此人却说杀便杀了！
他还听说，这位镇北侯纠合十数位超品乃至神品战力，突袭天意崖，将锁于崖上的人族英杰尽数救出，更屠尽两千余位神灵祭司，斩杀数位下位妖神。
而就在方才，这位更是以一人之力，正面硬扛了妖神神王相繇与九婴的联手围攻，且将之逼退。
高明心中念头转动，面上却不动声色，从袖中取出那卷明黄圣旨，双手捧起。
“侯爷，请接旨。”
沈天微微颔首，负手而立。
高明眼神一凝，却不敢说什么。
以沈天如今的地位与实力，哪怕是在天德帝面前，也能做此等姿态。
他展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：
镇北侯沈天，忠勇可嘉，战功赫赫。自受命以来，督师西征，连战连捷，一月之内尽收逆楚北原行省诸州郡，拓土万里，斩敌无算，更于大楚皇京斩杀逆贼赵崇，扬我国威，朕心甚慰。
着即镇北侯入京觐见，面陈北原战事详情，并议功叙赏。其麾下诸将，亦各有封赏，着兵部、吏部从速议处，不得延误。
钦此。”
高明念罢，合上圣旨，双手递向沈天，面上又堆起笑意：“侯爷，陛下闻侯爷在北原连战连捷，斩将夺旗，拓土万里，龙颜大悦，欣喜振奋之至。
此番召侯爷入京，便是要当面聆听侯爷奏报北原战事详情，一慰圣怀。此外陛下已下旨令内阁、兵部、吏部会商，要为侯爷议功，据闻是要打破前例，直接册封侯爷为战王。”
沈天面无表情地接过圣旨，随手展开看了一眼，便收入袖中。
“高公公。”
他语声平淡：“你可回禀陛下，北原战事正值紧要关头，大楚虽丧君失地，却仍有百余万残兵盘踞于房州、挝州一带，负隅顽抗，臣身为镇北侯，身负陛下重托，不敢轻离。至于北原战事详情，以及我镇北侯府在大楚皇京的一应行动，臣自会详细具本奏明，不敢有丝毫隐瞒。”
高明闻言，面上的笑容微微一僵。
他抬起头，试探着开口：“侯爷，陛下的意思是召您入——”
话音未落，他便觉一股无形无质的威压似天地倾覆般压了下来。
高明只觉双肩之上仿佛压下了万钧神山，脊骨嘎嘎作响，呼吸艰难如陷泥沼。
他的面色瞬间煞白，额头渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在蟒袍的领口上。
他想说什么，却发现自己连喉肌抖动都做不到。
沈天垂眸看着他，语声不含任何情绪，“高公公，你就这么回复陛下便是。”
高明喉结滚动，却不敢再说一个字。
他只能勉强挤出一丝笑意，深深躬身一揖，随即带着随从退出厅门。
直至退出侯府大门，那股如影随形的压迫感才骤然消散。
高明双腿一软，险些站立不稳，两名随从连忙上前搀扶。
他深深吸了一口气，回头看了一眼那座巍峨的府邸，眼中闪过一丝余悸。
“走。”他语声沙哑，在随从的搀扶下登上飞舟。
飞舟缓缓升空，转了个方向，朝东南天际驶去。
高明立于舟首，望着脚下那片越来越小的山城，心中五味杂陈。
这位镇北侯，如今不但是能与神王抗衡的存在，连陛下的旨意都敢公然违抗！
他摇了摇头，不敢再想。
墨清璃自厅后缓步走出，行至沈天身侧，目送那艘飞舟渐渐消失在天际。
“夫君不去是对的。”她语声清冷：“现在入京，无异于自投罗网。天德帝此人，翻脸无情，心狠手辣，你若去了，他定会千方百计将你扣在京城，甚至借机除了你。”
“只是你这么做，等于是与朝廷撕破脸皮，天德帝岂能善罢甘休？接下来轻则断了朝廷对侯府的一切钱粮军械供应，重则调集大军压境，在你与大楚及万妖神庭对抗之际，掣肘你的人手军力。”
墨清璃眸光转凝：“还有伯父，他如今还在京西平定叛乱，你若与朝廷翻脸，天德帝第一个便要拿他开刀，届时伯父危矣。”
沈天负手立于厅门之前，一声哂笑：“清璃，你想错了，接下来不是我等该考虑如何应对朝廷，而是天德帝该如何稳住我，至于伯父，他自有应对之法，无需我们操心。”
此时沈天又想起一事：“对了，无病没回来么？”
墨清璃正看着沈天，心生疑惑，沈天欲用何法，应对天德与万妖神庭的联手？
她闻言摇了摇头：“方才孙将军没有回来，他传了信回来，说是臻州生变，臻州的一品门阀厉氏愿举州而降，孙将军说军情紧急，臻州若下，后面的房州、挝州也可传檄而定。他欲先为你拿下这三州之地，再回来拜见祖父，一叙祖孙血脉之情。”
“臻州厉氏？”沈天闻言一声轻笑，“倒是识时务！厉氏乃臻州第一世家，族中子弟遍布州郡，门生故吏满天下。若他们愿降，臻州唾手可得，房州、挝州亦可不战而下。”
他稍作凝思，语声转沉：“传令，动员望云府所有团练乡勇，整军待命，再令秦破虏统本部兵马回师，领十二个万户的新军，在宣州与龙州交界处布防，防备宣州方向！”
他原本是属意孙无病来防备大虞，现在只能依靠另一位岳父了。
此时沈天又握住墨清璃的手，“清璃，我稍后得去神狱一趟。尽一切可能，将那些先天神族与妖神的注意力引向神狱六层。”
沈天心知九婴与相繇不过是暂退而已，那两尊神王不会就此罢休。
他用脚后跟都能猜到，这二位此刻定在全力整饬阵图，筹谋一套能锁死虚空、压制极速的困杀之阵，以应对不周的咫尺天涯、章玄龙的斗转星移与戚素问的雷动九天。
祂们还会设法隔绝业力孽毒的侵蚀，以免再像先前那般，被苍生怨念反噬得束手束脚。
此番二神王不动则已，一动必是群山压顶、雷霆万钧之势，务求一举将他镇杀，永绝后患。
而他唯一的破局之法，便是将万妖神庭的注意力引向别处——引向神狱六层。
那才是他真正占尽优势的战场。
在那里，他有半座元魔界为后盾，有业力血海为屏障，有数十枚元魔碑碎片加身，便是再来一位神王，他也有一战之力。
墨清璃脸色凝重地点了点头：“我明白。夫君放心，府中之事，我会与几位姐妹一起操持，定不让你分心。”
便在此时，一道沉浑的声音自厅外传来。
“殿下。”
二人循声望去，只见季天工正大步流星地跨过厅门。
他行至沈天身前，拱手一礼：“殿下，方才在地下殿堂，我感应到南面方向有极其强烈的灵脉波动，还有太阳阳火之气冲天而起。如果我没猜错，应是墨剑尘老兄在为您打造兵器？”
沈天闻言眉梢一扬，微微一笑：“季先生洞察入微，沈某佩服！不错，我妻子的祖父确在帮我打造战戟。”
他的大日神戟早已不堪用了。
那六柄战戟原本只是二品符宝，虽经他数次重炼，材质勉强达到超一品之坚，后来又掺入少许太玄液金，使其材质坚韧，勉强能与半神器比肩——可这样的兵刃，如何能应对御道乃至造化层次的对手？
便是换成一品，甚至超品符宝，在神王级的力量面前，也不过是稍厚些许的纸片，一触即碎。
既如此，不如一步到位。
直接炼造中品神器，也能与那些御道，造化正面抗衡！
可这谈何容易？墨剑尘的武道虽已触及超品真神，却终究未能窥见通玄之妙，连神器的锻造门径都摸不到，又如何能炼出中品神器？
且不止是战戟，墨剑尘还得帮他炼造大日天瞳的第七、第八、第九法器部件——现在愁得头发都白了。
季天工当即抱拳：“殿下，若信得过我天器堂，季某愿与墨老先生联手，为殿下锻造这三对战戟与法器部件，我天器堂传承数万年，有锻造神器的秘法。库中也尚存一些珍稀材料，或可助殿下一臂之力，至少这神兵的材质，能达到上品神兵，乃至接近御道层次！”
沈天闻神色一振，连忙拱手还礼：“季先生愿意相助，沈天求之不得！先生高义，沈某铭感于心。”
他就要坚固的，不能老拿肉体硬扛吧？肉体损毁，实在太消耗元气了。
他语声转为恳切：“此外还有一事相求，不瞒先生，接下来我麾下至少要扩军一百五十万，需要大量兵甲。可从大楚缴获的那些甲胄兵器，大多都已朽坏，不堪使用。若天器堂能助我解决兵甲之需，钱财与材料皆不是问题，先生只管开口。”
季天工微微颔首，神色郑重：“殿下放心，此事包在我天器堂身上，兵甲之事，季某回去便安排人手，全力赶造，至于材料与工费，待我回山后与几位长老商议，再报与殿下知晓。”
沈天正要说话，厅外又传来一阵脚步声。
常思谷一袭青袍，须发飘拂，大步踏入厅中。
他身后，梁寂、邹观海、宗璃三人与诸战王也尾随而至。
常思谷行至沈天身前，拱手一礼：“侯爷，老夫方才见后山药园灵机充沛、药气氤氲，竟丝毫不受外界时序紊乱、天地异变的影响。老夫斗胆一问，不知侯爷是用了何等秘法，竟能使灵药在如此恶劣的环境中依旧长势喜人？”
他语声诚恳，眼中满是探究之色：“若侯爷不吝赐教，我药王谷愿与侯爷全面合作——丹药、灵脉、灵田，乃至我药王谷的一切资源，皆可共享。
此外我药王谷地处楚虞边境，此番天意崖之事后，必定要遭受万妖神庭报复，我药王谷的护山大阵虽是镇国层次，却未必挡得住那两位神王的全力一击。届时还望侯爷出手相助，救我药王谷于危难。”
梁寂、邹观海、宗璃三人对视一眼，也上前一步。
梁寂拱手道：“殿下，我西神妖院也愿与殿下全面合作。妖院中的灵田、灵脉、丹药、符箓，皆可对殿下敞开。妖院中的弟子，若殿下看得上，也可择优选入镇北侯府效力。此外，妖院的护山大阵虽强，却未必能挡得住万妖神庭的报复，届时还望殿下援手。”
邹观海与宗璃亦点头附和，语声恳切。
沈天闻言神色一肃，拱手环视四人：“诸位言重！药王谷与三大学院皆是我人族道统传承，沈某岂能坐视其毁于妖神之手？至于诸位所言的全面合作，沈某求之不得。
至于护山之事，诸位也可放心——万妖神庭若敢对诸位的宗门动手，沈天必不坐视！”
四人闻言微喜，齐齐躬身致谢。
※※※※
此时，三千里外，一座无名荒山之巅。
夜风凛冽，将山巅的枯草吹得东倒西歪。一道身影负手而立，一袭玄黑飞鱼服在夜风中猎猎作响。
正是锦衣卫都指挥使司马极。
他面色阴沉如铁，眸光如刀，死死盯着东南天际那道正在远去的飞舟尾迹。
那是高明的座舰。
“消息确切？”司马极语声低沉，字字如冰。
身后一名锦衣卫千户单膝跪地，垂首道：“回大人，千真万确。高公公方才在雪龙山城宣旨，镇北侯拒不奉诏，且出言不逊。高公公不敢多言，只能悻悻而归。”
司马极沉默了片刻。
他缓缓转身，望向北方那片深邃的夜空。
那里，雪龙山城的方向，隐约可见一层淡金色的光幕在夜色中微微闪烁，如一头沉睡的巨兽，蛰伏于群山之间。
“沈天不愿归京，狼子野心，已然昭显！”司马极语声沉冷，一字一句。
“传令，宣、德、元三州九十三万大军，需在一日内就位。布防于镇北侯府边境，严阵以待！另，朝廷派驻镇北侯府的一应文武将官，限三日内尽数回朝，不得有误。若有人敢与镇北侯府暗通款曲，以通敌论处，立斩不赦。”
司马极遥望北方那片暗金色的光幕，眸光幽深如渊：“还有，即刻调动我朝在镇北侯领地内的所有暗探眼线，我要他们在镇北侯辖下各州府四处纵火、散播谣言、挑拨离间、制造动荡。总之，要让镇北侯府治下不得安宁，疲于奔命！”
第841章 起复（二更）
一日后，京西定州州城定元府前线。
晨光熹微，将这座饱经战火摧残的古城镀上一层淡金。
城墙上下，血迹斑驳，箭痕累累，多处垛口已被轰塌，守军的尸体堆积在墙根之下，尚未完全清理。
空气中弥漫着浓烈的硝烟气息，混杂着血腥与焦臭，令人作呕。
沈八达的大帐设在城北三里处的一座土丘之上，地势开阔，可俯瞰整座定元府城。
帐前五百金阳亲卫列阵肃立，甲胄森严，战戟如林。
帐内，司礼监随堂太监周安负手而立，面无表情地上下审视着眼前的沈八达。
这位权倾朝野的西厂督公一袭玄黑蟒袍，发束金冠，立于帅案之后，腰杆挺得笔直。
那气度沉稳如山，又似深潭无波，仿佛即便天塌下来，也休想让此人皱一下眉头。
一双幽深的眼眸亦无丝毫躲闪，坦然迎着周安的目光。
周安心中微微一凛，面上却不动声色。
他从袖中取出一卷明黄圣旨，双手展开。
“沈督公，请接旨。”
“奉天承运皇帝，诏曰：
西厂督公、司礼监秉笔、御马监提督太监沈八达，自受命以来，督师京西，平定叛乱，朕心甚慰。然京畿重地，政务繁冗，不可无人主持。着即沈八达将所部兵马交付腾骧卫都指挥使章凡统辖，即刻回京面圣，不得有误。
另，朕连发三诏，前二诏皆石沉大海，杳无回音。沈八达身为内臣，受朕厚恩，委以重任，乃敢如此轻慢诏旨、藐视朝廷？究竟意欲何为？
钦此。”
周安念罢，合上圣旨，目光如刀，直直刺向沈八达。
沈八达神色不变，拱手一礼：“周公公，非是臣抗旨不遵，实是定元府已是强弩之末，最多一日便可攻下，臣在此督师近月，殚精竭虑，方有今日之局。
若此时将兵马交付他人，临阵换将，前功尽弃不说，这三万御马监精锐、四万禁军将士的鲜血，岂非白流？请公公回禀陛下，再给臣一日时间。一日之后，定元府必克，咱家自当入京面圣，亲自向陛下请罪。”