瑞贝卡在心中想着，不过并没有将话讲出来。
毕竟，瑞贝卡这只小母龙也不傻，现在说出来一定会被卡塔毒打的，还是算了。
不过，瑞贝卡虽然没有说话，但卡塔也能感受到瑞贝卡目光中的那一缕鄙夷。
这让卡塔有些怅然若失，不由暗暗想着。
“或许……我也该出去亲自捕猎，锻炼一下？”
……
“哦，夏尔，我最为得力的御前首相、公主之手，我果然没有看错你！”
王座之上，瓦伦蒂娜看到夏尔奉上来的金币之后，眼睛都亮了，迫不及待的将所有金币收拢到一起，对夏尔赞不绝口。
夏尔这也太能干了！
瓦伦蒂娜承认，自己从前对绿龙有所偏见。
但现在，瓦伦蒂娜只想说绿龙是全天下第二好的龙。
仅次于蓝龙！
我超爱！
夏尔谦卑地垂下头颅，张口道：“能为您带来欢愉，是我无上的荣幸，尊贵的瓦伦蒂娜公主殿下。请相信，这仅仅是一个开始。与人类的贸易航线已然打通，只要维护得当，未来金币、宝石、乃至更多奇珍异宝，必将如同潮水般源源不断地涌入您的宝库，装点您无上的荣光，让安德伍德的威名在财富的光辉下更加耀眼。”
瓦伦蒂娜闻言，巨大的尾巴兴奋地拍打了一下王座基座，发出沉闷的声响，眼中对未来的憧憬几乎要化为实质的金光：“太棒了！夏尔，你总是能带来最好的消息！不过……”
她巨大的龙睛转动了一下，带着一丝好奇看向依旧恭敬垂首的绿龙，一副‘我可聪明了，你可瞒不住我’的表情：“你这次亲自前来，除了献上这份令人欣喜的礼物，应该还有别的事情吧？”
“公主殿下明察秋毫。”
夏尔的声音依旧恭敬，但带上了一丝不易察觉的郑重：“我此番前来，确实另有一件重要之事，恳请殿下恩典与庇护。”
“庇护？”瓦伦蒂娜微微歪头，巨大的龙角几乎要碰到宫殿的穹顶，“说说看，亲爱的首相。在这片高地，我安德伍德的威名就是最好的庇护。”
夏尔抬起头，翠绿的龙瞳直视着王座上的蓝龙，眼神坦诚：“殿下，我的体内正传来龙类血脉深处那古老而熟悉的呼唤。我能清晰地感觉到，生命本源在积蓄力量，即将迎来一次重要的蜕变。未来的几个月内，我将不可避免地进入龙眠期。”
“龙眠？！”
瓦伦蒂娜的惊讶显而易见，龙瞳下意识地睁大：“这么快？！夏尔，你才刚结束上一次龙眠没多久吧？我记得卡塔他们几乎和你同期破壳，他们也才刚刚开始感受到成长的滞涩，距离下一次沉睡还远着呢！”
她上下打量着夏尔流线型、充满力量的翡翠身躯，语气中充满了不可思议：“你的成长速度……简直闻所未闻！就算是血脉最为强大的红龙，在幼年期也没有如此频繁的龙眠！”
“或许是星雾群岛的征战与磨砺加速了这一进程，抑或是命运的指引。”
夏尔含糊地解释了一句，没有深入讨论自己成长异常的原因，迅速将话题拉回重点：“龙眠是龙族成长的必经之路，无可避免。然而，殿下也清楚，我治下的星雾群岛并非绝对安宁。”
“东方深海有鱼人王庭虎视眈眈，北方冰原霜巨人的阴影从未远离，即便是刚刚臣服的蜥蜴人，也难保不会趁我沉睡时再生异心。岛屿荒僻，凶险四伏。沉睡中的巨龙最为脆弱，一旦强敌来袭，后果不堪设想。”
夏尔的声音带着一丝恰到好处的忧虑，再次深深低头：“因此，我恳请殿下，允许我在您伟大龙翼的庇护之下，在这安全的卡鲁古高地进行此次龙眠。唯有在您的领地，在安德伍德的荣光笼罩之下，我才能安心沉入梦境，完成生命的跃迁。作为您最忠诚的臣民，我恳求这份恩典。”
“唔……”
瓦伦蒂娜沉吟片刻，没有犹豫道：“好吧，夏尔。你的担忧不无道理。我答应你，你可以在我王庭左右寻找一处安静的洞穴进行龙眠。我瓦伦蒂娜在此承诺，在你沉睡期间，卡鲁古高地就是你的屏障，任何胆敢打扰你沉睡的蠢货，都将承受蓝龙之怒！”
“感激不尽，殿下！您的仁慈与力量，将是我沉睡中最坚实的后盾！”
夏尔的声音充满了真挚的感激。
但瓦伦蒂娜随即想到了另一个关键问题，她有些担忧地追问：“不过，夏尔，你这一睡，要多久？你刚才说的贸易……还有那些亮闪闪的金币和宝石……谁来负责和人类交易？”
交易！
金币、宝石！
这可不能出任何差错！
“殿下请放心，我已做了周全安排。”
夏尔立刻回答：“我已命令黑龙撒加在我沉睡期间，负责与人类商队的一切交涉事宜。他性情沉稳，虽然力量稍逊，但足够谨慎，也深谙我的交易规则。我已将收集到的各类龙鳞交予他，并明确指示了交易的重点——务必换取更多的金币与宝石。”
“撒加会严格按照我的指令执行，确保贸易的持续进行。至于泰伦和狄索斯，他们各有其职，不会插手贸易事务。”
“哈哈哈，好！很好！夏尔，你办事，我放心！连沉睡前的安排都如此妥当！去吧，去准备你的洞穴，安心睡个好觉！等你醒来，我期待看到你变得更加强大，带回更多……呃，我是说，更好地为我，为安德伍德龙群效力！”
瓦伦蒂娜目光发亮。
“谨遵您的旨意，伟大的瓦伦蒂娜公主殿下。愿安德伍德的荣光永耀。”
夏尔再次恭敬地垂首行礼，缓缓退下。
而瓦伦蒂娜满意地哼哼着，巨大的爪子继续拨弄着金币，发出悦耳的交响，心中已经开始盘算着下一次能收到多少金币与宝石。
而夏尔则悄然退出了宫殿，准备在高地寻找一处隐蔽安全的洞穴。
而在夏尔缓步退出王庭之后，随意朝着龙巢方向瞧了一眼，却有些惊讶。
卡塔竟然不在龙巢里。
这可真是件奇事。
不过夏尔也没有当回事儿，立马在紧邻着瓦伦蒂娜宫殿的山峰内，硬生生开凿出了一片洞穴，准备龙眠。
第40章 矮人
一只棘兽幼崽，孤独地伫立在平野之上，气喘吁吁，浑身是血，似乎有些疲惫。
显然，这只尚未成年的棘兽刚刚经历了一场生死搏杀，它的父母或许已经死亡，否则不会只有它一只幼兽出现在这卡鲁古高地为数不多的平野之中。
又累又疲惫的棘兽幼兽正在寻找食物，打算补充一下能量，而就在此时，一道靛蓝色的庞大身影撕裂云端，带着压抑已久的怒火，与证明自己的渴望，滑翔至棘兽幼崽的上空，瞬间扑了下来！
“吼！”
一声饱含宣泄意味的咆哮撕裂了旷野的寂静。
伴随着咆哮，一道刺目的蓝白色闪电链从卡塔张开的巨口中激射而出！
这道蓄满龙威的雷电精准地劈在棘兽幼崽试图转身逃窜的路径上。
“轰！”
刺目的电光炸开，电流瞬间麻痹了棘兽幼崽的肌肉和神经。
棘兽幼崽发出一声短促而凄厉的悲鸣，整个身体剧烈抽搐着，再也无法支撑，轰然倒地，四肢徒劳地蹬踹着焦黑的土地，浓烟和皮肉烧焦的气味弥漫开来。
卡塔没有丝毫怜悯，蓝色龙翼猛然收拢，以泰山压顶之势轰然落地，沉重的身躯让大地都为之一震。
锋利的龙爪如同死神的镰刀，在棘兽幼崽因电击而僵硬的瞬间，狠狠刺入它相对柔软的颈侧！
“噗嗤！”
利爪轻易地撕裂了坚韧的皮甲，深深嵌入血肉骨骼之中。
卡塔猛地一扭，伴随着骨裂声，棘兽幼崽的挣扎戛然而止。
做完这一切后，卡塔的胸膛剧烈起伏着，不是因为疲惫，而是被一种前所未有，近乎眩晕的兴奋感填满。
他低头看着自己锋利的爪子下，那只已经失去生机的幼年棘兽。
粗糙的棘皮被他的利爪刺穿，渗出暗红的血液，染红了他爪尖的蓝色鳞片。
“哈！看到了吗？伟大的卡塔·安德伍德，完成了一次猎杀！”
卡塔忍不住低吼出声，尽管周围只有呼啸的风声回应。
他笨拙地调整着姿势，刚才那次俯冲有些不稳，差点让他一头栽进灌木丛，扑腾翅膀稳住身形时还带起一片尘土，显得颇为狼狈……但这丝毫不能冲淡此刻的成就感。
他成功了！
第一次完全依靠自己，成功捕猎！
他，卡塔，一条真正的蓝龙，凭借自己的力量捕获了猎物！
“不过是一只小棘兽……哼，下次我要抓更大的！让瑞贝卡和奥托都看看！我才是安德伍德龙群未来的希望。”
卡塔在心中想着，昂起布满细密蓝鳞的头颅，喉咙里发出得意的咕噜声，之前的挫败感和对夏尔的恐惧似乎都被这小小的胜利冲淡了不少。
他张开嘴，小心翼翼地用牙齿叼起棘兽相对柔软的腹部，避免被棘刺扎到舌头，准备带着这份战利品飞回高地，向瓦伦蒂娜公主展示一下，至少证明他并非总是那么一无是处。
卡塔在心中想着，兴高采烈，高兴万分。
就在卡塔拍打着翅膀，刚刚离地数尺，心中盘算着如何才能不经意地炫耀时，一股极其细微，但却让他鳞片本能竖起的异样感顺着风传来！
“嗯？！”
五色龙对恶意有一种天然的本能，卡塔猛地扭过头，龙瞳登时一缩。
在山丘侧后方的乱石堆和低矮的荆棘丛中，数十双眼睛正一眨不眨地盯着他！
那不是野兽的眼睛，而是一些与人类极其相似的眼睛，眼睛的主人穿着与山石颜色融为一体，覆盖着泥土和苔藓的厚重铠甲，身形异常敦实矮壮。
他们静静地半蹲着，手中紧握着寒光闪闪的十字弩，臂弩上弦，锋锐的弩箭在昏沉天光下泛着不祥的幽蓝。
一些人背后还背着沉重的战锤或斧头。
他们如同石像般纹丝不动，只有山风吹动他们头盔下露出的浓密胡须和披风边缘。
是矮人！
而且是全副武装、经验老道的矮人士兵！
卡塔的心跳瞬间漏了一拍，一股冰冷的寒意顺着脊柱直冲头顶，刚刚捕猎成功的骄傲和膨胀的自信如同被戳破的气球般瞬间消散无踪。
恐惧的本能瞬间压倒了所有念头。
“呜……”
一声短促而惊慌的呜咽不受控制地从喉咙里挤出，卡塔毫不犹豫地放弃了到嘴的猎物，再也顾不上什么战利品，也顾不得伟大的龙族尊严，脑子里只剩下一个念头。
逃！
逃回高地！
逃到瓦伦蒂娜的宫殿旁边！
卡塔猛地扇动双翼，动作因为惊慌而比来时更加笨拙，带起一阵更大的尘土和草屑。
他甚至不敢再看那些矮人一眼，巨大的身体在空中歪歪扭扭地转向，用尽全身力气，像一颗失控的蓝色流星，朝着卡鲁古高地的方向亡命飞去。
“射！”
一声令下，矮人侦察兵们使用手弩，纷纷朝着卡塔射去精铁箭矢。
刹那间，便有十多根箭矢射中卡塔，让卡塔痛苦地呻吟一声，愤怒至极，但也不敢回头，只能狼狈地遁走。
不过，这些矮人士兵们也并没有追击。
只是聚集在这支矮人军队的指挥官面前。
这是一条明显缺乏生活经验的幼年蓝龙。
“几年前的侦查方向是没有问题的，卡鲁古高地果然生活着恶龙。”
矮人军队的指挥官神色兴奋，心脏扑通直跳。
他没有想到，自己领命带兵探查矿脉，中途带队杀了一头成年棘兽，追杀幼崽时，竟然能够遇到一头蓝龙，这可是偌大的幸事啊！
恶龙浑身都是宝贝，而矮人们就是天生的工匠大师，也有不少炼金术士的存在，如果能获得一条蓝龙的尸体，他们将会利用各种器官，打造出最好的宝物，增强矮人们的力量！
一旁的一个矮人士兵张口问道：“将军，我们为什么不乘胜追击？一头幼龙，而且根据方才捕猎的情况来看，他的生存经验很差，我们应该能够杀死他。”
“蓝龙最是喜爱成群结队，方才那条蓝龙是一条幼龙，他的背后或许有其他恶龙，我们现在最重要的事情，就是将消息传回，禀报给国王陛下，届时一切抉择，由陛下定夺，不可贸然行事！”
第41章 苏醒
春去秋来，时光飞逝。
眨眼间，便是五年。
五年时光如流水一般，而卡鲁古高地却一如既往。
无论春夏秋冬，皆是一片严寒景象，唯一的区别便是光照的差距：夏日的光照更暖和一些，仅此而已。
而卡鲁古高地，瓦伦蒂娜王庭周边的一座阴暗洞穴里，夏尔终于从龙眠中悠悠醒来。
此番龙眠，让夏尔脱胎换骨，体长暴长到了十一米，双臂翼展之下，足足二十多米长，堪称庞然大物了。
此时此刻，夏尔仍旧是幼龙。