刀罡斩落，血龙那十丈龙躯，自头颅至尾脊，被一分为二！
两半龙躯轰然炸裂，化作漫天血色光屑！光屑之中，一道虚幻的人影一闪而逝——那是一个年约七旬的老者，面容清癯，须发皆白，此刻却满脸惊恐与不甘。
正是钟威的残魂。
岳中流刀锋一转，一刀斩碎那道残魂。
残魂崩碎的瞬间，发出最后一声哀嚎，随即消散于无形。
漫天血色光屑飘洒而下，如一场凄艳的血雨，在晨光中渐渐消散。
岳中流收刀落地，周身气息微微波动。他看了一眼那片飘散的血雨，转头看向沈八达，语含感慨：
“督公，此人真是何苦来哉？他乃前吏部侍郎，当朝二品世家的桃源钟氏三房嫡脉，居然也做出这种事。血祭自家部曲亲族，窃取皇脉帝气——他图什么？”
沈八达此时抬手一招，从那些血雨中抽出一丝丝细小血线。
那血线汇聚在他手中，竟聚成一条蛟形，有鳞有角，在他的手心翻滚。
沈八达凝神看了一眼，就将之收入袖中。
他随即缓步走下法坛，神色平静如水：“这钟威，已经寿元无几，且常年受丹毒器毒所困，几乎每日都面临凌迟般的痛苦。那种滋味，不是什么人都能承受得住的。也不是什么人，都能从容面对死亡的。”
他抬眸，看向远处。
法坛百丈之外，钟家的众多子侄与族人正跪伏于地。他们皆被西厂番役看押，神色惶恐不安，有的瑟瑟发抖，有的面色惨白，有的一脸茫然。
沈八达眯起眼，眸光幽深如渊。
这是诸神的阳谋，他们要以此令大虞世家与天子离心离德，更要腐蚀官脉，动摇国本。自然不惜血本，不吝重酬。
目的就是让这些起了贪生怕死之心，又畏惧丹毒器毒折磨之人铤而走险，投身这血祭之法。
便在此时——
一道急促的破空声自远处传来！
众人抬头，只见一道遁光自南面疾掠而来，速度快如流火。眨眼间，那道遁光便落在法坛之前，化作一名身着玄黑飞鱼服的西厂掌刑千户。
那千户单膝跪地，抱拳躬身，语声激动：
“启禀督公！锦衣卫、东厂、西厂先后送来急报——大楚军神岳青鸾率二十万精锐奇袭宣州，却被平北伯沈天大破于断龙江西岸！”
沈八达闻言，眸光骤然一凝。
岳中流更是猛地转头，死死盯着那名千户。
那千户深吸一口气，继续禀报：“是役，平北伯府斩杀大楚龙州总兵薛锋以下将官九十七员，阵斩敌军九万七千余众，俘虏三万二千余人！岳青鸾率残部溃退，平北伯趁胜追击，已攻占剑龙郡城，尽收剑龙郡八县之地，拓土八百七十里！”
话音落下，全场死寂。
四名钦天监的法师面面相觑，眼中满是难以置信的神色。那些看守钟氏族人的西厂番役，也纷纷抬头，面露惊骇。
岳中流怔了怔，随即哈哈大笑！
“好！好！好！”
他连说三个好字，语声铿锵，掷地有声！那一向冷厉的面容上，此刻满是难以抑制的喜色！
沈八达负手而立，面色依旧平静。
可他那双幽深的眼眸深处，却闪过一丝极淡的——欣慰。
还有骄傲。
他抬眸，望向南面那片辽阔的天际。
那里，是剑龙郡的方向。
晨光万道，洒落在他身上，将那一袭玄黑蟒袍染成一片淡金。
片刻后，沈八达收回目光，看向那名跪地的千户，语声平淡如常：
“知道了。传令西厂，密切关注后续战报。再有消息，即刻来报。”
那千户抱拳躬身：“是！”
他起身，化作一道遁光，消失在天际。
沈八达转身，看向岳中流，唇角微微上扬。
“走吧，回去。”
他负手而行，脚步从容，朝着庄园之外走去。
岳中流紧随其后，那一向冷厉的面容上，此刻仍带着未散的笑意。
而此时钟家的族人们仍跪伏于地，神色惶恐。
四名钦天监的法师也怔怔立于原地，望着那道渐行渐远的玄黑身影，久久无言。
他们仍然难以置信，沈公公的侄儿居然击败了那位大楚军神？
那位平北伯才刚过二十吧？他是怎么做到的？
第671章 争相笼络（一更）
沈八达自钟家庄园返回宫中，已是辰时三刻。
秋日阳光透过重重殿宇的飞檐，在汉白玉御道上投下斑驳光影。
他负手而行，一袭玄黑蟒袍在晨风中微微拂动，面色平静如水，看不出半分喜怒。
身后岳中流默然相随，右手虚按刀柄，眸光不时扫过四周。宫道两侧的禁军甲士见沈八达行来，皆垂首行礼，甲叶碰撞之声整齐划一。
今日他们的神色额外恭敬。
二人穿过东华门，沿着长长的宫道一路向北，将至太和门时，前方忽有一道身影疾步迎来。
那是一名年约五旬的内侍，身形微胖，面白无须，着一袭深青色的总管太监袍服，袍角绣着金线祥云纹。
正是坤宁宫总管太监王德。
“沈公公留步。”王德快步上前，拱手一礼，脸上堆着笑，“咱家奉皇后娘娘懿旨，特来寻公公。”
沈八达脚步微顿，拱手还礼：“王公公客气。不知娘娘有何吩咐？”
王德笑着摆了摆手，让身后几个侍从端着一只紫檀木托盘。
托盘上覆着一方明黄绸缎，掀开绸缎，内里赫然是三只玉瓶、一只锦盒，还有一枚巴掌大小、通体流转赤金光泽的玉符。
“沈公公近日为‘鲤跃龙门’一案日夜奔波，劳苦功高。”王德语声殷勤，抬手指向托盘：“娘娘特赐七转纯阳丹二十枚——此丹采朝阳初升时的一缕紫气，合九种纯阳灵药炼制，可助公公蕴养太阳真火，稳固功体根基。”
他又指向那锦盒：“另有赤阳暖玉璧一对——此玉产自极阳之地，贴身佩戴，可纯化气血、滋养元神，对修行纯阳之法的御器师而言，是难得的温养之宝。”
最后指向那枚流转赤金光华的玉符：“此乃一品符宝‘纯阳护心符’，可与纯阳外罡结合，还可在危急时刻自行激发，化作纯阳护罩，抵御超品重击。娘娘说，公公常在宫外办案，难免遇上凶险，有此符傍身，可多一重保障。”
沈八达看着托盘上三样赏赐，眸光微凝。
这三样重宝加起来，总值不下一千五百万两。
他当即拱手推辞，语声恳切：“娘娘厚爱，咱家惶恐。‘鲤跃龙门’一案，本就是陛下交代的差事，咱家不过奉命行事，何德何能，敢受娘娘如此重赏？还请公公将这些东西带回去，转禀娘娘——臣心领了，万不敢受。”
王德闻言哈哈一笑，摇了摇头：“沈公公，您就别推辞了。娘娘说了，您这段时日办差辛苦，这点东西不过是聊表心意。再说了——”他笑着拍了拍那托盘，“咱家东西都带来了，岂有再带回去的道理？您这不是让咱家难做吗？”
沈八达看着王德那张堆满笑容的脸，沉默片刻，终是拱手一礼：“既如此，臣便却之不恭了。烦请公公代咱家叩谢娘娘隆恩。”
王德笑容更盛，将托盘往沈八达手里一送：“这就对了，咱家还要回去复命，就不叨扰沈公公了。”
他转身离去，脚步轻快，很快消失在宫道尽头。
沈八达捧着托盘，眸光微垂，不知在想什么。岳中流上前一步，接过托盘，沉默地跟在身后。
二人继续向北行去，过了太和门时，又一道身影自侧方疾步迎来。
那是一名年约四旬的内侍，身形清瘦，面容冷峻，着一袭深蓝总管袍服，袍角绣着银线兰花纹。
那是皇贵妃所居的景仁宫总管太监——赵安。
他行至沈八达身前，面无表情地拱手一礼：“沈公公留步，皇贵妃娘娘有赏。”
说罢，他也不等沈八达回应，便从身后一人手中取来一只托盘。托盘上覆着一方青绸，掀开绸缎，内里是三只玉瓶。
“六转纯阳丹十枚——可助公公蕴养太阳真火。”赵安语声平静，“六转元血丹三枚——可助公公壮大血元。另有二品灵药‘纯阳草’两株——此草采极阳之地地脉精华而生，可入丹，可炼器，亦可直接服食，纯化气血。”
他顿了顿，抬眸看向沈八达：“皇贵妃娘娘说，公公近来辛苦，这点东西，聊表心意。”
沈八达看着那三样赏赐，心中掠过一丝玩味。
这些东西比皇后赏赐的逊色不少，但价值也在七八十万两上下。
他当即拱手推辞：“皇贵妃娘娘厚爱，咱家惶恐。咱家不过是办差尽心，何德何能，敢受娘娘如此重赏？还请赵公公将这些东西带回去——”
话未说完，那赵安已拱手一礼，将那托盘直接放在地上。
“沈公公，咱家还有事，先告辞了。”
他转身便走，步伐匆匆，连头都没回一下，很快消失在宫道拐角处。
只余那只托盘，静静置于青石地面上，三只玉瓶在晨光中泛着温润的光泽。
岳中流看着那道消失的背影一声嗤笑，语含讥讽：“还是少主给力，瞧瞧这位皇贵妃殿下，前倨后恭的，前一阵子还对督公你眼不是眼，鼻子不是鼻子，今日又让人送东西来了。”
他记得很清楚——半年前，皇贵妃曾召沈八达入景仁宫，说有一事相商。
那日督公回来后，面色却冷如冰霜。
岳中流甚至从他眼中看到一丝杀意。
后来他才知道，皇贵妃是想让督公放弃沈天与姬紫阳之女沈修罗的婚事。
那位娘娘说沈修罗虽是前太子之女，却已被废为庶人，血脉不纯，配不上平北伯这样的青年才俊。若督公愿意退掉这门婚事，皇贵妃愿在陛下面前为他美言，还可从宗室中选一位真正的郡主，许给沈天为妻。
督公拒绝了，说是无权干涉侄儿的终身大事。何况沈修罗那孩子，他见过，很好，配得上他沈家的门楣。
后来皇贵妃又暗示，能否在御用监与御马监采买事宜上方便一二，也被督公坚辞。
所以皇贵妃当时便翻了脸。
此后数月，皇贵妃更没少在宫中为难针对督公，据说在陛下面前进了谗言，说督公固然能力超卓，值得重用，但督公执掌宫中财权之外，居然还掌握西厂，长久下去，非是保全臣子之道。
可如今此女居然还有脸让赵安送礼过来——这是要表达和解之意吗？
不过现在的形势，确实不一样了。
沈公公如今在宫中执掌的权柄，早已今非昔比。
督公手中的西厂已渐成气候，厂内的二品御器师，已经有十余位，权柄凌驾于东厂、锦衣卫之上，可监察百官，先斩后奏。
更执掌宫廷采买、营造、修缮诸务，宫中八成以上的财权与采购事宜，皆在其手，还有御马监的三百余处皇庄，遍布京畿与南北直隶的皇店。
此外兼掌着对司设监、内官监等衙门财政开支的监督之权——这意味着，宫中二十四监，但凡涉及银钱出入，都绕不开沈八达。
而督公的侄儿沈天，如今更是声威赫赫。
他不但是神鼎学阀的一员，北天学派大学士，神丹院宗师，更是当朝平北伯！封地望云府九县，如今又吞并剑龙府八县——方圆一千七百里，地域比内地一州还大，不逊于几大国公府。
这位少主还在野战中正面击溃了大楚军神岳青鸾。
以三品之身，硬撼岳青鸾五个时辰而不败，逼得对方率残部溃退。
这意味着少主已经有了与准超品抗衡的战力。
而刚才入宫时，岳中流听沈八达一位亲信太监禀报，天子已下旨——赐平北伯九万正兵兵额，三千金阳亲卫兵额，准其自行招募编练，募兵所需钱粮器械，全由兵部、户部调拨。
九万正兵。
三千金阳亲卫。
加上原有的孔雀神刀军、金阳亲卫、混沌神卫、九万藩兵、团练乡勇——平北伯府在剑龙、望云两府，将拥有超过二十万的精锐大军。
这伯侄二人，一文一武，一内一外——这等权势，这等潜力，放眼整个大虞，能与他们比肩的，能有几人？
此时即便天子，对督公也要敬让三分。
无怪乎皇后娘娘赐下厚礼，无怪乎皇贵妃娘娘前倨后恭。
岳中流暗暗冷笑。
现在这位皇贵妃，已经没资格再为难督公了。
相反，督公若是想要拿捏她，轻而易举。
只需在御用监的采买账目上稍作手脚，或是卡住景仁宫几笔急需的开支，便能让那位娘娘坐立不安。更不必说西厂手里握着的那些把柄——皇贵妃的母族这些年在外头做了些什么，西厂的卷宗里记得清清楚楚。