西耶娜的嘴角几不可察地弯了一下，又迅速恢复成那副干练沉稳的模样。
“是，大人。我会将您的意思准确传达。”
乔恩摆了摆手，示意她可以开始整理文件，自己则向后靠进椅背，目光越过桌面上堆积的卷轴，投向窗外。
窗外，那只淡金色羽毛的小鸟又飞了回来，带来两只同伴，在窗棂上叽叽喳喳，好奇地探头探脑。
远处铁匠铺的叮当声似乎更密集了些，混合着隐约传来的、林精们搬运石块时哼唱的轻柔曲调，构成一种奇特的、充满生机的背景音。
这片土地正在呼吸，在生长，每一刻都比前一刻更加强韧，敌人想要搞破坏的难度也与日俱增。
所以，正如他对西耶娜表露出的那丝玩味那样，他对这些事情并不十分焦虑。
而且比起曾经玩家们之间上演的那些惊心动魄的谍探大战，这些贵族们培养的密探不管是从手段还是演技来说，都太嫩了。
回想了一下过往在论坛上吃过的瓜，乔恩伸了个懒腰，骨骼发出轻微的脆响，长时间伏案带来的些许僵硬在体内充盈的气血流转下迅速消弭。
他随即站起身，准备去呼吸一下外面的新鲜空气。
现在科迪莉亚率领的精灵小队还未归来，忙里偷闲放松放松也好。
而就在这时，他的目光不经意间掠过【原初之铭】时，却惊讶地发现它的枝桠间不知何时缀上了几枚果实。
它们看上去并不大，堪堪拇指粗细，表皮流转着琥珀与翡翠交融的光泽，时而泛起星辰般的碎金，在原初之铭枝叶间轻轻摇荡，宛如一枚枚精致的珠宝。
乔恩立刻想起这座唯一建筑附带的功效之一。
【铭刻之实：每7天可结出一定量的“铭刻之实”，服用后获得大量经验，小概率获得古代技能或知识】
“是了，算算日子，确是第一批果实成熟的时候了...”
他穿过广场，踏入环绕着原初之铭的丛林。
越是靠近，那股温润的生机便越发明显，仿佛初春融雪渗入土壤，带着令心神安宁的韵律。
树根周围，几只林精正懒洋洋地滚来滚去，当它们察觉乔恩靠近时，立刻发出咕噜咕噜的欢快鸣响，凑到他的脚边。
乔恩随手揉了揉其中一只的脑袋，让这些可爱的小家伙更起劲地翻滚起来。
随后他抬起头，目光落在那几枚果实上。
一种微妙的感应自心底升起，仿佛那些光晕在轻声呼唤。
于是他伸出手，指尖尚未触及枝头，最饱满的一枚果实便自然脱落，轻盈落入掌心。
冰凉，却并不刺骨，反倒像握住了一捧凝实的月光。
果实的属性也随之浮现。
——
【铭刻之实（唯一·消耗品）】
【服用后获得大量通用经验值，小概率触发“古代回响”，获得古代技能或知识】
——
乔恩凝视着掌中这枚流光溢彩的果实。
它轻盈得不似实体，温润的触感透过皮肤渗入骨髓，带来一种奇异的安心感。
随后几乎没怎么犹豫，他便将其送入口中。
虽然是一种陌生的新事物，但他还不至于连尝试都不敢——这片领地的一草一木，都与他血脉相连，而原初之铭更是其中的核心。
没有咀嚼的过程，它刚触及舌尖便化开了，像清晨第一缕阳光融化在露珠里。
那不是味觉能描述的体验——没有甜，没有酸，没有苦涩。
它更像一种精神上的洗礼，一股清冽的、带着古老气息的溪流顺着咽喉滑下，旋即涌入脑海。
视野边缘泛起淡金色的薄雾，耳畔响起若有若无的低语，破碎、古老，却并不令人恐惧。
乔恩闭上眼，任由那些知识碎片在意识中翻涌：一段关于土壤魔力循环的观测记录，几笔潦草却精准的符文勾画，还有一种将地脉波动与建筑布局相协调的粗浅原理...它们像沉入水底的沙粒，想要抓住时却又显得虚无缥缈
而薄雾散去时，一行淡金色的文字在视野中浮现：
【服用“铭刻之实”，获得70120点通用经验值】
乔恩睁开眼，眼中闪过一丝讶异。
虽然没有获得知识或技能，但7万多的经验值，实在算不上少了。
或许对现在的他而言，这连提升一级职业等级都不够，但若是在初入这个世界时，这几乎是一步登天的馈赠。
而更重要的是，原初之铭每七天就能结出一批果实，而领地还在成长——【铭刻之实】的数量，是会随领地规模提高的。
他伸出手，又摘下一枚。
属性显示依旧是【唯一·消耗品】，描述分毫不差。
乔恩将它握在掌心，感受着那股温润的生机，却没有立刻服下。
他固然很需要经验值，但相比之下，这些果实或许还有别的用途。
思虑片刻后，他看向不远处广场上一名正在巡逻的巨神战士。
“杰瑞米，去把亚伦叫来。”
名叫杰瑞米的战士一愣，旋即右拳扣胸行了个简洁的军礼。
“是！大人！”
第390章 公平竞争的机会
“乔恩大人，您找我？”
当亚伦来到乔恩身旁时，手里还捧着一叠墨迹未干的名册，显然是在工作途中被叫来的。
但这位性情认真的少年显然没有任何怨言，只是看着乔恩，一如既往地等待他的指令。
“嗯，的确有事找你。”
乔恩将手中的果实轻轻抛起，又稳稳接住。
“亚伦，这枚果实叫做【铭刻之实】，服用它，能获得大量的‘经验’...嗯，你可以理解为知识与力量的结合。”
“这足以让一个资质尚可的普通人，跨过凡俗之间的界限，触摸到‘职业者’的门槛。”
他顿了顿，看着自己忠诚的安保队长，指尖轻轻摩挲着果实光滑的表皮。
“而现在，我准备让你服下它。”
“！”
亚伦捧着名册的手指猛然收紧，整个人下意识地退后一步。
乔恩说这些话时语气轻描淡写，但当他理解其中含义后，却感到自己脑海里响起一道炸雷。
成为职业者...触摸那道分隔凡俗与超凡的界限...
这...这...！？
亚伦感到自己的喉咙有些发干。
午后静谧的阳光从原初之铭的枝叶间流淌下来，在草地上铺开一片片明亮的光斑，空气里弥漫着清新的林木香气。
但他却能听见自己心脏在胸腔里剧烈跳动的声音，咚、咚、咚，如同战鼓。
力量，获得力量的途径就在眼前。
拥有力量，就意味着有了改变一切的能力，意味着他能够踏上一条更加宽阔的道路！
曾经面对暴徒时无法保护妹妹的无力感将再也不会落在他身上！
而他也从不会怀疑自己主君的慷慨，只要他此刻点头，这枚果实毫无疑问就会是他的。
但...
年轻的战士喉咙滚动了一下，似乎要说些什么，但下一秒，他就强迫自己移开目光，低头看向地面。
“乔恩大人...请恕我...不能接受。”
乔恩眼眸里掠过一丝讶异，摩挲果实的动作停了下来。
“为什么？”
亚伦深吸了一口气，空气中的清香似乎也压不住他胸腔里翻腾的情绪。
他挺直了腰背，目光坚定地迎向自己的主君。
“是这样的，乔恩大人，我...我并未立下什么值得称道的功劳，接受这样的恩赐，对其他人来说并不公平。”
“那些在工坊里日夜劳作的工匠，那些在田地里挥洒汗水的农夫，还有那些与我一同在战场上拼杀的战友们...他们同样忠诚，同样在为您、为阿特拉斯付出。”
乔恩静静听完，脸上露出几分笑意。
“功劳？”
他重复着这个词。
“亚伦，你对自己未免太过苛刻，真要论起功劳，你可不输任何人。”
“你告诉我，在巨神工坊展览会上，是谁率先发现了那些伪装成商人的破坏者，及时示警，才避免了更大的混乱，让局势得以稳定？这难道不是功劳？”
“你告诉我，在赫塔郡城的战场上，是谁不顾自身安危，操控着构装体为战友抵挡远程火力？起码有三人的性命因你而得以保全，这难道不是功劳？”
“至于那些更近的，我就不细说了。”
乔恩走上前，拍拍亚伦的肩膀，宽慰道。
“这枚果实是你应得的，其他人不会有意见。”
亚伦听见乔恩的话，只感觉一股滚烫的热流从心口直冲头顶，整个人仿佛都要烧起来了。
这是一种复杂的情绪——自己的所作所为，哪怕最微小的细节，竟都被主君如此清晰地记在心里，这是何等的荣幸？
与此同时，年轻人被如此重重夸奖后本能的羞赧，也让他脸颊滚烫。
他望着乔恩，望着自己的主君，眼中的光芒激烈地闪烁着。
但最终，他还是缓缓地、坚定地摇了摇头。
“不一样的，乔恩大人。”
亚伦的声音比刚才更加平稳，也绷得更紧。
“我蒙您看中，担任巨神安保部队的二队长，这本身已是莫大的恩赏，更是沉甸甸的责任。”
“我向您立下誓言效忠，为您分忧、奋战至死，是誓言的一部分，是我必须践行的道路，但这枚果实...”
他的目光不由自主地再次落在乔恩掌中那枚果实上。
它就躺在乔恩的掌心，宛如一枚精心雕琢的璀璨宝石。
仅仅是看着它，亚伦就能感到自己身体深处传来一种近乎疼痛的渴望。
肌肉在无声地绷紧，血液流动加速，那是生命最原始的本能，对进化、对打破自身局限、对触摸那超凡世界的纯粹向往。
拥有它，就意味着推开那扇厚重的大门，踏入一个全新的天地。
但他还是近乎残忍地强迫自己移开目光，重新迎上乔恩的视线。
“它太珍贵了，乔恩大人。”
“如您所说，它能够改变命运，让一个普通人也得以窥见超凡...”
“而现在阿特拉斯正在成长，需要力量的人很多，这样的机会...应当让所有人一同，在一个更公平的规则下竞争，无论是凭借战功、技艺，还是对领地的贡献。”
他停顿了一下，手指无意识地摩挲着名册粗糙的边缘，语速也随着思绪的飞转变快了几分。
“如果我凭借近侍的身份就这样轻易得到它，对在熔炉前挥汗如雨的萨顿大师的学徒们，对在田间辛苦耕作却也同样渴望保护家园的农人，对与我并肩、每一次任务都把后背交给彼此的队员们...都不公平。”
“他们会看着我，心里会想，‘因为他是队长，他离领主更近’。”
“我不希望那样。”
乔恩没有立刻回应，只是静静地看着亚伦的眼睛，试图从中找到一丝一毫后悔的意味。
但...没有。
这双眼睛里盛满了紧张、激动，甚至是一丝自我怀疑的颤抖，却唯独没有犹豫。
他的这位年轻下属的意志是如此坚定，如此闪耀，如同未经淬炼却已锋芒隐现的钢坯。
这也让他想到了之前在石占术时，亚伦得到的判词：【崇高者牺牲信念，卑劣者舔舐残渣】。
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