窃窃私语在食堂里蔓延开来，像水面上的涟漪，从一张桌子传到另一张桌子。
西伦将最后一口面包咽下去，端起碗把残余的汤喝干净。
他放下碗，用餐巾擦了擦嘴角。
自始至终，他的表情没有任何变化。
这些议论对他来说，连噪音都算不上。在北区的码头和酒馆里，比这难听十倍的话他都听过。
但他注意到了一件事。
在那些窃窃私语中，有一个名字被反复提及——
黛西斯。
她对西伦的态度一直很友善，没有那种贵族圈子里常见的虚伪客套，也没有像她母亲瑞莎那样，用看虫子的眼神打量一个私生子出身的非凡者。
仅此而已。
但在旁人眼里，一个年轻的外族男人和家族的嫡出小姐“走得很近”，这本身就是一件足以引发各种联想的事情。
西伦不在乎这些联想。
他站起身来，端着空盘子走向回收窗口。
就在这时——
“让一让。”
一个低沉的声音从他左侧传来。
不是请求，是命令。
西伦侧过头。
说话的人站在他两步之外。
这是一个身材高大的青年男人，大约二十五六岁的样子。
宽肩窄腰，穿着一件剪裁合体的深蓝色练功服，胸口绣着林克家族的鹿角纹章。
他的脸棱角分明，颧骨微高，一双深褐色的眼睛带着某种居高临下的审视意味。
但真正让西伦多看了他一眼的，是这个人身上的气息。
二阶。
而且不是刚踏入门槛的那种——气息沉稳厚重，至少是二阶中期，甚至可能更高一些。
在整个林克家族里，这个级别的非凡者恐怕屈指可数。
“你是外面来的？”
青年男人的目光落在西伦身上，从上到下打量了一圈，语气里带着一丝不加掩饰的不屑。
“是。”西伦回答，语气平淡。
“谁批准你进的食堂？”
“戴维。”
青年男人的眉头微微皱了一下。
他似乎没想到西伦会直接喊戴维的名字——不是“戴维少爷“，不是“长公子“，而是直呼其名。
这在林克家族内部是极其失礼的行为。
但西伦并不是林克家族的人。
他没有义务遵守这里的称呼规矩。
“戴维让你进的。”青年男人重复了一遍，像是在咀嚼这句话的含义，“那你是谁？”
“他请来的客人。”
西伦端着空盘子，侧了侧身，绕过这个人，将盘子放进回收窗口。
然后他转过身，不再理会对方，径直朝食堂门口走去。
身后传来一声低低的冷哼。
“站住。”
西伦没有停。
他推开食堂的木门，走了出去。
夜风迎面吹来，带着橡树叶子和泥土的气息。中庭里的煤气灯把碎石小径照得明亮，一条细长的影子从他脚下延伸出去。
食堂的门在身后缓缓合拢。
隔着门板，他听到里面爆发出一阵压低的喧哗。
“那个人——他就这么走了？”
“罗维叫他站住，他居然不理？”
“他是不是不知道罗维是谁啊……”
“罗维·加林，庄园武卫队的副队长！二阶非凡者！在家族里排得上号的高手！”
“完了完了，他肯定要倒霉了……”
西伦沿着碎石小径往回走。
他的步伐依旧不急不缓，呼吸平稳。
罗维·加林。
这个名字他记下了。
一个暗恋黛西斯的二阶非凡者——这种人在任何势力里都不罕见。
手上有点本事，心里有点念想，再加上一副被尊重惯了的脾气，凑在一起，就成了一柄随时可能戳过来的刺。
但也仅此而已。
在西伦的威胁清单上，这个名字连前十都排不进去。
奥因、巴尔克、密语唱诗班、“K“——这些才是真正需要他操心的东西。
至于一个家族内部的武卫副队长……
西伦微微摇头。
他走回西翼的客房，关上门，重新拧开宁静药水喝了一口。
然后他在床上躺下来，闭上眼睛。
五分钟后，呼吸变得绵长而均匀。
他睡着了。
——
同一时间。
食堂里，罗维·加林站在原地，面色铁青。
他的拳头攥得紧紧的，手背上的青筋微微凸起。
“副队长……”身旁一个年轻护卫试探着开口，“那个人好像是戴维少爷请来的客人，要不……算了吧？”
罗维没有说话。
他的目光死死盯着食堂的门，仿佛要透过那扇门看到西伦离去的背影。
一个外人。
一个二阶非凡者——他能感觉到对方的气息等级，最多也就是个二阶。
一个来路不明的外族人，大摇大摆地走进林克家族的内部食堂，用的是戴维少爷的名义。
更让他无法忍受的是——这个人跟黛西斯有关系。
什么关系？
他不知道。
但那些窃窃私语像毒蛇一样钻进了他的耳朵，在他心里留下了一道道细小的伤口。
“黛西斯小姐和他有说有笑。”
“两个人走得很近。”
每一个字，都像一根刺。
罗维·加林在林克家族长大。
他的父亲是家族的旁系分支，母亲是庄园的女佣。
他从小在庄园里的练武场摸爬滚打，十五岁成为一阶非凡者，二十二岁突破二阶。
在同辈之中，他的天赋不算最好，但论刻苦和执拗，没有几个人比得过他。
这份执拗，不仅体现在修炼上。
也体现在某些不该执着的事情上。
黛西斯小姐——
他第一次见到她的时候，是在庄园的秋猎宴会上。
那年他十九岁，她十四岁。
他记得她穿着一件浅蓝色的裙子，站在橡树下，仰着头去够树枝上挂着的风铃。
够不到，就踮起脚尖，风吹过来，裙摆轻轻飘起来，像一朵花。
从那以后，他就再也没能把那个画面从脑海里赶走。
五年了。
他在武卫队里拼命表现，从普通护卫一路升到副队长。
他对每一个来到庄园的外人都保持着应有的警觉和敌意，他以为只要自己变得足够强、足够重要，总有一天——
但现在，一个外面来的人，轻轻松松就走进了他花了五年时间都没能走进的地方。
“副队长？”
“闭嘴。”罗维闷声说道。
他端起桌上的啤酒杯，一口闷掉。
杯底磕在桌面上，发出沉闷的一声响。
“去查一查。”他压低声音，对身旁的年轻护卫说。
“那个人叫什么名字，从哪里来的，跟戴维少爷和黛西斯小姐到底是什么关系。”
“是。”
年轻护卫领命离去。
罗维坐在原处，一动不动。
食堂里的喧嚣渐渐恢复了正常，仿佛刚才的小插曲只是一阵无关紧要的风。
但罗维知道，这不是结束。
远远不是。
夜色越来越深，中庭的灯火逐盏熄灭。
庄园陷入了夜晚的安静。
只有偶尔经过的巡逻护卫的脚步声，在碎石路上发出轻微而规律的嘎吱声。
......
清晨的阳光从窗帘缝隙里钻进来，在地板上划出一道细长的光带。
西伦睁开眼睛。
他的呼吸平稳而绵长，回响腔在睡梦中始终保持着最低限度的运转——这是在北区养成的习惯，哪怕身处看似安全的环境，身体的警觉从未真正放松过。
窗外传来鸟叫声，混杂着远处训练场上金属碰撞的闷响。