莉娜呜咽着，小小的身体无法控制地颤抖起来
就在这时，一个声音突兀地响起，低沉而平静。
“你醒了？感觉如何？”
莉娜像受惊的小兽般猛地一颤，循声望去。
只见一个年轻人类男性正蹲在不远处。
他穿着某种线条硬朗的服饰，面容在阴影中显得严肃甚至有些冷硬，手里捧着一个粗糙的木盆，里面盛着清水，正用一块布巾为躺在地上的另一个身影擦拭脸颊和手臂，那似乎也是个精灵，双目紧闭，脸色苍白。
但莉娜看不到这些，她的脑海里只蹦出来两个字。
人类！
就是那些从火焰里走出来的阴影、谈论着“精灵滋味”、杀死科伦叔叔的怪物！
“啊——！”
她发出一声破碎的尖叫，甚至来不及思考，身体已经先于意识行动。
她慌乱地向后蹭去，同时双手在身边胡乱抓挠——几块碎石子、一截枯枝、甚至是一小把泥土——不管抓到什么，都拼命朝那个年轻人类扔过去。
“坏人！离我远点！走开！”
她哭喊着，每扔出一点东西，身体就向后缩一分，仿佛这样就能拉开与恐惧的距离。
碎石子落在人类青年脚边，枯枝软绵绵地掉在地上，泥土只扬起一小片微不足道的灰尘。
面对这毫无威胁的攻击和充满敌意的尖叫，年轻的人类——亚伦——不禁轻叹一声。
“唉...”
自打开始照顾这些可怜人，这样的事情已经不是第一次发生了。
好在乔恩大人早有预见。
他停下手中的擦拭动作，对着不远处比出手势。
那白金色的构装体立刻响应，头部悬浮的晶石圆环加速旋转，一抹光流倾泻而出，轻柔地笼罩了莉娜。
正是巨神工坊产出的【安宁使者】。
一股奇异的温暖感顷刻间漫过莉娜狂乱的心智，抚平她濒临崩溃的神经。
而亚伦的安抚也适时跟上。
“请冷静一点。我们不是坏人。”
他顿了顿，似乎在给对方消化信息的时间。
“看看你周围。”
莉娜下意识地顺着他示意的方向转动视线。
入目所见是更多躺卧或坐靠着的身影...是精灵！很多精灵！
有些面孔她依稀认得，是村庄里的邻居，此刻大多紧闭双眼，身上带着包扎的痕迹，或沉睡着，或虚弱地半睁着眼。
还有一些她不认识的精灵，衣着样式略有不同，但同样神情疲惫，伤痕累累。
而在更远处，另一侧相对空旷的地方，影影绰绰有更多身影蜷缩着。
他们大多是人类，衣衫褴褛，面黄肌瘦，有些抱着膝盖发呆，有些低声啜泣，还有些用空洞的眼神望着洞穴顶部。
他们看上去同样饱经磨难，与莉娜记忆中那些狰狞的“阴影”截然不同。
还有几个穿着和眼前青年类似服饰的人类，正在照顾所有人，他们有老有少，但莉娜却模糊地觉得，他们给人的感觉很像——有一种难以言喻的秩序感。
“这里...这里是哪里？你们...你们是谁？”
莉娜依旧蜷缩着，但不再像之前那样歇斯底里，只是警惕又困惑地望着亚伦。
而亚伦没有立刻回答。
他仔细地将手中布巾浸水、拧干，继续为那位昏迷的精灵擦拭额头。
做完这一切后，他才重新看向莉娜。
“这里是一处临时建立的营地，而我们是阿特拉斯的安保部队，我是这支部队的指挥官，亚伦。”
“在执行任务的途中，我们救下了你们，还有他们。”
“救...？”
莉娜低声重复着这个字眼，目光不由自主地再次飘向那些同样狼狈的人类，又迅速回到亚伦身上。
人类救精灵？
还救其他人类？
可是，不是人类杀了科伦叔叔还有其他人吗？
他们为什么会这么做？
截然相反的认知冲击着莉娜的世界观，让她猛地摇头。
“可是...可是...不该是这样的...”
她的声音又开始哽咽。
亚伦沉默片刻，随后起身走向洞穴一侧堆放的物资，取出一团用干净叶片包裹的东西，放在莉娜不远处的地面上。
“你现在很虚弱，先吃点东西吧。”
“活下来，才能有力气面对这个世界...”
他拿来的显然是某种食物，谷物烘烤后的朴实香气钻进莉娜的鼻腔，让她许久未曾进食的身体不受控制地哆嗦了一下。
她怯怯的看向亚伦，从对方的眼中没有看到任何回避或是虚伪的怜悯，只有一片坦诚。
“请你相信我们，我们不会伤害你。”
亚伦停顿了一下，似乎觉得这样说太过生硬，旋即又补充了一句。
“你叫什么名字？”
或许是被那坦诚的目光打动，又或许是周围那些被照顾着的同胞的身影，撬开了莉娜紧紧封闭的心防。
小精灵看了看地上那份简单的干粮饼，又看了看亚伦没什么表情却莫名让人觉得可靠的脸，小声地回答道。
“我...我叫莉娜...”
“！”
亚伦在听到这个名字的瞬间僵住了，那双总是模仿着心中偶像的，冷静沉着的眼眸深处，似乎有什么东西碎裂开来，又迅速被更复杂的情绪淹没。
他站起身，这个再简单不过的动作此刻由他做来却显得有些僵硬。
“好...莉娜...好名字...”
他咧了咧嘴，似乎想挤出一个安抚的微笑，但最终却凝固成一个莉娜完全看不懂的表情。
“你先休息吧，我...我去看看其他人。”
说完，他甚至没等莉娜有任何反应，几乎是逃一般消失在洞穴另一侧，只留下莉娜抱着膝盖，用茫然又疑惑的眼神，望着他的背影。
——
临时营地的指挥帐篷内，光线要明亮许多。
数盏稳定的晶石灯悬挂在支架上，将中央那张摊开在简易木桌上的大幅地图照得清清楚楚。
地图上勾勒着帝国西北区域错综复杂的山脉、河谷与领地边界，一些关键地点被用炭笔做了标记。
乔恩正俯身在地图前，一手压着图纸边缘，另一只手捏着一支细炭笔，在代表“哀歌裂谷”的区域周围写写画画。
帐篷里很安静，只有炭笔划过纸面的沙沙声。
片刻之后，帐篷的厚帘被轻轻掀开，一位身穿巨神安保制服、腰佩短剑的年轻战士悄声走了进来。
他在距离木桌几步远的地方停下，单手抚胸，恭敬地垂下头。
“乔恩大人，对那些捕奴者的审讯有初步结果了。”
“嗯。”
乔恩没有抬头，笔尖在一个岔路口标记上点了点。
“讲吧。”
“是！”
年轻战士挺直脊背，声音清晰而干练。
“根据几名头目的口供交叉印证，他们并非帝国本土的匪帮，而是来自西边，亚欧尔塔公国与哈维亚帝国边境接壤的混乱地带。”
“因为近期哈维亚帝国与玛蒂娅教国之间局势持续紧张，边境摩擦增多，连带周边诸多公国和小型势力也蠢蠢欲动，摩擦与小型冲突频发。”
“这帮人正是趁着这股乱象，纠集了一批亡命徒，跨境洗劫了亚欧尔塔边境附近几个防御薄弱的村庄——其中就包括一个精灵聚落。”
他稍作停顿，见乔恩没有打断的意思，便继续道。
“他们的原计划是将劫掠来的人口，通过隐秘路线运至阿列维港，那里有负责接应他们的奴隶贩子，可以将这批人口分散出手。”
“只是由于不熟悉帝国境内商贸路线，才在岔路口被指示牌误导，落入劫匪们的陷阱。”
乔恩静静地听着，脸上并没有露出意外的神情。
这份报告印证了他之前的某些推测。
虽然当下北境乃至整个大陆视野的焦点，都集中在哈维亚帝国与玛蒂娅教国这两大巨头之间的战争上，但世间局势从来如一张精密又脆弱的巨网，牵一发而动全身。
当秩序的绳索开始松动，混乱便如同霉菌，会在阳光照不到的每一个角落滋生蔓延。
边境地区的权力真空、趁火打劫的盗匪、死灰复燃的奴隶贸易...这些都不过是宏大乐章之下必然响起的嘈杂副调。
“知道了。”
乔恩站起身，声音平静。
“继续审，重点是摸清他们在帝国境内的接头人、以及是否还有其他同伙或类似计划。”
“另外，对我们救下来的那些人，要询问登记他们的来历。”
“是，大人！”
年轻战士利落地行礼，准备退出。
“还有。”
乔恩补充道。
“让亚伦忙完后来找我一趟。”
“明白。”
战士转身离去，帐篷幕帘落下，隔绝了大部分外面的声音。
乔恩重新看向面前的地图，眼神沉静。
他不是什么誓要拯救所有人的圣人，没有那种背负众生命运的宏伟使命感。
那些被掠夺、被焚烧的村庄，那些悬挂在麻绳上的头颅，虽然很可怜，但那终究是这个世界残酷法则下血淋淋的注脚，仅凭一腔热血或虚无的正义感，什么也改变不了。
想要改变这一切，就只有尽快变得强大起来，这样才能在一片混沌汹涌的浪潮中，建立一处遵循秩序的所在。
这个念头本身或许就带着某种傲慢——怎么会有人自信，能够在可以预见的、席卷大陆的混乱大势中独善其身，乃至庇护他人？
但乔恩心底有一个声音冷静地告诉他：你能做到。
并非因为他是什么启迪者，而是因为他知晓潮水的方向，因为他掌握着来自另一个世界的知识与力量。
而想要做到这一点，就又回到他原本的计划上——利用自己对未来大陆局势的走向的了解，在各种大事件中攫取好处。
他的目光落在地图上帝国的中心区域，那里标注着一个醒目的名字——【波·罗林斯】。
帝都，权力与阴谋的漩涡中心，选王仪式的最终舞台。
“等处理完鲜血山岗的地下遗迹，就该去帝都走一趟了...算算时间，选王仪式已经到了最关键的时刻...”
乔恩低声自语，炭笔在地图上“哀歌裂谷”与“鲜血山岗”之间画了一条虚线。
“哈维、贝莉娜...还有野心勃勃的塞西莉亚...这一次，谁会是最终的赢家？”
他的话音刚刚落下，帐篷外便传来了靴底摩擦碎石的声音，随即是亚伦不知为何有些闷闷的声音。
“乔恩大人，您找我？”
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