚刚经历了人生中最大挫败的皇女殿下忍不住轻声问道。
“女士，能...讲讲吗？”
“当然可以。”
守护者低下头，对她露出一个温柔的微笑。
“我相信，此刻你的心里，肯定也积压了许多想对人倾诉，却又无法对旁人言说的事情。”
“就比如你的‘主人’，还有你们之间那些...嗯，‘主人和仆人的游戏’？”
贝莉娜先是一怔，旋即像是被烫到一般猛地偏过脸去，整张脸以肉眼可见的速度染上绯红。
“女、女士！”
守护者看着她这副模样，终于忍不住轻笑出声。
她收紧手臂，将脸颊飞红的皇女殿下紧紧地拥在怀里。
“好了好了，不逗你了，就先从我的那次失败开始讲起吧。”
“那是在很久很久以前，久到这座帝国还未诞生，久到这片土地上的人们还信奉着与今时截然不同的神明...”
“那时候，巨龙们还在世间行走...”
——
帝都某处宅邸内，一名面容普通的男子正单膝跪地，汇报着探听而来的情报。
“——昨天傍晚，有人持三皇女贝莉娜·贝尼斯特的手令，叫停了皇冠竞技场原定的角斗演出，并净空了所有工作人员。”
“之后，灰锋骑士团封锁了一切进出要道。”
“再结合当时乔恩与贝莉娜同行的情报，基本可以断定，昨夜是他们两人在竞技场中战斗。”
“另外——”
男子略微停顿，瞥了一眼坐在阴影中的一道人影，见自己的主人没有制止之意后，又迅速低下头道。
“据我们在宫廷内的眼线回报称，事发后，亚特拉密斯大公爵曾短暂离开——”
西米尔倚在一张铺着深紫色绒毯的高背椅上，手指无意识地捻着胸前一枚由暗色金属与微小骷髅镶嵌而成的坠饰。
听完汇报后，他只是轻轻“嗯”了一声，挥了挥手，示意信使退下。
平平无奇的男子躬身一礼，旋即如同融化在阴影中一般，消失不见。
室内只剩下两人。
西米尔将目光转向房间另一侧。
“星门准备得如何了？”
那位穿着工匠袍服，却有着四只手臂，皮肤呈岩灰色，明显不属于人类的身影用一种粗粝的声音回答道。
“大人，第三至第七环路已于今晨完成最终校验，只要注入足够强度的魔力源，星门随时可以启动。”
西米尔点点头，手指在椅子扶手上轻轻叩击了两下。
“你也听到了，吉拉德大师，接下来的事情，就拜托了。”
他手中的骷髅坠饰微微一震。
“既然答应了你们，我自然会做到我能做到的一切。”
“只是，在这件事结束之后，我希望你能履行我们之间的约定。”
在一片寂静中，召唤科首席导师的声音显得有些失真。
“仪式完成之后，这座星门连同其核心控制密匙——必须完全移交给我。”
“请您放心，这是理所当然的报酬。”
有着灰蓝色眼眸的贵气青年微微侧过脸，淡淡道。
“我的目标从来都很明确，你要星门，而我要门后的‘结果’。”
“各取所需，很公平，不是么？”
“——最好如此。”
弗洛里安的声音沉默了片刻，接着说道。
“我会在实验室等候你们的信号。”
“但要记住，启动的窗口期很短，错过了这次‘潮汐’，下一次合适的机会出现，可能就是几个月甚至几年之后了。”
“感谢您的提醒。”
西米尔缓缓从高背椅上站起身，走到镶嵌着彩色玻璃的拱形窗前。
窗外，阳光明媚，而占据了他大半视野的，是那座象征着帝国至高权力与威严的敏萨利宫。
他离它是如此之近。
近到仿佛一伸手，就能将其握在掌心。
西米尔吐出一口气。
“我们，会准时‘赴约’的——”
第486章 众人去向，返回阿特拉斯，菲利希的“战斗”
另一边，乔恩回到驿馆，却发现这处一日未归的落脚地显得有些冷清。
菲利希和她的辉光骑士们不知去了哪里，馆内各处只有巨神卫队的战士们在来回巡逻，一路走到内庭，也没见到亚伦、科迪莉亚和克劳迪奥等人的身影。
这让他心里不禁有些古怪。
“难道都在吃早饭？”
他一边想着，一边摸摸肚子，推开了餐厅的门。
但和他预想中大家其乐融融地分享早餐的情形不同，偌大的餐厅只有两人在桌边。
“啊，老大！”
手上捏着一块糖包的多洛莉丝瞬间弹了起来，几步窜到他跟前——然后这丫头就耸着鼻子，像小狗一样在他身上闻来闻去。
“唔唔...老大，你身上有香香的味道哟~”
“冷冰冰又骄傲...还有点血榭兰的感觉~”
游侠姑娘抬起头，咧嘴一笑。
“老实交待，昨天是不是和那位皇女殿下一直待在一起！”
乔恩脸上掠过一丝无奈，用手指不轻不重地敲了敲她的额头。
“别闹，不是说了去做正事的吗？”
多洛莉丝“哎哟”一声捂住脑门，却笑得更开心了，顺势便蹭到他身边，一副赖着不走的样子。
“嘿嘿，老大别生气，我就是说说嘛~”
“万一你被拐跑了，我和瑞娅可是要去找那个贝莉娜要人的！”
瑞娅则端坐在长桌另一端，显得十分淡定。
她本就不是善妒的性子，与塞西莉亚的某次私下交谈过后，许多事便已看透。
更何况这次乔恩离开驿馆前，便已经和她说过了他“驯服”贝莉娜的打算。
她信任他，也理解他。
所以，在多洛莉丝还缠着乔恩不依不饶时，她只是轻抿了一口茶道。
“多洛莉丝，别闹了，乔恩先生刚回来，肯定还有事要说。”
“我就是问问嘛...”
多洛莉丝嘟囔着，却还是乖乖松开了拽着乔恩袖口的手，退回自己的座位。
她咬了一大口糖包，琥珀色的眼睛仍骨碌碌转着，在乔恩和瑞娅之间来回瞟，不知道在想着什么。
终于“解脱”的乔恩也得以坐下。
“其他人呢？”
他端起水杯抿了一口，目光扫过空旷的餐厅。
“我不过一天没回来，大家就都跑到不知道哪里去了。”
瑞娅一边将乔恩爱吃的点心端到他面前，一边解释道。
“克劳迪奥大师一早就带着艾丝拉出去了，说是要去拜访一位在帝都隐居的法师朋友，亚伦也被他带走了。”
“科迪莉亚小姐则是去了精灵们的使馆，为接下来参加典礼做准备。”
这倒是符合克劳迪奥的行事风格——作为寿命悠长的精灵，总有些深藏不露的人脉。
乔恩点了点头，随手捻了一枚肉糕塞进嘴里。
“那菲利希呢？我看不光是她，辉光骑士们似乎也不在驿馆。”
话音落下，他注意到瑞娅的动作微微一滞，一旁的多洛莉丝也缩起了脖子。
这让他有种微妙的不好预感。
“怎么了？是出什么事了吗？”
“...不，应该还不至于到那种地步。”
瑞娅放下手中茶壶，轻声道。
“是这样的，昨天下午，阿波罗尼亚公国的使团抵达了帝都。”
“他们原本递了帖子想来驿馆拜访您，但菲利希把他们拦下了，之后她又去了公国使团下榻的驿馆，到现在还没回来。”
好吧，又一个“麻烦”上门了。
乔恩揉了揉额头，顿时理解了为什么瑞娅和多洛莉丝会是这样小心翼翼的表现——作为他的身边人，她们当然知道他对于自己“祖国”的复杂态度。
而菲利希作为他的血亲妹妹，更是早就和他深谈过，知道他无意插手公国内部事务。
于是这才有了昨天她阻止公国使团登门一事。
但...不管怎么说，这件事终归是要面对的。
偌大一个公国，不可能眼睁睁地看着一位王子就这么流落在外没个说法，之前隔着千里万里见不到面也就罢了，眼下双方都在帝都，自然是无论如何都要见上一面才肯罢休。
不解决这个“麻烦”，后续只会诞生更多的问题。
乔恩皱着眉头思索片刻，很快又舒展开来。
“这不是什么大事，我会处理好的，你们不必忧心。”
听到这话，瑞娅悄然放松下来，多洛莉丝也长长舒了口气，随后她似是想起了什么，雀跃地补充道。
“啊对了！差点忘了说，教国的使团最晚今天傍晚就能到帝都空港啦，说不定到时候会有一场欢迎仪式呢！”
“这样吗？”
乔恩点头，对此并不意外。
教国一方领受神谕，早有准备，无论如何也不可能缺席这次盛会。
恐怕塞西莉亚的邀请前脚刚到，他们后脚就出发了。
而随着他们的到来，帝都的局势也必然会变得更加复杂。
想到这一点，他看向瑞娅，继续问道。
“塞西莉亚那边准备得如何了？”
“情况很好。”
红发姑娘将一缕散落的发丝拢到耳后，翠绿色的眼眸里带着一丝感叹。
“在知道了动乱一事的更多内幕后，不少原本摇摆不定的贵族都开始派人来了解情况，塞西莉亚殿下为此忙得团团转，好几次都和我抱怨快要吃不消了。”
“不过话是这么说，她的精神状态反而越来越亢奋了。”
“这很正常，权力是最好的兴奋剂...后面她还有得忙呢。”
乔恩点点头，推开椅子走到窗边。
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