只见那禽鸟一身赤羽凌乱沾血，左侧翅膀怪异地扭曲着，胸腹处一道深可见骨的伤口狰狞可怖，双目涣散，早已气绝。
但即便死去，其羽翼间仍隐隐有赤金光华流转，喙爪锋锐如钩，通体散发着一股凛冽神骏之气。
“这是——”王奎瞳孔一凝，“神焰灵隼？”
神焰灵隼乃赤焰灵隼的变种，据说体内流淌着一丝上古神禽的血脉，可飞高八万丈，遁速之快，如流光逝影，连寻常一品武修都难追上。
此等灵禽，便是朝廷内库，也仅有五十余只，皆豢养于御苑之中，由专人驯养，等闲不得出——
沈天微微颔首：“正是。”
王奎仔细观察，眼中疑色更浓：“观这灵隼伤势，伤口边缘有阴寒煞气残留，撕裂手法狠辣刁钻，应是那位幽璃夫人的手笔。”
沈天不语，只伸手拿起那只玄铁信筒，指尖划过，筒盖弹开，内里滑出一页素笺。
那笺纸是以某种兽皮鞣制而成，色泽暗黄，触手坚韧。
纸上字迹殷红刺目，竟是以血书写！
字迹潦草仓促，笔画间隐见颤抖，显然书写之人当时已濒临绝境。
但字体骨架仍在，透着一股军旅武人特有的硬朗气韵。
沈天将血笺递给王奎。
王奎接过，凝神细读。
堂内寂静，唯有炉火噼啪轻响。
血书大意如下：
“泰天府沈县子尊鉴：”
“罪人汪球，百死莫赎，今陷绝境，冒死上书。”
“昔年罪人鬼迷心窍，受礼郡王蛊惑，投其麾下，以为可搏一场富贵。然随其日久，渐觉此人手段残忍，非人主之相——彼驱使魔军祸乱地方，杀戮百姓，以人为食粮，率兽食人，天怒人怨！”
“罪人虽卑劣，亦知廉耻，见此惨状，日夜煎熬，深悔昔日之过。今欲洗心革面，重归朝廷，以残躯赎罪，望能稍减罪孽。”
“罪人在礼郡王麾下效力时，曾暗中收集东厂厂公屠千秋，及部分朝中权贵与隐天子勾结之罪证。此外，于临仙前线为逆党效力之际，亦掌握部分礼郡王逆党军情部署，皆录于玉简之中。”
“然罪人准备出逃之际，行踪败露，遭逆党围杀，身陷重围，重伤濒死。手中证据紧要，不敢轻弃，故以神焰灵隼传书求援。”
“闻县子乃御用监掌印、西拱卫司督公沈八达之侄，朝野皆通，且在青州根基深厚，权柄日彰，故冒死相求。”
“罪人另掌握一物，对礼郡王与屠公公至关重要，逆党为拷问此物及证据下落，必定会留我一命，以刑讯逼供，然罪人自知，绝难扛住其酷烈手段。”
“请县子速遣高手来援，罪人伤势沉重，必死无疑，然此物与证据关系重大，罪人必亲手交予县子，方敢瞑目于九泉之下。”
“临书泣血，恳乞垂怜！”
“罪人汪球，顿首再拜。”
落款处，除了汪球二字，还按着一个模糊的血指印。
“汪球？”王奎看完，眉头紧锁：“此人昔年是锦衣卫南镇抚司镇抚使，被罢黜后隐居近百年，一年前此人在东州现身，助薛屠打通虚空神壁，是接引魔军入我大虞地界的罪魁祸首之一。”
他一边说，一边将血笺递给身旁的姬紫阳。
姬紫阳接过，目光扫过纸上字迹，唇角勾起一抹冰冷的讥诮：
“不用想，这定是陷阱无疑。”
他将血笺放回案上，声音淡漠：“礼郡王麾下，岂会容此等心怀异志之人掌握如此多要害证据？更遑论让他有机会传书求援。此必是诱沈天前往临仙府的圈套。”
温灵玉与谢映秋亦点头附和。
温灵玉冰眸沉静：“临仙府如今战事糜烂，魔军规模庞大，高手如云，横行四野，县子若贸然前往，恐遭不测。”
谢映秋也道：“此信看似恳切，实则漏洞百出，屠千秋是何等人物？岂会轻易授人以柄？他即便真与隐天子勾结，也会万分小心。”
沈天闻言，却轻笑一声。
他走回主位坐下，端起茶盏，慢条斯理地撇着浮沫：
“这自然是个陷阱。”
顿了顿，他抬眼看向王奎与姬紫阳，语气玩味：“但指证屠千秋的罪证，却未必是假。”
王奎与姬紫阳皆是一怔。
姬紫阳皱眉：“屠千秋执掌东厂近百年，何等小心谨慎？他即便真与礼郡王勾结，又岂会留下实证？此言未免太过想当然。”
王奎亦摇头：“屠公公行事缜密，滴水不漏，怎会留下这等要命的东西。”
二人话音方落，却同时神色一动，眼中掠过一丝恍然。
——礼郡王逆党或许没有证据，但他们有诬陷屠千秋、离间天子与群臣的动机！
若能将屠千秋拖下水，令朝廷内斗，对逆党而言，是百利而无一害。
况且这汪球，昔年是锦衣卫南镇抚司镇抚使，有这层身份在，这些证据也有了几分可信度。
姬紫阳眯着眼，眸中寒光闪烁，半晌后才冷冷吐出四字：“狼子野心！”
他随后却转向王奎，语气平淡：“你看着办，沈堡这边你可放心，有我！”
姬紫阳这具分身在不久前又强化过一次，功体已接近四品巅峰，借助沈家的灵脉，法阵与部曲，寻常二品都不用放在眼里。
王奎闻言则心中一凛，心生明悟。
昔年太子被废，屠千秋是出了大力气的。
皇长子殿下对其恨之入骨，若能借此机会打击屠千秋，离间其与天子，殿下自是乐见其成。
这是要将此事，交给他锦衣卫北司处置了。
王奎稍作沉吟，看向沈天：“沈县子之意，是将这桩事交给我来办？这也不是不行。”
北司高手如云，王奎自身也得了钦命，麾下还有几位宫中的二三品御卫可供调用，自信在任何情况下都可破局，至少可做到全身而退。
王奎却语声一顿，转折道：“问题是此人说他重伤濒死，且必须亲眼见到沈县子，才肯交出证据，若县子不去，他宁死不言，如何是好？”
沈天闻言，失笑摇头：“世兄怎的也糊涂了？”
他放下茶盏，语气悠然：
“他们既要设局离间，有意构陷，那么无论最后见到的是谁，都一定会将那些‘证据’交付，那么我去不去，根本无关紧要。”
“他们要的，是这些‘证据’能送入朝廷，能呈至御前，能掀起风波。”
“至于交到谁手里——你我间有区别么？”
王奎怔了怔，随即恍然，不由抚掌笑道：
“是了！是了！倒是王某思虑不周。”
他起身，朝沈天一拱手：“既如此，王某这便去安排人手，赶往临仙府查探虚实。”
他又朝着姬紫阳躬身施礼：“殿下放心，此事我必办得妥帖。若真有证据，定会完好带回；若是陷阱，也必叫那些逆党偷鸡不成蚀把米。”
沈天含笑颔首：“有劳世兄。”
姬紫阳也点了点头，他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼中却无半分暖意，只有一片化不开的寒意。
第472章 吾侄入真传（一更）
京城，西拱卫司公廨。
时已入夜，公廨正堂内却灯火通明。
沈八达端坐在紫檀木大案后，案上堆着尺许高的卷宗——那是今日从各处递来的密报与讯问记录。
他手中握着一卷以暗黄桑皮纸装订的册子，目光沉凝，逐字逐句细读。
烛火在他脸上投下摇曳的光影，将那双深邃眼眸衬得幽深难测。
堂中左侧，岳中流斜倚在一张铺着熊皮的宽大圈椅里，百无聊赖地打了个哈欠。
他将粗壮手臂抱在胸前，指尖无意识地敲击着手臂。
公廨里过于安静了——除了沈八达偶尔翻动纸页的窸窣声，便只剩下烛芯爆开的细微噼啪。
岳中流实在闲得发慌，伸手从案角那堆卷宗里随便抽了一册，漫不经心地翻开。
他目光扫过几行，忽然“咦”了一声，身子坐直了些。
“戚祥招了？”
岳中流神色意外，抬眼看向沈八达。
因皇后娘娘亲自打过招呼，他们这几日对戚祥并未用重刑，只是例行讯问，连分筋错骨的手法都没上。
本以为这老阉奴会咬紧牙关，一字不吐的——
沈八达头也不抬，只从鼻子里哼出一声轻应：“嗯。”
岳中流来了兴致，将手中卷宗前后翻了几页。
岳中流看了片刻，就摸了摸鼻梁：“这不是招供，是出首告发啊。”
上面条分缕析，列着几十条陈年旧事：
其一，天德七十二年春，戚祥时任皇隆号总管太监。
是年三月，宫中采办‘九窍玲珑玉璧’一对，用以装饰当时太子妃居住的揽月阁。此玉璧乃东海璇玑岛特产，内蕴水韵灵机，有安神养颜之效，市价约八十万两一对。
皇隆号账面记录，玉璧采自德岳号，成交价一百二十万两，溢价五成。货银两讫，附有德岳号印鉴收据。
然据戚祥所知，德岳号当年并未自璇玑岛购入此类玉璧，其所售玉璧实为前年库存旧货，灵机已流失三成，市值至多六十万两。
其二，天德七十五年秋，戚祥调任内承运库管事太监。
是年九月，宫中为筹备太后寿诞，需采买千年雪参十株，用以炼制延寿丹。
此物产于北疆冰魄原，七百年成形，千年一熟，有价无市。
内承运库记录显示，十株雪参也购自德岳号，单价二十五万两，总计二百五十万两。
然戚祥暗中查证，德岳号当年仅从北疆商队手中购得六株‘千年雪参’，其余四株实为八百余年药龄的次品，以秘法熏染伪装。此六株真品市价约二十万两一株，四株次品至多值十万两一株，总价不过一百六十万两。
其三，天德八十七年冬，戚祥升任内官监少监，执掌部分宫苑修葺事务。
是年腊月，宫中凝香殿因年久失修，梁柱虫蛀，需更换一批‘沉龙木’。
此木生于南荒鬼哭林，木质坚逾精铁，且自带异香，能驱虫防腐，为宫室建材上选。
内官监账面记载，采购沉龙木三百根，皆由德岳号供应，单价八千两，总计二百四十万两。戚祥却说，德岳号当年从南荒运回的沉龙木仅二百二十根，且其中近半有隐裂瑕疵，其余八十根，实则以铁杉木浸药伪装，一根成本不足千两。
其四——
其五——
岳中流看完后，眼神若有所思。
“德岳号——这名字怎的这般耳熟？”
他皱眉想了想，忽然一拍大腿：“想起来了！是宫里头那位前太子妃娘家的产业？”
沈八达当即抬头，眼神如刀子般剜了过去：“慎言！”
他声音压得极低，字字似冰：“小心祸从口出——前太子妃已亡故多年，如今宫中的贵妃娘娘，乃太子妃的庶出堂妹。”
岳中流闻言，先是愣了一瞬，随即一声哂笑。
他虽是个散修武夫，可昔日天子罢废太子，强夺子媳一事，在江湖上可是沸沸扬扬。
什么前太子妃亡故、贵妃是前太子妃的庶出堂妹——不过是天德皇帝夺子之妻后，用来掩人耳目的遮羞布罢了。
这等手段，骗骗平头百姓尚可，又怎能瞒过他们这些耳目灵通之人？
天子此举简直是掩耳盗铃。
岳中流摇了摇头，神色却转为不解：“这倒是奇了——皇后娘娘前日才亲自出面，让你在戚祥这条线上适可而止。今日戚祥却反口咬出德岳号，将贵妃也拖下水——这莫非是皇后娘娘的授意？”
他摸着下巴，喃喃自语：
“可她这么做，又有何好处？将贵妃拉进这潭浑水，对她——”
话音未落，岳中流忽然“啊”了一声，恍然大悟。
他抬眼看向沈八达，眼中满是惊疑：“我前几日听人说，贵妃娘娘——或已有孕？”
沈八达握着卷宗的手指微微一紧。