屋外风声压过片刻沉默。
“我知道。”她轻声说，“所以我才更讨厌他们。”
门被推开，又合上。
冷风灌进来，壁炉里的纸屑彻底烧成黑灰。
与此同时，惩戒院西侧一座长期封闭的训练塔内，沉重石门缓缓开启。
积了数月灰尘的门轴发出低哑摩擦声，几名守在外面的学员立刻站直身体，眼神中透出敬畏。
门内先走出一名身材高大的青年。
他穿着深蓝色内院长袍，肩线宽阔，面容英俊，眉眼间却带着几分天然的倨傲。
长时间闭关让他的皮肤略显苍白，可周身气血却像压在深处的潮声，沉稳而有力。
他叫塞缪尔，是惩戒院内院中近年声势最盛的几人之一。
在他身后，还跟着两名青年。
一人身材瘦削，目光灵活；另一人背着短矛，脸上带着几分惯于服从的沉默。
三人走出训练塔时，远处正有钟声响起。
瘦削青年活动了一下肩膀，笑道：“总算出来了，再憋下去，我都快忘了食堂那锅海贝汤是什么味道。”
塞缪尔没有理会这句玩笑，只抬头看了一眼惩戒院远处的灯火。
背短矛的青年低声道：“老大，外面这阵子不太平，听说海魔圣殿那位奥德里奇一直在纠缠伊莲娜小姐。”
塞缪尔脚步停住。
周围空气似乎也随之沉了几分。
“奥德里奇？”他缓缓转头，“他来惩戒院了？”
“来过几次，送信更多。”瘦削青年说道，“听说还暗示副殿主想与克莱恩院长结亲。院里不少人都在议论。”
塞缪尔冷哼一声。
那声音不高，却像石块砸进水里，带着压抑的怒意。
“伊莲娜是我的女人。”他说。
瘦削青年神色微微一僵，随即赔笑道：“院里谁不知道老大对伊莲娜小姐……”
塞缪尔抬手打断。
“奥德里奇再如何天赋好，也不过仗着海魔圣殿的势。”
他眼中浮出冷意，“敢把手伸到惩戒院来，已经是冒犯。”
背短矛的青年低下头，没有接话。
塞缪尔继续往前走，声音沉沉：“这次内院考核，我会让所有人看清楚，惩戒院不是只有克莱恩院长一个人撑着。伊莲娜那边，也不需要海魔圣殿的人假惺惺地保护。”
瘦削青年赶紧跟上：“老大放心，我们这次准备得很充分，名单也差不多齐了，只要拿到足够功绩，内院资格一定稳。”
“最后一人找到了么？”塞缪尔问。
“找到了。”瘦削青年迟疑了一下，“不过……”
塞缪尔脚步再停。
他最讨厌听见这种吞吞吐吐的语气。
“不过什么？”
瘦削青年低声道：“伊莲娜小姐那边说，她已经找到最后一个队员了。”
塞缪尔眉头皱了起来。
“她找的人？”
“是。”瘦削青年道，“据任务室那边传出的消息，是个新入院不久的外海散修，叫西伦。
登记上写着三阶，曾在朗特家族做过供奉，后来从海魔圣殿测试离开，转投我们修道院。”
“朗特家族？”塞缪尔眼底浮出一丝不加掩饰的轻视，“边缘岛屿那个小商行？”
“应该是。”
塞缪尔沉默片刻，忽然笑了。
只是笑意很淡。
“男的？”
“男的。”
瘦削青年小心观察他的脸色。
塞缪尔没有立刻发怒，反而像是想到了什么有趣的事，眼中的冷意慢慢变成一种玩味。
“伊莲娜居然会亲自找一个外来男人入队。”
他低声道，“看来我闭关这段时间，院里确实多了些新鲜事。”
背短矛的青年说道：“老大，要不要我去查一查他的底？”
“不必。”塞缪尔淡淡道，“过两天见见就是了。”
他说到这里，似乎又想起什么。
“对了，把我们原本找的那个人也叫上。”
瘦削青年一怔：“罗埃尔？”
“嗯。”塞缪尔道，“他不是一直欠我一个人情么？这次正好还了。”
瘦削青年眼神微亮，很快明白了塞缪尔的意思。
罗埃尔同样是三阶，出身外环岛屿，性子冷淡，实战经验极重。
虽然不是惩戒院内最耀眼的人物，却以出手狠稳闻名。
若让他和伊莲娜找来的那个西伦比较，结果多半不会太难看。
塞缪尔负手走入夜色，语气随意，却带着不容置疑的意味。
“既然伊莲娜说找到了人，那就让她看看，她找的人究竟够不够资格。”
“这次任务里，她身边不需要多余的人。”
“保护伊莲娜，一个我就够了。”
夜风吹过训练塔前的石阶。
瘦削青年低头应是，眼里已经浮出看热闹般的笑意。
远处，伊莲娜正沿着另一条长廊向任务室走去，并不知道自己为了躲开海魔圣殿的一封信，又即将撞上另一场令人厌烦的麻烦。
而东湖三号静室中，西伦正盘膝坐在地下石室内。
最后一缕覆海功气力顺着筋肉缓缓沉下，他吐出一口带着淡淡白雾的长息。
石室墙壁上的水汽凝成细密霜珠，又很快融化成水，滴答落下。
半年的重修让他的气息变得更深，也更安静。
像一口被寒潮封住的井。
他睁开眼，眼底没有欣喜，只有冷静到近乎冷酷的清明。
西伦伸手按住身旁的黄金大枪，指腹摩挲过枪杆旧痕。
他并不在意谁想保护谁，也不在意修道院内部那些微妙的人情与争执。
两日后，午后。
惩戒院任务广场上风声很大。
这里位于惩戒院东南侧，三面环着低矮石楼，一面正对着通往外院的大道。
广场地面由粗糙青石铺成，常年被学员训练与任务集结踩得发亮，许多石缝里还残留着旧日血迹与铁锈色痕迹。
西伦到达时，广场上已经站了几个人。
伊莲娜站在最前方。
她今日穿着惩戒院深色制服，腰间佩着银剑，肩上披着一件短斗篷。
风吹动她淡金色发梢，她的眉头却微微皱着，显然心情并不算好。
第525章 比斗
在她身侧，还有四人。
其中两人西伦不认识，但从衣袍纹饰与站姿看，应该都是惩戒院内较有资历的弟子。
一名瘦削青年双手抱臂，脸上带着若有若无的笑；一名背短矛的青年沉默站在稍后处，目光时不时扫过周围，像是在判断广场出口。
第四人则最醒目。
他身材高大，深蓝长袍被风吹得微微贴身，露出结实的肩背轮廓。
面容英俊，眼神明亮，只是看人时总带着一种居高临下的审视，仿佛早已习惯了别人退让。
西伦刚走近，伊莲娜便看见了他。
她眼底闪过一丝歉意，似乎想开口解释什么。
可还没等她说话，那名高大青年已经向前半步，恰好挡住了她与西伦之间的视线。
这个动作很自然。
自然到像是他本该站在那里。
伊莲娜脸色微沉：“塞缪尔。”
塞缪尔却没有回头，只看着西伦。
他的目光从西伦的黑色外袍，落到那张过分苍白却平静的脸，又落到西伦手边没有带出的黄金大枪上。
几息之后，他唇角勾了勾。
“你就是西伦？”
西伦停下脚步。
他察觉到对方身上的气血很强，比之前在惩戒院见过的大多数三阶都更完整。
覆海功的气息沉在皮肉深处，潮声不显，却随时能翻起巨浪。
不是弱者。
西伦平静道：“是。”
塞缪尔点点头，像是在确认一件不太重要的小事。
“听说你来自外海，曾在朗特家族做过供奉？”
“暂住过一段时间。”
“朗特家族。”塞缪尔轻轻念了一遍这个名字，眼里的笑意多了一点。
“边缘群岛的小商行，靠一块小聚魔之地维持体面。能在那里做供奉，想来确实足够让他们感激。”
广场上的风声忽然显得清晰。
伊莲娜皱眉道：“塞缪尔，西伦是我邀请来的临时队员，也是这次任务登记名单上的人。”
“我知道。”塞缪尔终于偏头看了她一眼，语气温和了些，“所以我才要替你把关。”
“我不需要你替我把关。”
“伊莲娜。”塞缪尔笑了笑，“这次不是普通巡夜任务，海盗采购背后有三阶强者，甚至可能牵涉更高层次的航线情报。
你擅长棍法，身上也有几件父亲给你的保命手段，我当然相信你能处理大多数情况。”
他说到这里，目光又落回西伦身上。
“可一个从小家族里钻出来的外来修士，究竟有没有资格跟我们分同一份功绩，就要另说了。”
伊莲娜眼神冷了下来：“你说话注意些。”