练武场上一时安静。
伊莲娜低头看了一眼颈侧枪杆，又看向自己空荡荡的右手。
她输了。
而且输得十分清楚。
西伦若是敌人，刚才枪杆横过来的那一刻，枪锋完全可以刺穿她的咽喉。
至于背后的短剑，则会因为她先一步失去力量，根本无法造成威胁。
场边众人面面相觑。
他们知道西伦很强，却没想到他在不动用冥河之息的情况下，也能如此干净地击败伊莲娜。
这意味着死灵之海那场胜利，绝非依赖阴险手段侥幸得来。
西伦收回沧雷枪，摊开左手。
掌心中躺着一缕淡金色发丝。
“你输了。”
伊莲娜望着那缕头发，面色越发复杂。
她抬手摸了摸耳侧，才意识到那是第二十三招时被西伦取走的。
如果西伦当时握的不是发丝，而是一柄短刀……
也就是说，后面几招根本没有继续的必要。
“不到一年。”
伊莲娜沉默许久，轻声说道：“你已经超越我了。”
山风掠过练武场，将她的长发吹向身后。
她脸上没有恼怒，反倒显出几分难掩的沮丧。
西伦将那缕头发递过去，见她没有接，便有些不解。
“你好像不高兴。”
“输了难道应该高兴？”
“只是切磋。”
“所以才更不高兴。”
伊莲娜收起双剑，走向场边。
西伦跟了两步，认真思索她话里的意思。
伊莲娜从小在修道院长大，父亲又是惩戒院院长。
她接触的修炼资源、老师和功法都远胜普通人，加上自身天赋出众，心中自然有着属于她的骄傲。
过去即使面对奥德里奇，她更多也是厌恶，而非认为自己天生不如对方。
可如今被一个修炼四年左右的人正面击败，那份骄傲显然受到了打击。
伊莲娜在长廊下停住，望着崖外翻滚云海。
“我平日修炼很繁重，执行驻地任务时也杀过不少异种和罪犯，但真正和同阶非凡者生死交手的次数并不多。”
她声音比平常低了一些。
“我一直以为，同龄人中没有多少人能与我比较。等我到了大师兄的年纪，我也会去参加星环排位赛。”
“我要让他们知道，女人并非一定不如男人。”
西伦安静听着。
伊莲娜自嘲般笑了笑：“可惜，我连你都不如。”
西伦摸了摸鼻子。
“不如我，是什么很低的评价吗？”
伊莲娜一怔，转过头来。
西伦神色认真，没有半点玩笑意思。
“其实我的天赋还可以。”
他在心中简单盘算。
今年他大概二十二岁。
真正接触非凡修行不过四年左右，如今却已能正面战胜三阶中的厉害人物。
即使不算面板，不算猎杀异种获得的天赋，他付出的时间与承受的危险，也远非普通人可以想象。
“不只是还可以。”
伊莲娜看着他那副郑重其事的模样，心底的失落忽然被冲淡了些。
“你现在可是斯维因长老的亲传弟子，击败了体魄圆满的塞缪尔。
若你的天赋只是还可以，内院大部分人都可以直接回家了。”
“所以你不必沮丧。”
西伦说道：“输给我很正常。”
伊莲娜脸上刚浮现的笑意瞬间消失。
她瞪着西伦。
“你安慰人的方式，比你的枪法还让人讨厌。”
西伦沉默一下。
他确实不擅长这种事。
杀人、修炼、分析危险，这些都很简单。
可面对一个因为切磋失败而心情低落的朋友，他反而不知道应该说些什么。
半晌，西伦试探着开口：
“我请你吃饭吧。”
伊莲娜恶狠狠地盯着他。
“肯定是你请。”
“嗯。”
“难道还要我请吗？”
西伦看了一眼她的神情，觉得这个提议应该有效。
他将沧雷枪重新盘回腰间，转身往山下走去。
“想吃什么？”
“最贵的。”
“可以。”
伊莲娜望着他的背影，唇角终于微微翘起。
“还要喝酒。”
西伦脚步顿了一下。
“少喝一点。”
“你刚刚赢了我，现在轮不到你做主。”
两人的身影沿着湿润石阶向山下走去。
远处长廊里，几名观战弟子目送他们离开，神情各异。
而关于西伦正面击败伊莲娜的消息，也随着山风，悄然传向内院各处。
雨后的星环城格外热闹。
沿山而下的石阶被冲洗得干净发亮，两侧商铺悬挂着五大势力的旗帜。
星环排位赛虽已结束一段时间，来自外岛的商船却还未全部离开，街道上随处可见穿着异域服饰的水手、商人和非凡者。
蒸汽轨车从街道中央驶过。
铜制烟囱喷出白雾，车轮碾过湿润铁轨，发出规律的哐当声。
报童抱着一叠旧报在人群间穿梭，仍在叫卖奥德里奇夺冠的消息，只是声音早已没有开赛时那般激昂。
临近傍晚，街边煤气灯陆续点亮。
昏黄灯光落在潮湿路面，映出一道道斑驳倒影。
伊莲娜走在前面，似乎真打算兑现“最贵的”三个字，接连绕过几家寻常酒馆，最终在一栋三层木石建筑前停下。
酒楼门口悬挂着蓝底金边招牌。
海潮与麦穗。
门边的铜制灯罩被擦得锃亮，尚未进去，便能闻到浓郁的烤肉香气，以及混杂着果木、海盐和酒液的温暖气味。
“潮汐麦穗。”
伊莲娜抬头看了一眼招牌：“这家的烤海牛肉不错，酒也好。”
西伦同样看向门口立着的木牌。
最便宜的一份主食，要两个银先令。
“的确不便宜。”
伊莲娜回头瞥了他一眼：“后悔了？”
“没有。”
西伦现在虽然又将大部分钱财投入修炼，却不像当初购买《沧雷枪术》时那般窘迫。
商行供奉和悬赏还会陆续结算，请一顿饭并不至于让他破产。
两人走进酒楼。
热浪扑面而来。
大厅正中摆着一座黑铁壁炉，炉内木柴燃烧，发出噼啪轻响。
十余张厚木长桌错落摆开，大多已经坐满。
客人中既有穿背带裤的船员，也有衣着考究的商行管事，还有几名腰悬兵器的非凡者。
墙上挂着鲸骨、旧船舵和褪色海图。
一名留着棕色卷发的侍者迎上来，熟练地将两人带到二楼靠窗位置。
窗外恰好能看见半座星环城。
远处港口的灯火沿海岸蔓延，蒸汽货船吐出的烟雾缓慢升上夜空。
更远的海面一片漆黑，只有灯塔射出的光柱每隔一段时间扫过。
伊莲娜落座后，拿起菜单便开始点菜。
“果木烤海牛肉，两份。”
“香煎银鳞鱼。”
“奶油焗青口，黑椒鹿排，再来一份海盐土豆和热面包。”
侍者快速记录，脸上的笑容愈发热切。
“酒呢？”
伊莲娜翻到最后一页：“一壶雾岛白葡萄酒，再来一瓶红珊瑚烈酒。”
西伦抬起头。
“太多了。”
“你刚才说让我少喝，现在又说太多。”