“好，有你这句话，我就放心了。”
奥托看着他眼里的真诚与坚定，微微点了点头，脸上露出了一丝缓和的笑意：“波弗特市的情况，我已经让人整理成了卷宗，你走的时候带上。到了任上，若是遇到解决不了的麻烦，不要硬扛，立刻上报行省，帝国永远是你最坚实的后盾。”
“谢总督大人！”
莱姆的眼眶再次热了，他没想到，这位高高在上的蓝龙总督，竟然会为他这个泥腿子考虑得这么周全。
当天下午，莱姆便带着总督府给的卷宗和文书，告别了奥托，再次坐上马车，朝着波弗特市的方向赶去。
从波纳罗城到波弗特市，只有几天的路程。
马车行驶在涅罗河支流的沿岸，莱姆能清晰地看到，河道两旁的水渠早就坍塌堵塞了，大片大片的农田荒芜在那里，长满了野草，偶尔能看到几个面黄肌瘦的百姓，在地里刨着什么，眼神里满是麻木。
而与这荒芜形成鲜明对比的，是河道旁一座座修建得无比奢华的庄园，高墙大院，飞檐翘角，里面传来爵士乐的声音，和路边百姓的贫苦，仿佛是两个世界。
玛莎看着这一幕，忍不住小声道：“老莱姆，你看这些庄园……这些老爷们，日子过得也太舒坦了，老百姓却连饭都吃不上。”
莱姆看着这一切，拳头紧紧地攥了起来。
他太懂这种滋味了。
当年在绍伊公国，他也是这样，看着贵族老爷们在庄园里夜夜笙歌，而他却因为没饭吃，差点饿死在冬天的雪地里。
那种绝望和无力，他这辈子都忘不了。
“放心吧。”
莱姆深吸一口气：“陛下的新政来了，这样的日子，不会再有了。”
傍晚时分，马车终于驶入了波弗特市。
这座城市依河而建，曾经是波纳罗行省最繁华的商贸码头，可如今，街道上冷冷清清，两旁的商铺大多关着门，只有几家酒馆还开着，里面传来醉汉的吵闹声。
路边的流民蜷缩在墙角，衣衫褴褛，眼神空洞地看着过往的马车。
只有城市中心的区域，依旧繁华，一座座华丽的宅邸连在一起，门口站着身着铠甲的护卫，正是那些旧贵族的居所。
市政厅在城市的东侧，是一座不算奢华却十分宽敞的石质建筑，只是年久失修，墙皮都脱落了不少，院子里长满了杂草。
交接的官员早就等在了这里，把市政厅的钥匙和一堆杂乱的账目、文书交给了莱姆，便匆匆离开了，仿佛这里是什么洪水猛兽一般。
莱姆带着家人，花了整整一夜的时间，才把市政厅的住处收拾出来。
玛莎一边擦着桌子，一边忍不住抱怨：“这地方也太破了，还不如我们在东海港的房子呢。那些贵族老爷的宅邸，比这里好上一百倍。”
“我们是来做事的，不是来享受的。”
莱姆翻看着那些杂乱的账目，眉头越皱越紧。这些账目做得一塌糊涂，亏空随处可见，市里的粮仓早就空了，水利修缮的款项也不知所踪，明眼人都能看出来，这里面的猫腻多了去了。
他心里清楚，自己这一上任，就接了个彻头彻尾的烂摊子。
可他不怕。
他这辈子，吃过的苦多了去了，再难的日子，都熬过来了。
只要是为了百姓，为了不辜负陛下的信任，再难的坎，他也能迈过去。
莱姆在市政厅刚待了两天，把波弗特市的情况大致摸了个底，还没来得及着手推行新政，一封烫金的请柬，就送到了市政厅的门口。
请柬是前波弗特伯爵维克斯·波弗特送来的，邀请莱姆携家眷，于当晚前往伯爵城堡，参加为他举办的接风洗尘晚宴。
玛莎拿着那封精致的请帖，翻来覆去地看，脸上满是兴奋：“老莱姆，你看！是前伯爵大人送来的请柬！请我们去晚宴呢！这可是天大的面子啊！我们刚到这里，当地最有头有脸的人物，就来请我们吃饭了！”
小莱姆也凑过来看，眼里满是好奇：“父亲，伯爵城堡是什么样的？是不是特别大，特别好看？”
莱姆却拿着请柬，眉头紧紧地皱了起来，没有半分喜色。
他在税务局干了这么久，见多了这种场面。
无事献殷勤，非奸即盗。
他一个刚上任的执政官，和这位波弗特伯爵素不相识，对方又是被帝国剥夺了头衔的旧贵族，突然摆这么大的阵仗，请他去赴宴，哪里是接风洗尘，分明是一场鸿门宴。
“这宴，不好去啊。”
莱姆把请柬放在桌上，沉声说道。
“有什么不好去的？”
玛莎不乐意了：“人家是当地的老贵族，给你这个新任执政官面子，你要是不去，不是驳了人家的脸面吗？以后你在这波弗特市，还怎么开展工作？再说了，我们去看看，又不吃亏，难不成他还能把我们吃了？”
莱姆沉默了片刻。
玛莎说的话，也有几分道理。
他初来乍到，人生地不熟，波弗特市的情况又这么复杂，这些旧贵族抱团在一起，他若是直接拒绝，只会让他们立刻抱团对抗自己，后续的新政推行，只会难上加难。
去，必须去。
但是他心里得有数，得守住自己的底线。
“好，去。”
莱姆最终点了点头：“但是你们记住，到了宴会上，少说话，多看，多听，不管别人说什么，都不要随便应承。”
玛莎连忙点头，喜滋滋地去翻箱倒柜，找家里最好的那身衣裳去了。
当晚，莱姆换上了一身在丰穗城临时买的深色礼服，玛莎也穿上了一身素色的长裙，带着收拾得干干净净的小莱姆，坐上了市政厅安排的马车，前往了波弗特伯爵城堡。
伯爵城堡建在波弗特市的富人区中心，光是外围的围墙，就有两人多高，门口站着八名身着精钢铠甲的护卫，气势威严。
马车驶入大门，里面是一片巨大的花园，修剪得整整齐齐的绿植，喷泉里流淌着清澈的泉水，大理石铺就的路面，一直延伸到主宅的门口。
主宅是一座三层的石质建筑，灯火辉煌，门口站着两排恭恭敬敬的仆人，看到莱姆的马车停下，立刻躬身行礼，齐声喊道：“恭迎执政官大人！”
莱姆带着家人下了马车，看着眼前这奢华的景象，心里没有半分羡慕，只有一股说不出的沉重。
这一砖一瓦，都是从老百姓身上盘剥来的民脂民膏啊。
一个头发花白、身材微胖的中年男人，快步从宅子里走了出来。
他穿着一身华丽的丝绸礼服，胸前挂着家族的纹章，脸上带着和蔼可亲的笑容，正是维克斯·波弗特。
“莱姆大人！久仰久仰！”
维克斯快步上前，对着莱姆伸出了手，语气热情得不得了：“您能赏光前来，真是让我这伯爵城堡，蓬荜生辉啊！”
莱姆伸出手，和他握了握，语气不卑不亢：“伯爵大人客气了，初来乍到，还要劳烦伯爵大人费心，实在是过意不去。”
“哪里哪里，莱姆大人是陛下钦点的执政官，您来我们波弗特市，是我们全市市民的福气啊。”
维克斯笑着，侧身做出了一个请的手势：“里面请，晚宴已经准备好了，就等莱姆大人入席了。”
莱姆带着家人，跟着维克斯走进了宴会厅。
看着这些各怀鬼胎的旧贵族，莱姆深吸一口气，有些紧张。
他……
能应付得了这些老谋深算的老狐狸吗？
第332章 帝国的隐患
宴会厅里，奢华无比。
水晶吊灯从天花板上垂下来，将整个大厅照得亮如白昼。
长长的餐桌上，摆满了珍馐美味。
烤得金黄的乳猪，肥美的鹅肝，新鲜的鱼子酱，还有各种叫不上名字的水果和甜点，旁边的酒柜里，摆满了来自南境的名贵红酒。
宴会厅里，已经坐了二十多个人，个个衣着华丽，气度不凡。
看到莱姆走进来，这些人纷纷站起身来，脸上带着客套的笑容，对着莱姆躬身行礼，口中喊着：“执政官大人。”
维克斯在一旁笑着介绍：“莱姆大人，这些都是我们波弗特市的乡绅，有前男爵大人，有骑士家族的家主，还有市里的商会会长，都是本地有头有脸的人物，听说您来了，都想来见见您。”
莱姆对着众人微微颔首，算是打过了招呼。
不过，莱姆能清晰地感受到，这些人看着他的眼神表面上客客气气，背地里却满是审视、轻蔑，还有毫不掩饰的嘲讽。
他们的目光，在莱姆身上那件不算名贵的礼服上扫过，在他那双粗糙变形的手上扫过，在他局促不安的妻子和儿子身上扫过，然后彼此交换着眼神，嘴角勾起一抹不易察觉的讥笑。
入席之后，这种感觉就更明显了。
莱姆这辈子，都没见过这么精致的餐具，银质的刀叉一套又一套，他根本不知道哪一套用来吃前菜，哪一套用来吃主菜。
他学着旁边人的样子，拿起刀叉，动作笨拙，惹得旁边几个贵族夫人捂着嘴，发出了低低的嗤笑声。
玛莎更是紧张得手心全是汗，手里的刀叉差点掉在地上，脸涨得通红，头都快埋到桌子底下去了。
小莱姆也紧紧地攥着拳头，坐在椅子上，一动不敢动。
周围的窃窃私语，像是针一样扎进莱姆的耳朵里。
“就是他啊？听说就是个绍伊公国来的泥腿子，种地的。”
“可不是嘛，听说以前还是个征召兵，不知道走了什么狗屎运，竟然被钦点成执政官了。”
“乡巴佬就是乡巴佬，连基本的餐桌礼仪都不懂，真是笑死人了。”
“维克斯大人也是，竟然请这么个东西来家里赴宴，真是掉价。”
“依我看，那头绿龙……”
“慎言，慎言！”
“……”
这些声音不大，却恰好能让莱姆听得一清二楚。
玛莎的脸更红了，眼眶都红了，拉了拉莱姆的衣角，想要起身离开。
可莱姆却像是没听到那些嘲讽一样，面色平静，拿起面前的面包，不紧不慢地吃着。
他这辈子，受过的白眼和嘲讽多了去了。
以前种地的时候，贵族老爷们骂他是贱民，当兵的时候，军官骂他是炮灰，就算是到了税务局，也有人嘲笑他是泥腿子，不认字。
这些嘲讽，对他来说，根本不算什么。
他来这里，不是来和这些人比谁更懂贵族礼仪的，不是来争面子的。
他是来看看，这些人到底想干什么，是来守住自己的底线的。
他见过真正的大人物。
他见过那位传奇绿龙陛下，见过黑龙撒加首相，见过蓝龙奥托总督。
那些真正站在权力顶峰的……额不对，是龙，是大人物，他们从来不会用这些虚头巴脑的礼仪去嘲笑一个脚踏实地做事的人。
这些靠着祖辈余荫作威作福的旧贵族，在他眼里，不过是一群跳梁小丑罢了。
晚宴进行到一半，酒过三巡，气氛渐渐热络了起来。
维克斯端着酒杯，站起身来，笑着对着全场说道：“诸位，今天我们聚在这里，是为了欢迎我们波弗特市新任的执政官，莱姆大人！莱姆大人年轻有为，深得陛下赏识，未来必定前途无量！我提议，我们共同举杯，敬莱姆大人一杯！”
众人纷纷端起酒杯，笑着附和，对着莱姆举杯。
莱姆也端起酒杯，对着众人微微示意，浅饮了一口。
一杯酒下肚，维克斯放下酒杯，目光落在莱姆身上，脸上的笑容更和蔼了，开口说出的话，却让整个宴会厅瞬间安静了下来。
“莱姆大人，说起来，我还有一件美事，想和大人您商量一下。”
维克斯笑着说道：“我有一个小女儿，今年刚满十二岁，和您的公子年纪相仿，容貌品行，都还算过得去。我想着，不如我们两家结个好，让两个孩子定下婚约，不知大人意下如何？”
这句话一出，全场的目光，都齐刷刷地落在了莱姆的身上。
那些旧贵族们，脸上都露出了了然的笑容，看着莱姆的眼神里，带着几分胜券在握的戏谑。
在他们看来，一个泥腿子出身的执政官，能和波弗特伯爵这样的老牌贵族结亲，简直是天大的荣耀，是八辈子修来的福分，莱姆不可能不答应。
玛莎瞬间就愣住了，呼吸都急促了起来，眼睛里满是意动，死死地拽住了莱姆的胳膊。
伯爵家的小姐啊！
和他们家结亲！
这在以前，是她想都不敢想的事情！
他们家不过是种地的普通人家，能和伯爵家联姻，那简直是一步登天，以后在波弗特市，谁还敢看不起他们？
莱姆也愣住了，呼吸猛地一滞。