而卓尔精灵，作为蜘蛛女神罗丝的子民，这样的帝国似乎正合心意。
毕竟卓尔们在世人的印象里，虽然神秘，不是什么好东西……
但不知道为什么，一向温顺的伊莉丝却做出了不同的选择，逃走了。
很奇怪。
“伊莉丝。”
队伍前方，一个低沉的声音响起。
那是一个身材高大的男性卓尔，乃是武技长卡扎尔·艾尔芙莱茵。
伊莉丝的叔叔，家族中最强大的战士之一，也是这次追捕行动的负责人。
“你让我很失望。”
卡扎尔转过身，冷冷地注视着伊莉丝：“家族培养了你十六年，给了你一切，而你却用背叛来回报。”
伊莉丝抬起头，毫不畏惧地与他对视。
“背叛？”
伊莉丝的声音异常清晰：“将我卖给那个暴君皇帝，难道不是背叛？背叛作为长辈的责任！”
卡扎尔的脸色一沉。
“你懂什么？”
卡扎尔低声喝道：“这是为了家族的未来！提尔玛帝国正在崛起，伊亚赫图陛下已经统一了东大陆的三分之二的疆域，西大陆的残余势力也在他的攻势下节节败退。用不了多久，整个南大陆都会臣服在他的脚下！”
“到那时，所有依附于他的势力都将获得丰厚的回报，所有对抗他的势力都将被彻底抹去！”
“我们艾尔芙莱茵家族，必须在这场变革中占据有利位置！”
伊莉丝冷笑一声：“有利位置？作为联姻工具的家族，能有什么有利位置？”
“你！”
卡扎尔猛地抽出弯刀，冷冷说道：“你从小到大，享受着家族的资源，现在想着追求自己的幸福和自由？哼，虚伪！”
周围的战士立刻紧张起来，手按刀柄，警惕地盯着伊莉丝。
但伊莉丝依然面不改色。
“杀了我吧。”
伊莉丝平静地说道：“比起成为那个暴君的玩物，我宁愿死在这里。”
卡扎尔盯着她看了许久，然后缓缓收回了弯刀。
“不。”
他摇了摇头：“你的命还有用。提尔玛帝国的使者已经在汇合点等待，今晚必须将你完好无损地交到他们手上。”
“至于之后你是死是活……”
卡扎尔冰冷地说道：“就与我无关了。”
伊莉丝的心沉了下去。
她知道，卡扎尔说的是实话。
一旦被交到提尔玛帝国的手中，她的命运将不再由自己掌控。
绝望，在伊莉丝心中回荡。
但伊莉丝依然没有放弃。
只要还有一口气，伊莉丝就要反抗！
“继续前进！”
卡扎尔下达了命令：“天黑前必须到达汇合点！”
队伍继续前行，朝着森林深处走去。
他们选择的路线很特别，不是沿着人类开辟的道路，而是在密林中穿行。
这是卓尔精灵的习惯，他们天生擅长在复杂地形中移动，森林对他们来说就像自家的后院。
但随着越来越深入森林，环境开始发生变化。
光线变得越来越暗，树木变得越来越高大，地面上的落叶变得越来越厚。
空气中弥漫着一股奇特的气息——那是腐朽和新生交织的气息，是古老和神秘混杂的气息。
“武技长。”
一名战士低声说道：“我们好像……进入禁区了。”
卡扎尔停下了脚步，警惕地环顾四周。
他感觉到了。
这片区域的气息与森林外围完全不同。
这里的魔力浓度高得惊人，空气中漂浮着肉眼可见的魔法粒子，地面上散发着微弱的魔法荧光。
更诡异的是，这里的生物。
他看到了一些从未见过的植物，会发光的蘑菇，会移动的藤蔓，会模仿人类声音的花朵。
他也看到了一些奇特的动物，六条腿的鹿，三只眼的鸟，浑身覆盖着水晶的兔子。
“这里是……幽影森林深处。”
卡扎尔的脸色变得凝重。
作为家族的高层，他自然听说过幽影森林的传说。
这片被古老魔法笼罩的森林，是南大陆最神秘的禁区之一。
据说森林深处栖息着远古的生物，埋藏着失落的宝藏，也隐藏着致命的危险。
“我们走错路了。”
卡扎尔沉声说道：“立刻转向，离开这片区域。”
但就在这时，异变突生。
“嗖！”
一道黑影从树冠中射出，速度快得惊人，直奔一名战士而去。
那战士反应极快，立刻挥刀格挡。
“铛！”
金属碰撞的声音响起。
黑影被击退，落在了地上。
那是一条……蛇？
不，不是蛇。
那是一种他们从未见过的生物，身体细长如蛇，却长着六对细小的爪子，头部如同蜥蜴，眼睛闪烁着幽绿色的光芒。
它的皮肤呈现出半透明的质感，能够看到内部流动的黑色能量。
“影兽！”
卡扎尔的瞳孔骤然收缩。
影兽，幽影森林特有的魔法生物，能够吞噬魔力，对法师和施法者来说是致命的威胁。
但他们通常只在森林最深处活动，怎么会出现在这里？
“结阵！防御阵型！”
卡扎尔立刻下达命令。
训练有素的战士迅速组成了一个圆形的防御阵型，将伊莉丝和法师保护在中间。
但影兽的攻击才刚刚开始。
“嗖！嗖！嗖！”
更多的黑影从树冠中射出，从落叶中钻出，从阴影中浮现。
数十条，数百条，甚至数千条影兽，如同黑色的潮水般涌向卓尔队伍。
它们的目标很明确，队伍中的法师。
“保护法师！”
卡扎尔大声呼喊，挥刀斩杀了三条扑向法师的影兽。
但他的攻击效果有限。
影兽的身体异常坚韧，普通的刀剑很难造成致命伤害。而且它们的数量太多，攻击角度太刁钻，防不胜防。
“啊！”
一名战士发出惨叫。
一条影兽缠住了他的手臂，细小的爪子刺破皮甲，扎进了皮肤。
他能感觉到，自己体内的魔力正在被迅速吞噬。
“救我！”
他惊恐地呼喊。
但没有人能够救他。
影兽如同附骨之疽，一旦缠上就很难摆脱。
而且它们会分泌一种麻痹神经的毒素，让猎物失去反抗能力。
短短几分钟，就有超过一半的战士倒下。
他们的身体被影兽缠住，魔力被吞噬殆尽，最终变成了一具具干枯的尸体。
“该死！”
卡扎尔的眼睛红了。
他从未遇到过如此诡异的敌人。
这些影兽似乎受到了某种刺激，变得异常狂暴，不顾一切地攻击着所有进入这片区域的生物。
“撤退！全体撤退！”
卡扎尔下达了最后的命令。
队伍开始向森林边缘撤退。
但影兽紧追不舍。
它们仿佛受到了某种召唤，疯狂地攻击着卓尔精灵，仿佛要将他们彻底消灭。
“武技长！”
一名战士突然指着前方喊道：“那里有个山洞！”
卡扎尔顺着他手指的方向看去，发现在前方不远处有一个天然形成的山洞，洞口不大，但足以容纳几个人躲藏。
“进山洞！”
卡扎尔毫不犹豫地下令。
此刻他已经顾不上山洞里可能隐藏的危险了，先摆脱这些影兽才是最重要的。
幸存的战士护着法师和伊莉丝冲进了山洞。
卡扎尔殿后，斩杀了最后几条追来的影兽，然后也钻了进去。
山洞内部比想象中要深得多。
洞口虽然狭窄，但内部却逐渐开阔，形成了一个大约二十米宽、三十米深的洞穴。洞壁上布满了发光的苔藓，提供了微弱的光源。
最重要的是，影兽没有追进来。
它们停在了洞口外，嘶嘶地叫着，却不敢踏入洞穴半步。
仿佛这洞穴中有什么让它们畏惧的存在。