“可是——”
“大师，请别让我们为难。”
卢修斯看着队长身后那队全副武装的狮心骑士，又看看宫门内深不见底的走廊。
他明白了。
宫门，已经被把守住了。
通往皇帝的道路，被刻意截断了。
他握紧了怀中的报纸，最终缓缓后退。
但他没有离开，而是绕到了皇城西侧。
那里有一道鲜为人知的侧门，是宫庭仆役出入的通道。
或许，还有机会。
上午时分，帝都的街道突然变了天。
一队队身着狮心家族深红镶金纹章罩袍的骑士策马冲上街头，后面跟着手持长戟和绳圈的士兵。
传令官敲着铜锣，用洪亮而冰冷的声音宣布：
“奉狮心公爵令！全城查禁非法印刷品《晨曦时报》！”
“凡私藏、贩卖、传播此报者，以散布谣言、煽动叛乱论处！”
“举报者有赏，违抗者严惩不贷！”
恐慌迅速蔓延。
在运河桥头，那个卖给卢修斯报纸的小报童还没来得及逃跑，就被两名士兵抓住。
他怀里的报纸被全部夺走，撕成碎片扔进运河。
孩子吓得大哭，一名骑士挥起马鞭！
“住手！”
一个路过的老妇人忍不住喊道：
“他只是个孩子！”
骑士转头，眼神阴冷：
“老太婆，你想一起进去？”
老妇人脸色煞白，不敢再言。
孩子被拖走了，哭声渐远。
镇压迅速升级。
运河码头边的酒馆成了第一批目标。
五名士兵踹门而入时，酒馆里还有七八个客人在讨论报纸上的内容。
几杯酒下肚，一些压抑许久的话就冒了出来。
“看看人家，公主在前线拼命，曙光伯爵拿出家底救国。”
一个醉醺醺的佣兵高声质问：
“可咱们帝都的老爷们在干什么？听说白银公爵家的大少爷前几天又买了一座庄园，花了十二万金币！”
“十二万金币！”
同伴啐了一口：“够东境军队吃三个月了！”
“皇帝陛下也是……听信谗言，寒了忠臣的心。”
一个穿着旧学者袍的中年人冷笑：
“前线将士用命的时候，咱们的皇帝陛下和尊贵的公爵大人们在干什么？在议政厅里吵架？在宴会上跳舞？”
“嘘！小声点！”
“怕什么？”学者提高了声音。
“我说错了吗？看看报纸！”
“击溃兽人大军的，是希望城的铁鸟。治疗数万伤兵的，是曙光伯爵的圣雨！”
“咱们帝国自己的骑士呢？法师团呢？”
“除了拖后腿，还会干什么？”
酒馆安静了一瞬，随即响起更多压抑的附和。
“就是！当初要不是那些贵族排挤，曙光伯爵至于跑去边境自己建城吗？”
“现在知道人家的好了？早干什么去了！”
“要我说，东境有公主和曙光伯爵在，比指望帝都那些老爷强多了！”
“全部不许动！搜查！”
随着士兵的闯入，原本义愤填膺的讨论声，瞬间静若寒蝉。
桌椅被掀翻，杯盘摔碎一地。
客人们被粗暴地按在墙上搜身。
酒馆老板试图上前理论，被一枪杆砸在腹部，痛得蜷缩在地。
“长官，我们没、没说什么……”
一个年轻工匠颤抖着说。
“没说？”
带队的小队长从柜台后面搜出一张被小心折好的《晨曦时报》。
小队长抖开报纸，冷笑：
“这是什么？啊？”
“那是……那是今早买的……”
“买的？那就是传播非法印刷品！”
小队长一挥手。
“全部带走！酒馆查封！罚款五十金币，交不出来就等着坐牢吧！”
“五十金币？！”
老板挣扎着抬起头，脸上毫无血色：
“我、我一年的收入都没有…”
“那就去牢里慢慢赚。”
小队长一脚踢开他。
酒馆里的客人全被绳索捆住手腕，像串鱼一样被拉出门外。
街对面，几个胆大的民众探出头看，立刻遭到骑士的呵斥：
“看什么看！想一起进去？！”
人们慌忙缩回头，关上窗户。
但镇压并非一视同仁。
在距离酒馆仅两条街的商会大厅。
这是帝都几家大商贾合资经营的私人会所。
门前，同样一队士兵的态度却截然不同。
带队军官甚至没有下马，只是在门口客气地说：
“奉令搜查非法印刷品，还请行个方便。”
商会管事笑容满面地迎出来：
“大人辛苦了，我们这里都是守法商人，绝不会有那种东西。”
“各位要不要进来喝杯茶？今天刚到的南方香茗。”
“不必了，公务在身。”
军官点了点头：“既然管事这么说，我们就不打扰了。”
“只是提醒一句，最近街上有些不安分的言论，商会这边还请帮忙规劝客人，莫要议论不该议论的事。”
“一定，一定。”
管事塞过去一个小钱袋：
“这点酒钱，给兄弟们解解渴。”
军官掂了掂钱袋的重量，脸上露出笑容：
“那就多谢了。收队！”
马蹄声远去。
而在更高级的贵族区，士兵们甚至没有出现。
那里仿佛与这场镇压完全隔绝，依旧宁静祥和。
偶尔有贵族马车经过，车帘后的主人或许知道，也或许不知道街上正在发生什么，但那都与他们无关。
当天正午时分，第一批被捕的人被押往城西监狱。
大约有三百多人，有报童，有小贩，有工匠，有酒客。
他们低着头，手腕被麻绳磨出血痕，在士兵的呵斥与鞭打下踉跄前行。
街道两旁的民居，窗户紧闭。
但从缝隙里，无数双眼睛看着这一幕。
仇恨的种子，在这一刻被深深埋下。
大规模的搜查过后，帝都表面恢复了平静。
街上的彩带被撕扯干净，庆祝的痕迹消失无踪，仿佛白天的欢腾从未存在过。
但在黑暗中，在紧闭的门窗后，人们的低语并未停止。
“听说了吗？东境打胜了，公主还活着……”
“可狮心公爵说那是谣言。”
“谣言？我侄子就在东境当兵，半个月前托人捎回过家信，说战况艰难但还有希望。后来就再没消息了，你说，信是不是被截了？”
“我今天偷偷藏了一份报纸，你要不要看……”
“小声点！不要命了！”
“可如果公主真的赢了，真的像报纸上说的那样，那咱们陛下知道吗？”
没人敢回答这个问题。
但每个人心中都有了答案。
在运河边，那个被撕碎的报摊废墟旁，几片沾满污泥的报纸碎片在夜风中微微颤动。
上面残存的字迹依稀可辨：
“生命之雨、帝国双星。”
一个路过的乞丐弯腰捡起其中一片，躲起来偷偷看了许久，然后小心翼翼地塞进怀里，消失在巷子深处。
火种未灭。
……
皇宫深处，皇帝的书房。
皇帝坐在宽大的橡木书桌后，手中捏着那份由卢修斯通过御厨采买通道送进来的《晨曦时报》。
书房里只点着一盏水晶灯，昏黄的光照在他略显苍老而憔悴的脸上。
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