夜风从街道另一端卷来，吹得两人衣摆猎猎作响。
伊莲娜眉头慢慢皱紧。
她又仔细观察那幅暗红手臂图画，指尖却没有直接触碰书页，只隔着半寸虚虚划过。
“你刚买下它时，这行文字并没有出现。”
“嗯。”
“浅滩的钟声响起，它才显露出来，如此看来，这本书与洞府里的东西存在某种联系。”
西伦抬头望向黑礁浅滩所在的北方。
厚重乌云笼罩海岸，只剩遥远的白色浪花在黑暗中时隐时现。
刚才那一丝暗红光芒已经消失，地面的震动也彻底平息。
小镇重新恢复了夜晚应有的安静，唯有几家酒馆内仍传来酒客压低的交谈声。
仿佛先前的异象只是错觉。
但西伦右臂深处残留的灼热感，却提醒着他那一切真实发生过。
“先离开这里。”
他合上典籍，将其塞回皮袋。
两人没有直接返回旅馆，而是绕着小镇北侧走了一圈。
黑礁浅滩方向的几条道路都有人活动。
佣兵、黑市掮客、雇佣护卫，还有一些伪装成渔民的非凡者，皆在夜色下若隐若现。
一间临街茶铺甚至还亮着灯，几名二阶非凡者围在一起，低声讨论刚才的钟声。
“这是第三次了。”
一名满脸胡须的男人灌下一口酒，小声说道：“前两次钟声响过后，浅滩都会吐出东西。第一次是一只刻着人脸的铜杯，第二次是两块黑魂矿。”
“铜杯不是被人拿走了吗？”
“拿走它的那家伙第二天就疯了，亲手剥掉了自己的脸皮。”
“那还算什么宝物？”
“宝物本来就要拿命换。何况黑王殿的人已经验证过，铜杯里残留的力量至少达到四阶层次。要不是那人精神太弱，怎么可能被污染？”
旁边有人嗤笑一声。
“说得好听，真有胆子，明早你自己下去。”
满脸胡须的男人顿时不说话了。
西伦与伊莲娜从茶铺外经过，将这些话尽数收入耳中。
继续向北，两人来到一处临时搭建的木棚附近。
棚外堆着绳索、水下灯具与几套厚重潜水服。
十几个佣兵正在检查装备，为明日的探索做准备。
木棚角落里，一个刚从浅滩回来的男人裹着毯子，浑身发抖，嘴里不断重复着相同的话。
“不是洞府……”
“不是洞府……”
“那是肚子。”
“我们都在它的肚子里……”
一旁的同伴试图按住他，他却突然尖叫起来，一口咬住自己手背，硬生生扯下一块血肉。
鲜血顺着嘴角流淌。
周围的人急忙将他打晕。
伊莲娜脚步未停，脸色却沉了几分。
两人远离木棚后，她才低声道：“精神污染比我们预想得更严重。连未必深入洞府的人都成了这副样子。”
西伦回想起交易会上的种种情报。
不断变化的道路。
凭空多出的第七个人。
能够复制姓名、记忆，甚至隐藏秘密的未知存在。
百年前的古老阵法。
还有那尊无面六臂、缺失右侧第二条手臂的神像。
这些线索彼此纠缠，像是一张逐渐收拢的网。
“你觉得那里到底是什么？”伊莲娜问道。
“如果老妪对阵法的判断没有错，那里最初可能并非用来储存宝物。”
“牢狱？”
“也可能是祭祀场所。”
西伦望着远处连绵的黑色海岸，语气平静。
“有人在那里祭祀邪神，或者借助祭祀封印了某个存在。
时间太久，阵法逐渐破损，封在里面的力量开始向外泄露，这才形成了如今的洞府。”
伊莲娜看了他一眼。
“你似乎更倾向于后者。”
“若只是单纯祭祀邪神，不需要将整个洞府建造成迷宫，更不会刻意改变进入者的记忆与认知。”
“所以你认为，那些诡异现象是为了防止人接近封印中心？”
“或者是封印中的东西正在挑选合适的躯体。”
西伦此言一出，海风似乎陡然冷了几分。
伊莲娜沉默下来。
西伦却想到另一个问题。
他最初得到邪神残肢，是因为父亲在十年前带回了某件危险之物。
后来，他一路逃离南大陆，跨越海域，进入星环岛，又恰好在沉星海岸接到与无面神像有关的任务。
如今，那截疑似属于神像的木制手臂又在交易会上出现。
这一切是否真的只是巧合？
还是说，从邪神残肢融入他身体的那一天开始，某种看不见的力量就已经在暗中牵引着他，让他一步步靠近这里？
西伦向来不相信所谓命运。
可右臂中的东西，刚才分明表达出了强烈的渴望。
它在渴望回归。
或许自己的靠近，本身就是一种必然。
这个念头刚一浮现，便被西伦强行压下。
他不会因为几次巧合，便将自身选择归结为虚无缥缈的命运。
即便真的存在某种牵引，他也要先弄清楚对方的目的。
“回去吧。”
西伦转身道：“今晚得到的情报已经足够多了。”
伊莲娜点头。
两人沿着偏僻街道返回旅馆。
乌云压得越来越低。
当他们推开旅馆木门时，第一滴雨恰好落下，紧接着便是密集雨点砸在屋檐上的噼啪声。
一楼餐厅已经收拾得差不多了，只有壁炉中还燃着暗红火光。
值夜侍者趴在柜台后打盹，听见动静只抬头看了一眼，便又缩回厚外衣里。
西伦与伊莲娜上到二楼。
旅馆客满，两人只订到一间双床房。
房间不算宽敞，两张木床贴着左右墙壁，中间摆着一张矮桌，窗边还放着一盏以鲸油为燃料的铜灯。
西伦关好门窗，又检查了一遍墙壁与地板。
确定没有窥视装置后，他才取出《生命形态与血肉重构》。
伊莲娜脱下外衣，随手搭在椅背上。
“我原本以为你买下这本书，只是想研究一些血肉类法术。”
“的确如此。”
西伦在桌前坐下，将铜灯拨亮。
“但现在看来，它也许能帮助我们理解洞府中的力量。”
泛黄纸张带着淡淡霉味。
典籍的前半部分主要讲述生命学派对于血肉、骨骼与精神的划分。依照书中理论，人的肉身并非固定不变，而是一种受精神约束的生命形态。
只要意志足够强大，又掌握正确方法，血肉便可以像黏土般被重新塑造。
伊莲娜坐到对面，越看眉头皱得越紧。
“生命学派曾经盛行过一段时间，他们认为肉体没有极限，所有畸变都是通向更高生命形态的阶梯。
后来因为制造出太多失控怪物，被几大教会与非凡组织联合清剿。”
“圣光修道院也参与过？”
“当然，修道院的圣光术对畸变血肉有极强克制作用。
不过如今还掌握完整圣光术的人已经不多，大部分传承都在内院深处。”
西伦缓慢翻动书页。
典籍中记载了许多血肉重构方法，其中有将异种皮肤移植到人体表面，也有用海兽骨骼替换脊椎的危险尝试。
一些书页边缘残留着暗褐色血迹。
许多术式旁边还写着失败记录。
“受术者于第七日长出第二颗心脏，两颗心脏彼此争夺血液，最终同时坏死。”
“受术者意识完整，身体却认定原本头颅属于异物，于深夜自行将其撕下。”
“手臂替换成功，但异肢拒绝服从受术者精神，持续做出献祭手势，三日后受术者失踪。”
读到第三条时，西伦翻页的动作停顿了一瞬。
伊莲娜察觉异常。
“怎么了？”
“没什么。”
西伦继续往后翻。
他并未急着说出右臂的秘密。
伊莲娜虽然值得信任，但邪神残肢牵涉父亲、风暴公爵以及十年前的隐秘。
在彻底弄清楚之前，知道得越多，未必是一件好事。
约莫半个小时后，一幅绘有人体穴窍的图案映入眼帘。
图中男子四肢被细线般的气流贯穿，心脏与大脑位置则被涂成鲜红色，旁边以古文字标注着一个名称。
生命归还。