每当有人靠近，他的指节就会轻轻敲一下桌面。
很有节奏。
那不是无聊。
那是在判断距离。
西伦垂下眼。
这些人中，至少有三个二阶。
巴尔克的胃口不小。
拍卖继续了一阵。
直到一只用黑布盖着的木盘被端上来。
主持人没有掀开黑布。
而是抬头看向众人。
“接下来不是卖货。”
仓库里渐渐安静。
许多人似乎早就知道今晚真正的重头戏是什么。
主持人压低声音。
“有人要招几位好手，一同驾驶一艘船，进入灰水河内湾。”
“目标，一头中级异种。”
中级异种几个字一出口，场内气氛明显变了。
有人皱眉。
有人露出贪婪。
也有人当场端起酒杯，借喝酒遮住眼神。
主持人继续道：“猎杀成功，参与者每人三瓶清尘药剂。”
短暂死寂后，仓库里爆出一阵低低骚动。
“三瓶？”
“清尘药剂？真的假的？”
“那东西现在一瓶至少二十金镑，还不一定买得到。”
“谁这么大手笔？”
清尘药剂不是普通恢复药。
它能辅助清理体内杂质，缓解非凡者在修炼过程中积累的沉滞感，对二阶非凡者尤其珍贵。
西伦目前有抚慰术式和呼吸法调和，需求不算最强。
但三瓶清尘药剂，仍旧是一笔足以让许多二阶冒险的报酬。
主持人没有回答。
他只是退后半步。
仓库侧门打开。
一个汉子走了出来。
那人身材不算特别高，却很结实。
海风晒出的黑褐色皮肤，短发贴着头皮，眼角有几道深纹，走路时右肩略低，像是年轻时受过旧伤。
巴尔克。
远洋码头响当当的人物。
密语唱诗班暗线。
也是西伦曾经在地下角斗和血腥纷争里，必须仰头去看的强者。
半年不见，巴尔克瘦了一些。
但眼睛更亮。
那种亮不是健康。
是焦躁、野心和压抑许久的渴望交织在一起，烧出的光。
西伦坐在角落，神色没有变化。
他的呼吸也没有乱。
巴尔克环视一圈，抱拳道：“诸位兄弟，应当都认得我吧。”
有人笑了一声。
“远洋码头谁不认得巴尔克先生。”
巴尔克也笑。
只是笑意没进眼底。
“既然认得，我就不绕弯子。”
他伸手按在木箱上。
“最近灰水河不太平，有头畜生盘在内湾，已经毁了几艘船，吞了不少人。码头靠水吃饭，它堵在那里断大家的财路。”
一个胖商人模样的人摇头。
“水里的海兽，再凶也上不了岸。巴尔克先生花这么大代价，不像只为码头财路。”
这句话很直接。
也很危险。
但能坐在这里的人，多半不怕危险。
巴尔克看向他。
目光冷了些。
“我弟弟死在那畜生口中。”
场内安静了一瞬。
巴尔克声音低沉。
“我巴尔克平日做事如何，诸位心里有数。冷血也好，贪财也罢，我不辩解。但人总有几个不能不报的仇。”
他说到这里，抬手点了点自己的胸口。
“那是我亲弟弟。”
这话说得很稳。
稳到像真的。
西伦看着巴尔克的脸。
如果不是罗德已经查清那位“弟弟”的死因，他也许会相信三分。
能在远洋码头站住脚的人，果然没有几个是只会挥拳的蠢货。
有人继续问：“那海兽什么实力？”
“中级异种。”
“水里？”
“水里。”
“那不就是送死？”
巴尔克冷哼一声。
“我若让诸位跳进水里和它搏命，三瓶清尘药剂也不够。但这次不同。”
他抬了抬手。
侧门后，有人推来一只木架。
木架上放着一个青铜罗盘。
罗盘边缘刻满浪纹，中央悬着一滴像水珠般的蓝色晶体。
晶体微微晃动。
罗盘指针也跟着轻轻偏转。
场内许多人目光变了。
“寻兽罗盘？”
巴尔克道：“能粗略锁定那畜生的位置。”
他顿了顿。
“我已经摸清它的习性。三阶非凡者靠近，它绝不会露面。人太多，它也会沉入深水。只有二阶，人数不多，乘船进入它巡游区域，才有机会把它引出来。”
灰发女人忽然开口。
“船呢？”
巴尔克看向她。
“铁鳞号。”
场内再次骚动。
西伦听见身旁有人倒吸一口凉气。
“远洋码头那艘宝船？”
“巴尔克居然能借出来？”
“看来真下血本了。”
灰发女人眯起眼。
“铁鳞号需要多人操控。”
“所以我才请诸位来。”
巴尔克道，“船上有猎叉、缚兽网、压水炮和几件专门对付水兽的器物。普通人只能启动皮毛，二阶非凡者以气息为引，才能发挥最大威力。”
瘦高男人轻咳两声。
“猎杀成功后，海兽尸体怎么分？”
巴尔克看着他。
“清尘药剂就是报酬。”
“也就是说，非凡遗物归你？”
“归我。”
巴尔克回答得毫不犹豫。
场内有人嗤笑。
“果然不是为了弟弟。”
巴尔克脸色沉了下来。
“诸位若觉得不值，可以不去。”
他抬手拍了拍木箱。
主持人掀开黑布。
里面整整齐齐摆着九支细颈玻璃瓶。
瓶中药液清亮如晨露，在油灯下泛着淡淡银光。
清尘药剂。