秦柔收起长弓，本命法器‘擘星双弧’与她手里的符宝神玉擘星刀分离，重新收归体内。
她看向了孙无病方向。
此时孙无病已收回通臂神猿真形，恢复常人大小，正蹲在地上检查那名持弓首领的尸体——此人终究没撑过去，在孙无病那一砸之下内脏尽碎，已然气绝。
此时秦锐也策马靠过来。
“三夫人这个兄长挺厉害的。”
秦锐先是略含钦佩与担忧地看了一眼孙无病，随即冷笑，“这些家伙，真是找死！他们不知姐夫就封望云府以来，已经有七伙马贼，还有六伙北边过来的百族游骑，栽在了姐夫封地，尸骨无存？铁门关附近挂着的贼首人头，已有一百多颗了。”
秦柔摇了摇头，语气平淡：“这有什么好奇怪的？温将军不是说了吗？秋天快到了，牲畜渐肥，正是北荒马贼游骑用武之时，只是他们没想到，如今望云府的形势不一样了。”
她话音刚落，天际便传来一声清越的隼鸣。
一只翼展三尺、通体灰褐的寻踪隼自云层中俯冲而下，精准地落在秦柔抬起的手臂上。
这隼足部绑着一支拇指粗细的加密信筒，秦柔熟练地解下，以特定频率的罡气注入，信筒咔的一声开启，露出一卷细绢。
秦柔展开细绢扫了一眼，神色一松：“东面那伙马贼也被找到了，被修罗与苏清鸢统率的金阳亲卫剿灭。”
秦锐闻言也露出笑容：“修罗与苏统领出手，那伙马贼怕是连投降的机会都没有。”
姐弟二人皆知如今沈天麾下亲卫的可怕。
金阳亲卫已扩张至两千三百人，全员配备六品赤磷龙驹——这种坐骑体内有更浓郁的龙血，肩高八尺，浑身覆盖赤色鳞片，不仅速度极快，耐力惊人，更有一层天生的火抗鳞甲，寻常箭矢难伤。
而这两千三百金阳亲卫中，已有一大半转化为符兵符将。
其中达到六品阶位的符器师——也即六品阶位的符兵符将——就有五百人之多！这些符兵符将不但元力近乎无穷，且不知疲倦，不惧伤亡，结阵冲锋时威力骇人。
至于沈府的混沌神卫，也扩张到了一千人，能配合金阳亲卫作战。
而统领苏清鸢，修为更是直追沈天本人。
她已将‘九阳天御’修至四品下，武道更凝练出‘六阳真神’，一旦全力出手，炽烈的纯阳罡气足以焚金融铁，战力之强，绝大多数三品御器师都不是其三合之敌。
沈修罗更不用说，太子之女，天家嫡脉，九尾血裔！将七炼道明丹与各种丹药日日当糖吃都没事。
此女修为已接近四品上，综合战力还凌驾于苏清鸢之上。
“收兵吧。”秦柔将细绢收起，看向远处孙无病，“孙兄，劳烦你领本部人马殿后，我与秦锐带前军先行。”
孙无病点了点头，抱拳道：“二夫人放心。”
半个时辰后，大军整顿完毕，携带着缴获的数百匹完好战马、上千件兵甲，以及数十箱金银财物，朝着东南方向缓缓行去。
又行了约三十里，前方出现一座新建的坞堡。
这坞堡坐落在一处缓坡上，占地约四百亩，外墙以青灰色条石砌成，高约十丈，墙头设有垛口与箭楼，虽规模不算宏大，但布局严谨，防御设施齐全。坞堡正门上方嵌着一方石匾，刻着‘张家堡’三个大字。
此刻堡门大开，门前空地上尚有未清理干净的战斗痕迹——折断的箭矢、斑驳的血迹、几具被草草遮盖的马贼尸体。
显然，这座坞堡不久前经历了一场惨烈袭击。
见大军到来，堡内涌出百余人。
为首者是一名年约二十五六的青年，身着锦袍，腰佩长剑，面容英挺。
他身后跟着数十名甲胄齐全的家兵，以及百余名手持农具、神色紧张的民壮。
“末将张远，参见二夫人、秦校尉、孙校尉！”青年快步上前，单膝跪地行礼。他身后众人也齐刷刷跪倒一片。
秦柔翻身下马，虚抬了抬手：“张堡主不必多礼，情况如何？伤亡可重？”
这张远乃是青州一家四品世家的嫡子，修为五品。
在沈天受封时，此人率三百家兵、一千五百民户毅然投效，随沈天北上。
沈天感其诚，不但册封张远为正六品副千户，还将雪龙山西南这片约三万亩的土地拨给他，令其在此建堡屯田，为沈家屏护西翼。
跟随沈天来北方的世家豪族，共携有民户十三万户，四十余万人口，都是人均二十亩的标准安置。
张远起身，神色稍缓：“回二夫人，幸亏您率军来援及时，那伙马贼本想趁我堡墙未固、立足未稳之际劫掠，被我以弩箭击退，激战两刻钟，马贼见援军到来，便撤了，我堡中死十一人，伤三十七人，皆已妥善安置。”
他顿了顿，又拱手道：“此次多亏二夫人及时来援，否则后果不堪设想，还请二夫人与诸位将士入堡稍歇，容张某略备薄酒，以表谢意。”
秦柔失笑，一挥手：“算了吧，这五千五百多号人人吃马嚼，你从南边带来多少物资，能承担得起？”
她目光转向坞堡两侧正在开垦的田地。只见堡外约一万亩土地已被粗略平整，阡陌初现，但沟渠尚未完全挖通，水利设施也只建了三成。
更远处，还有大片荒地杂草丛生。
“看你们这边的田才开垦不足四成吧？水利也没有完全修好。”秦柔微微蹙眉，“接下来就要种晚稻了，时间紧迫，你们接下来怕是够呛，能赶得上吗？”
张远却神色坚定：“夫人放心，我已经雇请‘金汤营建行’帮忙，他们忙完上游的陈家堡与李家堡的活计，五日内便能过来。有他们带来的五十位御器师与三百熟练工匠，修渠筑坝进度能快上数倍。”
他抬头望向东方，眼中露出感激之色：“我是没想到伯爷竟有如此手段，能将赤焰山地热引至此方地域。如今此地冬日比往年暖和许多，当真可以试种双季水稻。若能种稻，能种地的活计就与南边差距不大，我们这些人得心应手，定能站稳脚跟。”
话虽如此，张远心中仍有一丝遗憾。
可惜啊，他拿不到雪龙山附近那些真正的好地。
那些田地不仅土质经过灵脉滋养，变得异常肥沃，更因靠近雪龙城的缘故，安全性远超外围坞堡。
哪怕位置在九十里外，也能受到一点灵脉余韵的影响，种出的庄稼品质都高一截。
但那些好地，只有最早投靠沈家的那几个家族才能拿到——比如那个青州纨绔林端，就因为最早一批投靠沈天，带的人也多，竟在雪龙城九十里外分到了六万八千亩，听说已经修好水渠，不久后就可准备播种了。
人比人，气死人。
张远压下心中杂念，再次拱手：“还请夫人入堡喝杯茶，略作歇息。”
秦柔却摇了摇头：“军务在身，不便久留。张堡主好生经营此地，若遇警讯，可即刻发信求援，伯爷既将这片土地托付于你，便不会坐视不理。”
她随后神色微动，看向周围：“这附近的本地大户情况如何？可还老实？”
张远闻言神色一肃：“表面看来还算消停，田租也已降下来，不过暗地里怎么样，末将不知。”
她知秦柔之所以会有此问，是因平北伯府的一项大政。
平北伯府为吸引内地之民北上定居，同时逼迫当地家族减少私兵，定下了严苛法规，规定各地佃租不能高于四成，租期也不得少于十年，期满必须续租，不得随意撤租升租，还有种子、肥料与耕作中其它成本费用，由主家承担。
当然平北伯府的田税收的也低，只有二十税一，且承诺为全境田庄提供庇护。
他们这些跟随郡伯迁过来的人都能接受，毕竟他们初来乍到，且沈天还给了所有新开田地两年的免税期。
可地方上的世家豪右却不愿意。
毕竟他们以往的佃租高达六成半，现在被这位伯爵直接砍掉一半。
许多世家认为这么低的佃租，都无法覆盖他们供养御器师与家兵的成本，也无法抵御北方流寇，是故反弹剧烈，因此在平北伯封地范围掀起极大风波。
这些地头蛇不敢直接对抗伯府，却在自家田庄里阴奉阳违，甚至勾结马贼及北方百族游骑，与伯府为敌。
且因地方的水源与田界之争，新旧之族也常起冲突。
张远其实心里怀疑，刚才那伙马贼就是本地豪右引来的，但他没证据。
秦柔闻言则是冷笑。
她正要转身上马，忽然动作一顿。
秦柔猛地转头，目光如电般射向南面天际，神色骤变。
“怎么了？”秦锐察觉异状，策马靠近，低声询问。
秦柔没有回答。
她只是死死盯着南方那片连绵的山峦，瞳孔微微收缩，握缰的手不自觉地收紧，指节泛白。
刚才那一瞬间——她竟然感觉到了一缕熟悉至极的气息。
炽烈、霸道、如火山喷发般灼热，却又带着沙场喋血后的苍凉肃杀。
那是——父亲的气息？
可他们的父亲秦破虏，不是早就战死沙场，尸骨无存了吗？
第602章 秦破虏(一更)
同一时间，雪龙山西南三百七十里外，一座荒芜山丘的背阴处。
两道身影静静立于嶙峋怪石之后，遥望着远处荒原上正打扫战场的孔雀神刀军。
左首是一位年约五旬的中年男子，身形瘦削，一袭深灰布袍，腰间束着一条乌黑革带。
他面容冷峻，鹰钩鼻格外显眼，双目开阖间总含着审视与算计，正是相术中所谓鹰视狼顾之相。
右首则是一位四旬左右的壮汉，身高八尺有余，膀大腰圆，身如铁塔。
他一身粗布劲装已被洗得发白，背后负着一张几乎与人等高的乌黑长弓，弓身以不知名的暗沉木材制成，弓弦隐现血色纹路。
让人注目的是壮汉的脸——面上满是纵横交错的疤痕，层层叠叠，已看不出原本面目，唯有一双眼睛沉静似深潭，偶尔掠过锐利光芒。
两人气息皆收敛至极，仿佛与周围山石融为一体，若非近在咫尺，寻常武者根本难以察觉。
“老秦，没想到你这几个孩子，竟然还能有这样的造化。”
中年男子望着远方那杆秦字将旗，神色异样，口里啧啧有声：“秦柔、秦锐、秦玥三人，如今都是北天真传了。一个是伯爵妾室，四品恭人，伯爵府正四品左都统；一个是正五品万户；秦玥也在沈天伯府里面担任正五品符箓参军，难得的是他们的武道进展，三人都已先后进入四品之林，着实让人吃惊，我看用不了多久，就能追上你当年了。”
他语气复杂，既有惊叹，也含着一丝难以言喻的深意。
那四旬壮汉——正是传闻中六年前战死于鹰愁峡的前三品镇北将军秦破虏。
他神色沉冷，目光却始终未离远处那道赤红身影。
那是他的长女秦柔，正与秦锐交谈。
其举手投足间已褪去昔日的青涩，有了统兵大将的沉稳与威严。
“我也没想到。”
秦破虏的声音沙哑干涩：“当时是逼不得已，将柔儿姐弟送入沈家避难，只求他们能平安长大，延续秦家香火。万没想到，沈家会在沈天手里，崛起到这等程度——尚郡主，爵封郡伯，执掌北天神丹院，不过两年光景，已成北疆一方诸侯。”
他顿了顿，转头看向中年男子：“我听说一个传闻，沈天是旭日王真灵再聚后的转世之身，所以他的九阳功体修行得额外迅速，二十岁不到就将九阳天御修至四品中，据说还照见六阳真神，此事可真？”
中年男子微微颔首，目光深邃：“有这种说法，小道消息传得很疯。只是钦天监的人从来没有承认过，别人问起，从来都是讳莫如深，据说诸神的祭司也在观察此子，但没有确认。
不过若是真的，那确是一场好造化，神明之妾，未来即便不能如神灵那样与天地同寿，也能登上武道之极，活个一两千年没问题，你秦家这三個孩子依附于他，前途不可限量。”
他侧目看着神色默然的秦破虏，语气意味深长：“怎么，看到沈家如此声势，你家这三个孩子这般造化，是不是有想法了？毕竟骨肉至亲，血浓于水，若你现在诚心投靠，以沈天的地位与心胸，定能容你，届时父女团聚，父子相承，岂不美哉？”
秦破虏面色平静，疤脸上看不出丝毫情绪：“我对娘娘一直忠心耿耿，怎敢有二心？柔儿他们能有这番际遇，是娘娘洪福庇佑，此番能为娘娘所用，更是他们的幸事！”
中年男子闻言不置可否：“这次有三个任务，一个是如意神符——我们根据这天地间的运势变化，还有各种蛛丝马迹，现在有七成把握，确定如意神符就在沈家，你要确定此事，配合我们将之盗出。”
他说话时目光如针。
现在有一枚如意子符，就在眼前这位前三品镇北将军秦破虏手里。
中年男子不能不联想到当年如意城之乱——当时那枚如意主符是否早就落在秦破虏手里？而后被他交给了秦柔，带入沈家？
这个秦破虏，又是否真正可靠？
不过殿下对秦破虏还是很信任，他虽心存疑虑，却无可奈何。
中年男子继续道：“第二个任务，如果无法寻到如意神符，那就潜伏沈家，打探沈天本人与沈家虚实，尽量掌握军权，待机而动，一旦殿下欲有动作，你需要随时响应。
放心，我们会派更多有力人员协助你，你也要为他们提供帮助，同时尽量挑唆沈天出兵神狱四层与五层，或是北邙百族，如此可消耗平北伯其财力军力，也能方便我们的人在伯府上位，还有——”
他语声顿住，将袖中一张纸条递给秦破虏：“这是你第三个任务，也是重中之重！”
秦破虏接过纸条后，面色就为之一变。
他不但从这纸条上感知强大的神力遗留，还看到信件上一朵百合花形状的神灵印记。
秦破虏一眼扫过纸条上的字迹，随即微微颔首：“明白，一定不会让娘娘失望，不过我有两事不解？想要请大人解惑。”
他看着中年男子：“一是沈天，这位既然有可能是旭日王真灵转生，那么你们从沈家抢夺如意神符，岂非是得罪一位神明？二是殿下，殿下是大虞中宫皇后之尊，为何会想在此处埋下暗子，要帮助楚军与北邙百族破关？”
中年男子蹙了蹙眉，眼中闪过一丝不悦。
但他想到把情况解释清楚，可以让秦破虏判明形势，把事情做得更明白，还是耐着性子解释：“旭日王不是纯血的先天神明，他本是先天半神，是在先天日神与先天阳神陨落后才崛起，又由于其潜力过于强大，其实不为诸神王待见。
而现在五部神王态度也不一样——有神王希望他活过来，也有几位神王不希望祂再现于人世，所以无需担心得罪此子，殿下背后自有计较。”
他语声略顿，眼中闪过一抹异色。
这个秦破虏，还是低估了如意神符对殿下与天德帝的重要性，为此殿下哪怕得罪神灵，都在所不惜。
“至于你第二个问题，你可知这次皇后殿下是用了什么条件，才压住天子的废后之念，还有天德皇帝赐予一子的承诺？”
秦破虏挑了挑眉，神色不解——此事他也很好奇。