他又不是什么自我意识过剩，觉得全世界都要围着自己转的人。
每个人都有自己要做的事情，也许是商馆那边临时有什么生意要处理，亦或者单纯只是休息得早，还不知道他回来了，这都是很正常的事情。
就在这时，旁边一位有着翠绿短发的精灵姑娘好奇地侧过头，尖耳朵在炉火光芒下仿佛在轻轻跃动。
“乔恩阁下，您说的瑞娅，是那位太阳神的眷者吗？那位有着火焰般耀眼红发的女士？”
“是她。”
乔恩颔首，冰蓝色的眼眸里闪过一丝温和的笑意。
“她领受神眷时，我就在场，亲眼所见。”
接着他轻巧地跳过这个话题，转向这位主动搭话的精灵。
“这位精灵女士，还未请教姓名？”
精灵少女眨眨眼，大大方方地屈膝行了一个精灵风格的礼节，动作流畅如风拂过树梢。
“您好，乔恩阁下。”
“我是科迪莉亚·白桁，一位游击剑士，同时也是一位附魔师。”
她抬起头，翠绿的眼眸坦诚明亮。
“很高兴能在您麾下施展所长。”
乔恩举杯致意，赞叹道。
“身兼双职，在战斗技艺与精细魔纹间行走自如，这可不简单。”
“白桁小姐，你的前程必定如林间晨光般开阔。”
他这番话并非恭维，而是真心实意。
以精灵们散漫的性格，往往是等年龄到一定阶段后才开始学习战斗或者魔法的技艺，眼前这位科迪莉亚年纪并不大，却能同时在两条道路上有所建树，显然不是那种“躺平”的精灵。
而科迪莉亚则笑嘻嘻地举杯回敬。
“那肯定是不如您啦，阁下！”
“我都听说了，您参与了对邪物的战斗，还设计制造了工坊里那些奇妙的构装体，还有...唔...”
她目光瞟了一眼大厅另一边热闹的矮人群，压低了些声音。
“还有能把矮人喝趴下的海量！这些都太酷了！”
“我来这里之后听过不少您的传闻，但今天亲眼见到，感觉比故事里还要...嗯...令人印象深刻！”
“我听说您一拳就能打趴一头幼龙，还能一口气吹散仪式造就的风暴...”
精灵少女一边叽叽喳喳地说着她听来的“传闻”，一边不住点头，直到乔恩带着笑意的声音响起。
“看来我的名声已经传得有些失实了...”
“不过，你似乎对信仰的话题颇感兴趣，不知科迪莉亚你信仰哪位神明？”
精灵少女正兴奋地灌下一大口果酒，闻言差点呛住，连忙用手背擦了擦唇角晶莹的酒渍，白皙的脸颊泛起一丝红晕，尖耳朵也微微抖动了一下。
随后她坦率地耸耸肩，动作轻盈得像林间跳跃的小鹿。
“这个嘛...我还没想好呢。”
“我父母都是自然女神梅尼薇雅虔诚的信徒，森林的安抚低语伴随我长大...不过嘛...”
她顿了顿，眼中闪烁着一种近乎“叛逆”的光彩，捏紧了小拳头挥了挥。
“我觉得太阳神的光芒万丈和月神的静谧守护更契合我的理念！”
“不管是像阳光一样温暖照耀弱小者，还是像月光下的利剑般果断惩罚邪恶者，这才叫痛快！守护该守护的，斩断该斩断的，都很棒呀！”
听她这么说，旁边一位有着波浪般银白色长发的精灵少女掩嘴轻笑出声。
“阁下您可能不知道，我们的科迪莉亚可不仅仅是向往光明的正义哦——”
她拖长了调子，促狭地眨眨眼。
“她枕头底下藏满了人类写的骑士小说！那些英勇骑士拯救公主、讨伐恶龙的故事才是她的心头好，或许正是这些故事让她...”
“呀！艾莉诺！闭嘴！不许说！”
科迪莉亚的脸颊瞬间红透了，像熟透的浆果，她羞恼地低呼一声，顾不上所谓的精灵仪态，敏捷地像一头小豹子般扑向同伴，试图捂住对方带着狡黠笑意的嘴。
两位年轻的精灵姑娘顿时笑闹作一团，轻快的笑声如同林间清泉叮咚，引得附近几位年长些的精灵无奈摇头。
宴会厅这一角的气氛因这小小的插曲变得更加轻松欢快，炉火的光芒在她们银绿相纠缠的发丝间跳跃。
乔恩看着这充满活力的场景，嘴角噙着温和的笑意，并未深究少女们的秘密。
这种喧闹和直率的热情，在这充斥着力量为上的世界里显得尤为珍贵。
他端着杯中色泽深沉的酒液，目光自然地转向一旁。
精灵女官萨莉亚·银叶不知何时已悄然走近。
她换上了一身精致的幔纱礼服，勾勒出纤细笔挺的身形，浅金色的长发如同流淌的月光，安静地垂落肩头。
她手中同样端着一杯酒，姿态无可挑剔地优雅。
看到乔恩的目光，她微微颔首，露出一个完美的微笑，来自精灵王庭的克制与优雅显露无疑。
而且乔恩则举杯示意，声音温和，带着主人的关切：
“女士，不知格伦特庄园的招待能否让诸位满意？”
“这粗陋之地，比不得精灵王庭的清幽雅致，唯盼炉火够暖，酒浆尚可入口。”
“您过谦了，乔恩阁下。”
萨莉亚的声音清澈而平稳，如同月下溪流。
“格伦特庄园的融洽氛围是我生平仅见，这里...有着一种别样的生机。”
她的目光似乎不经意地扫过大厅，掠过欢笑攀谈的精灵与矮人，落在远处罗莎德琳被几位精灵少女簇拥着的清冷身影上。
“而那工坊中运转的奇妙构装体，更是令人惊奇。”
“若是让翠叶高塔中那些以技艺自矜的老工匠们亲眼目睹，还不知会羡慕成什么样子。”
乔恩轻笑，不以为意。
羡慕？
这才哪儿到哪儿？
晶能技术真正的难题，也即【晶能核心】仍未攻克，所以目前的构装体都只是前期的技术验证基础，还远远称不上“划时代”级别。
等那道壁垒突破之后，才是构装体技术真正大放光彩的时候。
不过这些话此刻尚不足为外人道。
他将杯中残余的琥珀色酒液一饮而尽，喉结滚动了一下，目光转向萨莉亚，多了几分探究的意味。
“那么，萨莉亚女士。”
“女皇陛下遣诸位远道而来，除了帮助工坊，可还有其他的话语托付？”
萨莉亚脸上的笑意顿时沉淀下来，如同湖面敛去了涟漪，郑重起来。
她腰背挺得更直，湖绿色的眼眸如同深潭，清晰地映出乔恩的身影。
“的确有。”
“女皇陛下让我告知您——”
她停顿了一下，目光落在了乔恩随意搭在桌沿的左手手背上。
“请您务必...尽快建立属于您自己的领地。”
空气中嘈杂的谈笑声、碰杯声、矮人们粗豪的劝酒声，仿佛在这一刻被无形的屏障隔开。
乔恩脸上的笑意微微凝滞，冰蓝色的眼眸深处，锐利的光芒一闪而过。
“领地...”
他低声重复着这个词。
“为何是要尽快建立？这其中有什么我不知道的事情吗？”
“女皇陛下并未言明缘由...但她的目光之远是我等无法企及的，她所言必有其深意。”
萨莉亚微微摇头，那双湖绿色的眼眸坦然迎上乔恩审视的目光。
“嘶——”
乔恩搓了搓下巴，瞳孔深处掠过思索的光芒。
精灵女皇，【圣白的安杰丽卡】、【织月者】、【翠叶王庭的永恒守望者】——这位御极已逾四百载的精灵君主，绝非信口开河之辈。
她的每一句话，都必然带着某种意义。
‘提前建立领地...’
是为了让他的势力在大陆未来的各种大事件中更快拥有立足的基石？
是精灵帝国在遥远的月光林地察觉到了某些蠢动的阴影，需要他在大陆北方竖起一面旗帜？
抑或是...某种更宏大棋局中不可或缺的落子？
乔恩不得而知。
但这一切，都绕不开一件事——距离。
精灵帝国远在万里之外，中间隔着蜿蜒的灰烬山脉以及广袤无垠的叹息森林。
纵然王庭深宫里有怎样的筹谋算计，无形的手想要越过这千山万水影响他的动作，也绝非易事。
要知道和游戏中便利玩家的传送阵不同，在这个真正的伊诺大陆上，传送这一技术是毋庸置疑的顶级战略资源。
实现难度高，消耗资源大，不可能随便启用。
就连萨莉亚带领的这支队伍，也是乘坐空艇从精灵帝国境内出发，到哈维亚空港口岸再转水路、陆路，一路畅通无阻，耗时近半月，才抵达白桦镇。
所以，乔恩更倾向于那位精灵女皇是有着其他的安排。
不过，就算对方不催，他也早就将这件事提上了日程。
事实上，在他前往述利山脉之前，多洛莉丝和卡丽娜就已经被他作为打前哨的人手派出去收集当地情报，现在只等手续、物资、人手等准备工作就位，就可以开始一场小规模的“远征”。
算算时间，第一批情报应该快要到送回的时候了。
而这件事，其实也瞒不了谁，他也没打算瞒。
所以，在短暂的思索之后，他重新看向萨莉亚，目光微凝。
“我知道了，这件事我会尽快推进。”
“至于与帝国，与女皇陛下建立更深联结的事务，恐怕还需劳烦您居中协调。”
萨莉亚郑重行礼，浅金色的发丝在炉火映照下流淌着柔和的光泽，声音清澈而坚定。
“职责所在。”
话音未落，一阵粗豪的喧嚷便如冲散了两人间的肃穆气氛。
布雷格·铁砧那花岗岩般的身影分开人群，蒲扇似的大手猛地拍在乔恩腰上。
“乔恩阁下！您可别躲清净了！”
“刚才是俺们岩炉氏族新酿的‘黑岩怒火’不够劲，没能让您尽兴。”
“这不，我让小子们去把压箱底的五十年陈‘火炉朗姆’搬出来了！”
他另一只手高举一只硕大的橡木酒桶，内里的酒液渗出一股浓烈如熔岩的焦麦芽与烟熏气息，引得附近几位精灵面露惊恐。
而布雷格身后也挤过来几名同样满面红光的矮人工匠，个个眼中闪烁着不服输的野火。
“今晚我们非得把您这工坊主人灌趴下不可，让您瞧瞧啥叫矮人的气魄！”
“就是就是！”
这些矮个子的伙计，还真是不服输。
乔恩眼眸里闪过一丝无奈的笑意，但随即就被昂扬的斗志取代。
战士可不能畏惧挑战，想要在矮人群体中建立崇高的威望，这一关是无论如何也绕不过去的！
“那就来！”
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