铁棺之中，岳青鸾透过那道三寸小口，望着那两道远去的光痕。
她的心一点一点沉了下去。
随即闭上眼，不愿再想。
岳青鸾知道沈天接下来会做什么——带她北上，将她示众于军前。那些追随她多年的将士，那些视她如神的边军士卒，看见她被锁在铁棺之中，军心岂能不乱？
届时沈天挥师西进，龙州防线必将土崩瓦解。
而此时神眼族若从龙山隘攻入楚境，她的那些部下更将面临绝境，未来十不存一！
岳青鸾的指甲深深嵌入掌心，却感觉不到疼痛。
便在此时，沈天抬手一招，使那具漆黑铁棺凌空飞起。
他身形一晃，化作一道金色流光，拖着铁棺向西南方向掠去。
岳青鸾见状一怔，这不是回剑龙府的方向，他要带自己去何处？
金光划破夜空，疾掠如电。下方是连绵的群山、蜿蜒的河流、稀疏的村落，月色将大地染成一片霜白。
约莫两刻之后，沈天的遁光在一处密林上空停住。
那密林位于两座山丘之间的谷地，林木蓊郁，遮天蔽日。林间隐约可见一座以青石垒砌的小屋，屋前有一片空地，空地上立着两道身影。
沈天落下的瞬间，铁棺中岳青鸾的瞳孔骤然收缩。
月光之下，那两道身影的面容清晰可辨——一人身着紫袍，面容白净，颌下无须，正是大楚太傅汪荃；另一人身形修长，面容冷峻，周身萦绕着若有若无的灰白罡气，正是碎灭战王。
岳青鸾死死盯着那二人，眼中几乎要喷出火来。
果然是他们！
她早就猜到了，在她施展斗转星移，即将冲出地宫出口的刹那，便是这二人暗中出手，击碎了她的神通节点，让她功亏一篑，落入沈天之手。
而现在她已确定无疑，就是这二人将她出卖！
岳青鸾咬紧牙关，指甲刺入掌心，渗出暗红的血液。
汪荃负手而立，看着那道自夜空降下的金色流光，唇角微微上扬。
“平北伯果然信人。”他拱手一礼，语声从容，“经地宫一役，汪某应可取得平北伯的信任了吧？”
沈天落在空地之上，金色光焰缓缓收敛。
他看了汪荃一眼，又扫过碎灭战王，微微颔首：“汪太傅拿出的筹码确实够重，所以沈某才会在此与太傅做后续的交易。”
汪荃闻言笑意更深。
他抬手从袖中取出一只玉瓶，拔开瓶塞，倒出一滴晶莹剔透、通体流转着七彩光华的液体。
那液体约莫拇指大小，悬浮于他掌心之上，缓缓旋转。每一次转动，都引动周遭虚空微微荡漾，仿佛连天地规则都在向它俯首。
“此乃元始灵液，”汪荃语声沉缓，“天地初开时伴生的先天神物，可承载心神之誓，勾连功体与天地根源，以此液绘制神契，便是真知级强者，也无法违背。”
他抬眸看向沈天：“为免双方日后背约，汪某提议——你我以元始灵液为引，以各自的功体与世界根源为根基，立下神契誓约。平北伯意下如何？”
沈天看了一眼那滴悬浮的七彩液体，眸光微动。
元始灵液——此物比他从虚世主那里得来的元始神髓更加珍贵，是真正可遇不可求的先天之物。
不过这神契的约束力，很有意思。
虽然约定是以双方功体与世界根源为根基——一旦立约，任何一方违背，其功体便会从根源层面崩解、溃散、消亡，再无修复的可能。
可问题是——第九纪元的世界根源，已经快要毁灭了。
一个即将毁灭的世界根源，其约束力还有几分？
沈天面上却毫无异色，再次点头：“可。”
汪荃眼中闪过一丝满意。他抬手虚引，那滴元始灵液便在他指尖缓缓拉长、延展，化作一根细如发丝的七彩丝线。
丝线在虚空中游走，勾勒出一幅繁复的阵图——那阵图方圆三尺，最外圈是扭曲的先天道纹，向内收缩成阴阳鱼图形，图形中央则是一枚古朴的契印虚影。
“请。”汪荃抬手示意。
沈天上前一步，右手食指伸出，点在阵图中央。一缕金色的纯阳之血自指尖渡入，在契印虚影中留下他的烙印。
汪荃亦抬手点出，一道紫金色的精血没入阵图。
三息之后，阵图光华收敛，消散于无形。
唯有那枚古朴的契印虚影，悬浮于二人之间，缓缓旋转，散发着若有若无的玄妙波动。
汪荃收回右手，神色愈发从容。“神契已成！那么你我就可开始计划的第二步，我与碎灭战王，会暗助平北伯拿下整个龙州，逼迫乾化帝调遣其亲信大将‘金吾卫大将军’卫循道北上，接手战局。”
碎灭战王此时也意味深长地一笑，接口道：“龙州就在我封地附近，做点手脚很容易，只要平北伯的大军足够给力，这些都不是问题。”
沈天洒然一笑，拱手道：“这不劳碎灭战王忧心，没有岳青鸾，龙州楚军在沈某大军面前，不过是土鸡瓦狗，二位静候佳音便是。”
他抬手一招，摄起铁棺！
“告辞。”
话音落下，金光再起。
沈天拖着铁棺，转瞬消失在西南天际。
汪荃与碎灭战王二人望着那道远去的光痕，眼神却渐渐凌厉。
碎灭战王率先开口，语声低沉：“我总感觉，你挑的这个合作对象，实在过于强大了，他现在就已这么强，日后若再进一步，你我如何制衡？”
汪荃背负着手，神色淡然：“正因他足够强大，才能牵制乾化帝的那些亲信臂膀，才能将卫循道从京城逼出来！放心，无论九霄神帝，还是万妖元皇都不会容许日神与阳神归来，这位旭日王的转生之体，其实活不了多久。”
此时高空中，罡风凛冽，刮得铁棺外的锁链叮当作响。
岳青鸾透过那道三寸小口，语声沙哑低沉：“沈天，汪荃和你达成的交易，是要谋逆造反吗？”
沈天闻言侧目看了她一眼：“不知道，不过若汪荃真欲谋逆，那也是应该的。”
岳青鸾深吸一口气，语声沉冷：“你不可信他！汪荃此人，绝不可信！”
“你以为他是真心助你？他只是在利用你牵制楚军，逼卫循道离京而已，待你失去利用价值，他翻脸比翻书还快。”
沈天洒然一笑，不置可否。
岳青鸾神色不甘，继续道：“据我所知，乾化皇帝早年其实也有意振作，想刷新吏治、整饬军备、减轻百姓负担。可他登基之初，便处处被汪荃为首的门阀世家掣肘——新政被阻，用人被驳，连调运粮草赈灾，都被他们在途中层层克扣。
乾化帝连续遭遇挫折，心力交瘁，加之妖神逼迫日甚，这才一步步懈怠下去，最终成了如今这副模样。”
她语含苦涩：“但无论如何，乾化皇帝至少还能把持朝中权柄，维持大楚整体的安宁，让大楚百姓有一口饭吃。一旦他驾崩，权柄落入汪荃等门阀与诸王之手，你可想过后果？
世家豪强定会变本加厉，搜刮民脂以填私囊；赋税会比今日更重，诸王皆要扩充私兵、壮大武力；血食供奉亦会愈演愈烈，妖神所求只会更加无度，到那时，百姓的日子，会比现在苦上十倍、百倍！”
沈天摇了摇头，懒得理睬，拖着铁棺继续向西南飞去。
约莫半个时辰后，沈天的遁光又在一座山巅停住。
那山不高，却视野开阔，可俯瞰方圆百里的山川河流。山巅之上，赫然立着两道身影，正负手眺望远方。
左侧那人年约七旬，身形清瘦，面容清癯，正是药王谷掌教常思谷。
右侧之人面容刚毅，腰悬铁锤——正是天器堂掌教季天工。
二人见沈天落下，神色都有些异样。
这年轻人在地宫中的表现，让他们既钦佩，又担忧。
钦佩的是沈天以一己之力，独战四尊妖神，斩杀其二，又挺身而出，团结众位大宗师与阵符师，修复天枢地维神湮大阵，暂时守住了人族圣地传承。
担忧的是沈天体内的旭日王真灵——若有一日旭日王的意志彻底占据上风，这个年轻人还是人族吗？
沈天将铁棺放在山巅一侧，朝二人拱手一礼：“沈天见过常掌教、季掌教，深夜相邀，劳动二位大驾，沈某之过。”
常思谷连忙还礼，笑道：“平北伯言重了。伯爷在地宫中的壮举，老夫与季兄甚是钦佩！只是不知伯爷约我二人来此，所为何事？”
季天工亦拱手还礼，目光却一直停在沈天身上，似要从他脸上看出什么。
沈天微微一笑：“沈某听闻，二位与符魔章睿是至交好友？如今此人正困在楚国天意崖上，日日被万妖神庭以九天神雷轰击惩戒——可有此事？”
常思谷与季天工对视一眼，眼中都闪过一丝讶异。
常思谷沉吟片刻，微微颔首：“确有此事，章睿与我二人相交数十载，情同手足。自十五年前他被妖神穷奇抓捕，之后便被锁于楚国天意崖，日日受九天神雷加身之刑，求生不得，求死不能。”
他叹了口气，神色黯然：“老夫与季兄数次致信乾化帝，请求宽宥，却都石沉大海，也曾试图暗中营救，可那天意崖有重兵把守，又有妖神亲自坐镇，我二人力有不逮，始终未能成功。”
季天工皱着眉头，语声冷厉愤懑又无奈：“这些年，章睿的修为已被雷刑消磨殆尽，肉身也几近崩溃。若再无人施救，他怕是撑不过三载。”
沈天静静听完，微微颔首：“二位！短则三月，长则三年，沈某会去天意崖救一个人，届时可顺便将符魔章睿一并救出，当然，如果有可能，我会尽量把天意崖上的人都救出来。”
常思谷与季天工同时一怔。
他们面面相觑，眼里满是震惊。
常思谷张了张嘴，似乎想说什么，却又咽了回去。季天工则眉梢一扬，目光在沈天脸上来回扫视，似在判断他此言真假。
铁棺之中，岳青鸾也将这番话听得清清楚楚。她的瞳孔骤然收缩，心中翻涌起惊涛骇浪。
季天工深吸一口气，强压下心中翻涌的情绪与期待，他直视沈天，语声沉浑：“沈伯爷此言当真？”
沈天微微一笑：“沈某从不拿这种事开玩笑，今日约二位来，便是想请二位帮我预先做一些铺垫，做一些准备。”
季天工与常思谷再次对视一眼，都从彼此眼中看到了难以抑制的激动。
此时被束缚在楚国天意崖上的人族御器师，达八位之巨！那都是人族的英杰，可以在两国邪修榜上排位前五的强者。
在这个九劫劫末之际，人族气运即将终结之际，任何一位顶级御器师都弥足珍贵。
不过此事确需谨慎，那天意崖就在万妖神庭的下方，在几位妖族神王的眼皮底下，有着较严的法阵防护。
所以他们不出手则已，出手则必须以雷霆之势，速战速决。
此外还要考虑到救人后撤离事宜——
而此时棺内的岳青鸾，眼神异常复杂。
天意崖上的那八位，要么武道超绝，令妖神忌惮备至；要么是忠直敢言，不畏妖神，不惧权贵的大臣。
这家伙若真能将救出来，倒是一件好事。
第747章 朱雀大街（二更求订阅求月票）
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子夜时分，司礼监的值房内烛火通明。
沈八达端坐于案后，手中朱笔正批阅着今日最后一份奏折。
那是一份工部呈上来的折子，请求拨付钱粮整修南江河堤。
折子上写得清楚——南江流域连年水患，今岁春汛尤其严重，冲毁堤坝十七处，淹没良田无数，亟需加固堤防、疏浚河道，总计需银四千一百三十万两。
司礼监的几位秉笔已在折子上批了“可”，用的是红墨，字迹工整。
沈八达却将折子搁下，抬眸看向侍立一旁的年轻文官。
那是工部派来送折子的主事，姓方，名文远，年约三旬，面容白净，穿着六品青袍，此刻正垂手而立，神色恭谨。
“方主事。”沈八达开口，语声平淡，“这折子上所列的款项，咱家有些地方看不明白，想请教一二。”
方文远连忙躬身：“公公请讲，下官知无不言。”
沈八达拿起折子，翻到钱粮明细那一页：“这段南江堤防，全长不过六百七十里。去岁被冲毁的十七处，合计不过四十余里。咱家虽不通水利，却也知修筑堤坝的材料，无非是石料、木料、石灰、糯米汁，以四十里计，便是加倍加固，也用不了八百万两。这折子上所列仅石料一项便是一千四百万——方主事，你们工部是打算用金砖砌堤吗？”
方文远面色微变，忙道：“公公明鉴，南江堤防年久失修，非止被冲毁的四十里。下官与同僚实地勘察，发现堤身内部多有空洞、裂隙，需全面加固。且南江水流湍急，施工难度极大，需用上等青石，从百里外运来，运费便占了大头——”
“运费？”沈八达打断他，眸光微冷，“南江沿岸多山，采石场不下数十处，最近的离江岸不过二十里，最远的也不超过六十里；你们报的运价，是每方石料五十两——咱家问过内务府的老人，便是从西山运石料进京，也不过三十两。南江那点山路，比西山到京城还难走？”
方文远额头开始渗出细密的汗珠，嘴唇微微颤抖，却说不出话来。
沈八达继续翻折子：“还有这人工一项，七百三十万两。折子上说需征发民夫十二万，工期六个月。按这数字算下来，每人每月工食银超过十两——方主事，咱家记得南江流域去年遭了水灾，流民遍地，以工代赈，每日给两升米、三十文钱，便有大把人抢着干，你这十两银子的工钱，是从哪里算出来的？”
方文远的脸色煞白，袍袖下的双手微微发抖。他张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。
沈八达放下折子，端起茶盏抿了一口：“南江水患，百姓遭灾，朝廷拨钱粮赈济修堤，这是仁政。可若有人趁灾谋利，从中克扣，那便是丧良心的事。方主事，你说是也不是？”
方文远噗通一声跪倒在地，叩首如捣蒜：“公公饶命！下官——下官也是奉命行事！这折子上的数字，是郎中大人定的，下官只是照抄——”
“奉命？”沈八达一声轻笑，放下茶盏，“咱家不管你是奉谁的命。这折子拿回去，重新核算。石料、木料、人工，每一项都要实打实的数，不许有半分虚头。七日内报上来，若再有差池——”
他顿了顿，眸光转冷：“咱家这西厂，正缺几个立威的靶子。”
方文远浑身一颤，连连叩首：“是是是！下官一定重新核算，一定实报实报！多谢公公宽宥！多谢公公！”