“是法尔科会长！”
而走在他旁边的另一位老者就完全是另一番模样。
他身材矮小，一头灰白头发乱蓬蓬地支棱着，身上的白色袍子沾满了各种可疑的污渍和灼烧痕迹，脸上带着显而易见的愤怒。
还没完全走到近前，他就已经对着柯林斯一伙人的方向大声呵斥。
“你们这群阴沟里钻出来的老鼠！连地精巢穴里最下贱的渣滓都不如的废物！”
“是谁给了你们胆子，让你们做出这种下作的事情？！”
这番怒骂如同惊雷，让本就瑟瑟发抖的柯林斯几人差点瘫软在地。
站在乔恩身边的贝莉娜则抬手招呼了一声。
“呦，伍德老师，您也来了？”
“哼，今天我要是不来，好好的交流会还不知道要搞成什么样子呢！”
伍德臭着脸回了一句，转而看向乔恩。
“乔恩殿下，您放心，今天这事儿必须有个说法！”
一旁的法尔科也微微欠身。
“很抱歉，乔恩殿下，是老朽管理无方，让协会里混进了这等败类...”
“但请您放心，帝都工匠协会一定会彻查此事，给您、给这位小姐，给阿特拉斯一个公正且令人满意的交代。”
面对一个唱白脸、一个唱红脸的两位老者，乔恩只是微微颔首以示回应。
“交代就不必了，阿特拉斯想要的东西从来都是凭自己的双手去争取。”
他与艾丝拉对视，少女苍白的脸颊因激动而有些泛红，那双总是怯生生的眼睛此刻带着罕见的固执与愠怒。
很显然，她认可他的话。
于是乔恩扫过面如死灰的柯林斯一伙，淡淡道。
“来一场‘工匠决斗’吧，赌上彼此的名誉与技艺——输了的人，永远退出这个圈子。”
“好！”
伍德当即拍手叫好。
“就该这样！让这些废物瞧瞧，真正的工匠靠的是什么！”
法尔科也微微叹息。
“既然如此，老朽便厚颜做个见证。”
他转向瘫坐在地的柯林斯等人，冷声质问。
“你们，可有异议？”
“...”
柯林斯的嘴唇哆嗦着环视四周，可那些平日里与他推杯换盏的工匠和商人此刻都避开了他的目光，就好像害怕沾染上什么脏东西。
在确信自己再也得不到任何帮助后，他颓然地低下头。
“没...没有异议...我...我接受。”
他身后的几个工匠也慌忙跟着点头。
法尔科不再看他们，转身面向大厅里越聚越多的人群。
这里发生的一切早已将今天前来参加交流会的宾客吸引了过来，此时阳光从高处拱窗斜射进来，照亮了空气中浮动的微尘，也照亮了那些或兴奋、或好奇、或幸灾乐祸的面孔。
于是法尔科提高了声音，宣布道。
“那么诸位，今日的工匠交流会，便以这场荣誉决斗，作为它的开幕！”
人群中先是一静，随即爆发出阵阵低呼和议论。
这样的安排显然与邀请函上原定的流程不符。
但此刻没人在乎这些！
比起那些枯燥无聊的仪式，果然还是真刀真枪的较量更有意思！
空气中弥漫开某种蠢蠢欲动的热度，就连锻炉中的火焰似乎都烧得更旺了些。
贝莉娜抱着手臂看着这一切，轻笑一声。
“看来，人人都有一颗渴望战斗的心。”
乔恩没有回答，只是对艾丝拉招招手。
少女扶了扶滑落的圆框眼镜，深吸一口气，快步走到他身边。
“乔恩先生...”
“艾丝拉，你做得很好。”
乔恩抬手，轻轻按了按艾丝拉的肩膀。
“面对不公时，就是要像今天这样，站出来据理力争，捍卫自己的荣誉。”
“你比起以前，真的进步了很多。”
“嗯...”
艾丝拉脸颊上泛起更深的红晕，她下意识想低下头，却又强迫自己抬起脸，迎上乔恩的眼睛。
“我...我不会输的，乔恩先生。”
她的声音起初还有些细弱，但很快变得坚定。
“巨神工坊的技术，是你和克劳迪奥老师、萨顿大师一点一点琢磨出来的，它们值得被所有人看见！”
“我...我会让他们知道阿特拉斯的厉害！”
“我知道，我也相信你能做到。”
乔恩微微颔首，给了艾丝拉一个鼓励的笑容。
“所以去吧，用你的双手证明这一切。”
“嗯！”
此时工匠协会的工作人员已经开始清场，伍德正风风火火地指挥着众人。
“都别愣着！”
“无关人等都退到回廊上去！想看热闹的自己找地方，别挡道！”
在他的呵斥中，人群开始向大厅边缘和二层回廊涌动，法尔科也对乔恩做了个“请”的手势。
一行人随即沿着侧面的螺旋铁梯登上二楼。
这里比下方大厅稍小，但更加开阔，没有下方那些林立的巨型固定熔炉和铁砧，取而代之的是环绕场边的一圈加固观摩席，以及中央一片明显经过特殊加固、布置着防护符文的圆形石板地面。
这里便是帝都工匠协会内部的试验场，也是解决纷争的“竞技场”。
每当工匠们无法以言语分出高下时，他们便会来到这里，让自己的造物来证明自己的正确。
此时伍德已经当仁不让地站到了场地边缘一处稍高的矮台上，双手叉腰，大声宣布道。
“都听好了！接下来，由我来宣布决斗规则！”
他的目光扫过已经分别站在两侧准备区的艾丝拉和柯林斯一伙。
艾丝拉正蹲在她的宝贝箱子前，嘴唇无声翕动，手指快速而稳定地操作着什么，完全沉浸在自己的世界里。
而对面，柯林斯几人则围在工作台边，脸色苍白地低声争论着，显得慌乱又无措。
于是他嗤笑一声，继续大声道。
“规则，依旧是大家最喜欢的加码制！”
“第一场，双方各出一台构装体正面较量，败者，下一场可以多派一台上场！”
“也就是说，如果你连输，就能用数量弥补劣势！但是——”
他拖长了语调，灰白的眉毛扬起。
“连输三场者，或者无力操控更多构装体者，将被直接判定失败！”
他顿了顿，环视四周，确保每个人都听清了，随后声音陡然转冷。
“而这次决斗的赌注，是败者放弃工匠身份，亲手毁掉自己的工坊徽记，永远不得再从事任何与锻造、构装、炼金相关的事务！”
“你们的名字，会从协会名册上彻底抹去！”
柯林斯身体晃了晃，几乎站立不稳，他身后一个年轻些的工匠更是直接软倒在地，被人搀扶起来时，脸上已全无血色。
他们要如何与那台超出时代的白金色构装体战斗并取胜？
这个规则显然是要把他们往死里逼！
以他们过去做下的那些事，他们完全不敢想象自己如果失去了工匠身份，将会遭遇何等可怕的清算！
但此刻没人在意他们的想法。
伍德用力一挥手，做出最后宣布。
“双方各有五分钟准备时间！”
“现在——开始准备！”
“铛——”
不知是谁敲响了挂在墙边的铜钟，清越的钟鸣在试验场内回荡，压过了所有的声音。
铜钟的余音还在空气中震颤，艾丝拉已经站起身。
她没有去碰那只装着白金色构装体的手镯，反而从腰间的工具带里摸出另一枚不起眼的灰铁色圆盘。
“嗡——”
低沉的嗡鸣声响起，一台足有三米高、线条粗犷厚重的人形构装体自光芒中显露。
它通体覆盖着未经任何装饰的灰扑扑金属外壳，一手擎着一面几乎能遮住大半个躯干的厚重塔盾，另一只机械手则握着一柄刃宽掌余、毫无花哨的沉重斩剑。
正是巨神工坊对外销售最多的招牌型号——【卫士】。
周围观战席上顿时传来一阵压低的议论声，一些贵族宾客也皱起了眉头。
他们见识过阿特拉斯卖给北地领主的【卫士】和【枪骑兵】，那些构装体不论实战能力如何，但在外观上是挑不出任何毛病的。
不管是装饰用的零部件，还是恰到好处的纹章涂装，都足够让最挑剔的贵族满意。
而眼前这台灰头土脸的家伙，别说与传闻中乔恩亲卫队长亚伦的那台队长机【黑岩】比了，就连最基础的普通量产型卫士，看起来都比它要精致威风得多。
柯林斯原本惨白的脸上也迅速泛起一丝病态的潮红。
他死死盯着艾丝拉身边那台灰扑扑的【卫士】，眼睛在它粗笨的关节、简陋的外壳和那面傻大黑粗的塔盾上来回扫视，胸腔里那颗几乎要停跳的心脏重新开始狂乱地搏动。
希望！他看到了希望！
如果对方拿出刚才那台白金色的神秘构装体，那他唯有躺下等死。
毕竟，那东西仅仅只是启动时散发的能量波动，就足够让他从灵魂深处感到战栗。
可眼前这东西...看起来简直就像刚从矿坑里淘出来的二手挖矿构装！
是了，这怯生生的小丫头一定是被刚才的阵仗吓傻了，或者她根本就是个理论远胜实操的纸上谈兵之辈！
她不敢动用那台显然造价不菲的宝贝，只能拿出这种粗制滥造的货色来充数！
“哈...”
想通这一切后，柯林斯从喉咙里挤出一声沙哑的轻笑，转头对身后面如死灰的同伙低吼道。
“都振作点！看见了吗？她的水平不足以动用那台怪东西！这是我们唯一的机会！”
他不再犹豫，从怀中珍而重之地取出一枚暗红色、形如缩微蜘蛛的核心，猛地按在了自己面前的工作台上。
伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦与节肢划动的窸窣声，一台体型比【卫士】稍小，但形态极其狰狞的构装体从台面下升起的支架上升起。
它有着近似蜘蛛的八条反关节金属步足，每一条的末端都是闪着寒光的尖锐刀锋，躯干部分覆盖着层层叠叠的厚重弧形装甲，正前方嵌着数颗散发着猩红光芒的晶体复眼。
这正是柯林斯耗费数年心血才打造出的王牌，他引以为傲的进攻型构装体——【狼蛛】！
第476章 陀螺是怎样炼成的
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