“为了远道而来的石头崽子们——干杯！愿锻造之神的炉火永不熄灭！”
“哦——！干杯！”
矮人工匠们哄然响应，金属酒杯砸出铿锵的节奏，身躯在火光中投下摇晃的影子，矿尘从皮袄簌簌抖落，混入石板缝隙。
而角落里的精灵们则如同误入熊穴的雪鹿，一个个如同木桩子一般呆立在原地，将脊背挺地笔直，显得如此格格不入。
他们显然不喜欢这样喧闹粗鲁的宴会。
直到克劳迪奥的目光穿过混乱——精灵法师静立窗边，淡绿长发如垂瀑倾泻肩头，灰眸扫过喧嚣，带来无声的压力——精灵们这才起身。
领头的精灵青年深吸一口气，那混杂着烤肉油脂、汗味和浓烈麦酒的气息几乎让他窒息。
但他还是硬着头皮，说出了道歉的话语。
“我为...为城门处的无礼之言，向各位致歉！”
他的声音紧绷，随后举起杯中泛着酒沫的浑浊矮人烈酒，将其一饮而尽，动作带着一种近乎悲壮的僵硬。
长桌上，矮人的哄笑如雷鸣滚动，麦芽酒沫溅湿了石板。
“哦！你这尖耳朵不是挺能喝的嘛！”
有了这个带头的，其余年轻精灵——那些曾在城门口口出讥讽的家伙也满脸如丧考妣，一个接一个站了起来。
他们学着领头精灵青年的模样，端起橡木酒杯，声音紧绷如拉满的弓弦。
“我们...我们也为无礼道歉！”
语毕，闭眼猛灌下那浑浊的矮人烈酒，喉头滚动间，脸上泛起一片青白，仿佛吞咽的不是琼浆，而是岩浆——对他们来说，这种度数的酒和岩浆也没什么区别就是了。
而这也让矮人们爆发出震耳欲聋的喝彩。
“哈！这才像个样子！”
“尖耳朵也有爽快的时候！”
布雷格一巴掌拍在离他最近的精灵的背上，力道大得让对方一个趔趄。
“别傻站着！来！喝酒！吃肉！”
接着，不由分说，矮人们伸出粗壮的手臂，像拖拽猎物般将他们拽入喧嚣中心。
精灵们踉跄着跌进矮人堆里，藤绿皮甲瞬间沾满油渍与酒痕，精致的面容在火光中扭曲出狼狈与抗拒。
而另一边的角落里，剩余的精灵们——那些未曾卷入冲突的，早已如秋风中的落叶般瑟瑟发抖。
他们目睹同伴们被吞没在矮人粗野的狂欢中，接着不约而同地，向窗边那道挺拔的身影汇集。
克劳迪奥则不再看他们，只是静静地自斟自酌。
这时，带领精灵来到白桦镇的女官穿过人群，在克劳迪奥面前停下，优雅地屈膝行礼。
“尊敬的克劳迪奥阁下，许久未见。”
她的声音优雅顿挫，带着古老森林的韵律。
“犹记得上次相见，还是在百年前小公主的成年礼上，彼时星光如纱，缀满银叶古树，您的风姿令人印象深刻。”
克劳迪奥默默颔首，灰眸中掠过一丝难以察觉的涟漪。
“的确许久未见了，萨莉亚，近来可好？”
“感谢您的关心，我侍奉女皇陛下身边，自然是安好的。”
她微微一顿，接着又道。
“另外，此行我还为您带来了您家族的传信。”
说着，她小心翼翼地从包裹中取出一物——一片巴掌大的翠绿叶片，脉络如金线蜿蜒，边缘流转着微弱的自然萤光。
克劳迪奥的视线骤然聚焦其上，灰眸深处似乎有些什么东西，无声碎裂。
他认出了那叶片上独有的、属于故乡林歌庭院的印记。
是那个人的信。
一瞬间，百年前的记忆涌上心头，那如银铃般的笑语、古树下的誓言、狡黠的翠眸...
无数光影碎片奔涌而至，将他拖入回忆的漩涡。
大厅里矮人的狂笑、酒杯的碰撞、烤肉的嗞响，都骤然褪色成遥远的嗡鸣，只剩下眼前这片叶子，在掌心般大小的空间里，无声地灼烧着记忆。
克劳迪奥接过叶片，指尖轻轻抚过边缘，一时竟是有些晃神。
但他终究是进阶级的强者，很快就控制住了自己的情绪，将叶片收入袖中，随即向萨莉亚颔首表示感谢。
“感谢，游子漂泊在外，没有什么比家中的信更为宝贵。”
而萨莉亚作为精灵女皇的近侍，察言观色的能力何其之强？
她虽然实力远不如克劳迪奥，依然敏锐地捕捉到了克劳迪奥的失神，但她却知趣的跳过了这个话题，转而提起了另一件事。
“虽然从情报中略知一二，但自从来到这里时候，所见的一切实在是...”
她微微停顿了一下，斟酌着用词。
“新奇。”
是的，新奇，自打来到格伦特庄园后，所见的一切，即使以精灵们挑剔的眼界，也足够称得上新颖无比。
不管是随处可见的奇特构装体，还是独特的生产运作模式，亦或者是学徒们那种奋发向上的精气神...都是久在精灵国度的他们未曾见到过的。
萨莉亚的目光扫过这座改建后的宴会厅，声音放得很轻。
“所以，我还是想听您亲自讲一讲关于‘那位阁下’的事情。”
而周围的年轻精灵们虽然没有靠近打扰两位大人的谈话，但是他们的尖耳朵也都悄悄竖了起来。
萨莉亚的问题同样也是他们心中的疑惑。
那位神秘的“乔恩”大人，他们尊奉女皇命令，未来一段时间将要为之效力的，究竟是怎样一个人？
谁能不好奇呢？
第300章 衰微的女神，未来大事件的真相
而另一边，在神殿外吹冷风的冰雪信徒同样在思考这个问题。
在暂时的相安无事下，他们看着神殿台阶之上那些充满了冰冷工业感的构装体，以及那位容貌与主教大人相比也毫不逊色的银发美人，还有那头正虎视眈眈地盯着他们的蝎尾狮，不禁对那位正在神殿中制造出宛如山崩地裂般动静的阁下充满了好奇。
拥有如此美人作为侍从，又驯服了一向以高傲闻名的蝎尾狮，这到底是怎样一个人？
神谕中所说的希望，会是他吗？
但碍于当下的场景，他们不能，也不敢和罗莎德琳搭话尝试获取情报，只能默默等待。
好在长久以来的苦寒生活让他们锻炼出了远超常人的耐心与意志，不过些许的等待，比起前辈们付出的牺牲，实在是不值一提。
而罗莎德琳自然也对这些不请自来的客人谈不上什么好感，她只会忠诚地执行乔恩的命令，盯死他们。
就这样，时间一分一秒过去，神殿中的动静也渐渐平息下来，而乔恩也没有让众人等太久，很快就再次现身。
他说。
“来谈谈吧，关于你们所说的——唤醒女神。”
愿意谈，实在是再好不过了，在这一刻，信徒们甚至有种如释重负的感觉。
只是，当那双不带一丝温度的冰蓝色眼眸扫过来时，众人又感觉自己内心的想法似乎被完全看穿了，一时间竟是不敢应声。
惟有他们的主教大人踏步向前。
“阁下，感谢您的仁慈，愿风雪庇佑您。”
这位有着铂金色秀发的女士款款一礼，姿态优雅而得体。
“我是西尔维娅·瓦伦丁，冰雪教会的一名主教。”
“瓦伦丁？”
乔恩眼中掠过一丝细微的涟漪，指尖在腰间的断渊剑柄上轻轻一点。
“亚拉郡的瓦伦丁伯爵，是你什么人？”
西尔维娅缓缓直起身，那张完美得不似凡俗的面容上没有丝毫波动，仿佛谈论的是无关紧要的陌生人。
“他是我的生父，但我已将自己的一切毫无保留地奉献给了萨曼莎娅女神——”
她幽蓝色的眼眸毫不避让地与乔恩对视。
“世俗的身份与血脉，于我而言已是过往之事，还请您不要在意。”
而乔恩的眉头则几不可察地挑了一下。
私生子？或是家族内部倾轧的牺牲品？
这些念头在他脑中一闪而过，但他没有追问的意图。
这种个人信息一般都牵扯到“个人任务”，而西尔维娅虽然美丽，但他又不是什么见到女人就要攻略的推土机。
更重要的是她此刻的目的。
所以，他只是微微颔首，姿态带着一种居高临下的审视。
“那你们来此，所求为何？”
他的目光扫过西尔维娅身后那几名白袍信徒，最终在那个格外高大、几乎要撑破袍服的沉默身影上短暂地逗留了片刻。
“这里除了一堆冰元素，似乎没有其他值得注意的东西，如果说想要寻求唤醒女神...”
他刻意停顿了一下，冰蓝色的瞳孔锐利地锁定西尔维娅的表情。
“未免有些牵强。”
这番话其实是一个试探——他需要弄清这些冰雪信徒究竟为何而来。
是知晓神殿深处埋藏着【纯净雪花】这等圣物，还是仅仅遵循某种模糊的指引？
这中间的区别可就大了。
然而，西尔维娅的反应却出乎他的意料。
她没有丝毫闪烁或回避，那张完美无瑕的面容上只有一种近乎透明的坦诚。
“阁下所言其实也是我们的疑惑。”
“在抵达这片神圣的遗迹之前，我们亦不知晓此行所求之物究竟为何形貌。”
她的话语在身后冰雪信徒中掀起一阵细微的骚动，几名教徒下意识地向前一步，似乎想要劝阻她说出下面的话。
然而，西尔维娅只是向后微微抬手，一个简单却带着不容置疑权威的手势，便轻易抚平了那丝不安。
周围只剩下寒风的低鸣和她平静的陈述。
“是我们的领袖，大主教帕特丽夏婆婆，于永冻之渊的最深处进行祈祷时聆听到的——”
西尔维娅的声音里带上了一种深沉的敬畏，
“——吾主萨曼莎娅的呢喃指引我们来此。”
神谕？乔恩的瞳孔骤然收缩。
他毫不客气地打断了对方，直指最这番话核心的疑点。
“你是说，冰雪女神，依然能够回应祈祷？甚至降下神谕？”
这很不对劲。
一位能降下神谕的神明，其圣物怎会流落荒祠，甚至还失控催生元素生物？
这不符合神明这一“职位”运作的规则！
以乔恩目前掌握的信息可知，神明更像是一个领域的“信仰收集器”，凡人信仰祂们，祂们回应信徒的信仰，从中获得力量，维持伊诺大陆上法则的正常运行。
而如果一个神明陨落，那么对应领域的法则就会失去控制——就如同那位命运之神怀亚特，自从祂陨落之后，伊诺大陆再无【预言师】这一职业！
而眼下，他听到了什么？
一个连自身法则都无法维持正常运转的神明，居然还能回应祈祷，降下神谕？
祂究竟处在一个什么样的状态？
然而，西尔维娅没有丝毫迟疑，她缓缓颔首，铂金色的发丝在寒风中微微飘荡。
“是的。”
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