西伦停下脚步，抬头望去。
在这条阴暗潮湿、只有一盏忽明忽暗瓦斯灯的小巷尽头，一个熟悉的身影正左顾右盼。
是比尔。
看到西伦，比尔那张满是横肉的脸上瞬间露出了一丝喜色，就像是一头饿狼终于堵住了落单的羊羔。
“嘿，傻大个，这么晚了还在外面晃悠？”
比尔摇摇晃晃地走了过来，手里把玩着一把剔骨刀，刀刃在昏暗的灯光下泛着令人心悸的寒光。
“正好，哥哥我手头有点紧，把你藏的那点钱借我周转周转。”
比尔的话语轻佻而理所当然，仿佛西伦攒钱就是为了给他花的一样。
在他眼里，西伦这种半天憋不出一个屁的老实人，就是天生的肥羊，活该被他宰。
“我没钱。”
西伦后退了一步，声音有些发紧，似乎是被吓到了。
“没钱？”比尔嗤笑一声，晃了晃手里的刀子，“别装了！这几年你像头骡子一样干活，怎么可能没钱？现在没现钱，你那个布包里总该有点存货吧？！”
他呸了一口，冷笑道：“攒这么多钱下来，也不知道孝敬几先令，显得你”
比尔一步步逼近，脸上的狞笑愈发狰狞：“乖乖交出来，别逼我给你放点血。”
西伦没有说话，只是抱着那两块黑面包，粗喘着气，一步步往巷子深处的阴影里退去。
那里是一片死角，连瓦斯灯的光都照不到。
看到西伦被逼入绝境，比尔眼中的兴奋更甚。
他最喜欢看这些老实人面对暴力时那种恐惧、绝望、痛哭流涕的表情。那会让他有一种掌控一切的快感。
“跑啊？怎么不跑了？”
比尔狞笑着走进阴影，手中的剔骨刀猛地刺出，那是他在街头斗殴中练就的狠辣一击。
然而，预想中的惨叫和求饶并没有出现。
在黑暗中，原本“瑟瑟发抖”的西伦突然停下了脚步。
他缓缓抬起头，那双深褐色的眸子里哪还有半点恐惧？只有如深井般的平静，和一丝淡淡的怜悯。
“为什么要逼我呢？”
西伦低声叹息。
他不想杀人，但在这个吃人的世道，这种贪婪无底线的蠢人如果不杀，只会像跗骨之蛆一样，迟早酿成大祸。
既然如此，那就杀了吧。
下一瞬，比尔刺出的刀停住了。
不是他想停，而是他的手腕被一只如铁钳般的大手死死扣住了。
西伦没有躲避，而是以后发先至的速度，精准地截住了这一刀。
在【重物搬运（专家）】的加持下，他的肌肉瞬间绷紧，筋膜在皮肤下弹跳，发出类似于缆绳绞紧的低鸣。
他的手臂不再是血肉之躯，而是一根充满暴躁动能的活塞连杆。
西伦五指收拢，那种力量冷酷、精准且不可阻挡，硬生生将比尔的手腕捏成了粉碎。
咔嚓！
一声清脆到令人牙酸的骨裂声在寂静的小巷中炸响。
西伦面无表情地松开五指，森白的骨茬刺破皮肤，鲜血混合着肉泥喷涌而出。
“啊——！”
比尔的惨叫声还没来得及完全冲出喉咙，就被一记沉闷的重拳狠狠砸回了肚子里。
砰！砰！砰！
那是拳头砸进肉体的沉闷声响。
西伦的每一拳都精准地落在比尔的肋骨、腹腔软肉上。
没有什么花哨的招式，只有纯粹的力量宣泄。
十秒钟之后，比尔像一滩烂泥一样软倒在地，胸骨塌陷，满脸是血，早已没了刚才的嚣张。
他大口喘着粗气，不断挪动着烂泥般的身子，畏惧地想远离西伦。
张开嘴，却是一句话也说不出来，满嘴的碎牙红血，身子颤抖得紧。
西伦弯腰捡起掉落在污水里的剔骨刀，捏紧刀柄。
“既然你想放血，那就成全你。”
噗嗤。
利刃入肉的声音轻微却致命。
西伦冷静地抽出短刀，没有多看那具渐渐冰冷的尸体一眼。
他蹲下身，熟练地在比尔身上摸索起来。
很快，一个油腻腻的布包被翻了出来。西伦没有细看，直接揣进怀里，然后站起身，整理了一下衣领，若无其事地走出了小巷。
回到充满汗臭味的宿舍，西伦像往常一样爬上床，拧开一瓶劣质的杜松子酒灌了一口，辛辣的液体顺着喉管流下，冲淡了口中的血腥味。
借着昏暗的灯光，他在被窝里悄悄打开了那个布包。
西伦的瞳孔微微一缩。
里面竟然是沉甸甸的一把硬币——价值三个先令。
大半是边缘磨损的旧币、铜便士，但也夹杂着两枚崭新的、印着女王侧脸的银色先令。
“哈！”
他在心里快速计算起来。
“我原本攒了九英镑10先令，还差10先令才能凑齐‘铁十字搏击俱乐部’那十英镑的高昂学费。”
“本来我以为还要再搬一个月的货，甚至可能因为代金券的发行而永远凑不齐……”
西伦握紧了手里那价值三个先令的硬币，深褐色的眸子里闪烁着精光。
“加上这笔钱，刚好够了。”
第4章 休息日竟然可以休息？
圣罗兰城的清晨从不属于太阳，它属于煤烟、灰烬和那根横贯天际的“利维坦”主蒸汽管。
暗红色的瓦斯灯在终年不散的雾霾中摇曳，照亮了那些哥特式尖顶建筑投下的狰狞阴影，也照亮了满是油污与死老鼠的石板路。
穿着破烂马甲的工人们如同蚁群般涌出筒子楼，麻木地走进喷吐着黑烟的工厂；身患肺病的妓女靠在滴水的墙角，对着路过的马车挥舞着廉价手帕。
几只瘦骨嶙峋、皮毛脱落露出暗红肌肉的野狗，正在争抢一具从下水道漂出来的无名尸体。
那尸体的皮肤泛着诡异的绿光，似乎是因为吸入了过量的炼金废液而肿胀不堪。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺味、机油味和腐烂气息，每一次呼吸都像是在吞咽一把生锈的铁砂。
街道两旁，巨大的瓦斯灯柱像沉默的守卫，玻璃罩内喷吐着嘶嘶作响的蓝焰，勉强撑开了这一方昏黄的天地。
西伦路过一家面包房的后巷时，几个浑身漆黑、只有眼白是白色的“攀爬男童”正缩在出风口取暖。
这些才三、四岁的孩子是专门用来清扫窄小烟囱的工具，因为长期吸入煤灰，他们的呼吸声像破风箱一样呼哧作响，用那双像枯枝一样的小手分食着一块发霉的奶酪。
再往前走，是热闹的“杜松子街”。
穿着廉价印花裙的站街女靠在红砖墙上，涂着惨白的铅粉，对着路过的马车做出夸张的飞吻动作；而满手通红、指关节粗大的洗衣妇们，正顶着装满湿衣服的柳条筐，像负重的牲口一样在泥泞中穿行，嘴里用粗鄙的俚语咒骂着该死的天气。
报童挥舞着手里受潮的报纸，尖锐的嗓音穿透了嘈杂的人群：
“号外！号外！开膛手杰克再现白教堂！苏格兰场束手无策！”
“惊爆！维多利亚女王陛下将于下月视察皇家海军，新型铁甲舰‘无畏号’即将下水！”
西伦目不斜视，像一道沉默的影子穿过这些属于那个时代的浮世绘。
约莫二十分钟后，他在一栋并不宏伟，却显得格外厚重的红砖建筑前停下了脚步。
“铁十字搏击俱乐部”
门口挂着一块饱经风霜的橡木招牌，上面用黑铁浇筑着一个巨大的十字架和一对交叉的拳套。
西伦站在门口，深吸了一口气。
空气中除了煤烟味，多了一股淡淡的冬青油和陈年锯末的味道。
对于像他这样的下城区苦力来说，这里是改变命运的一扇窄门。
相比于那些只服务于贵族绅士、年费高达几百英镑的高级会所，铁十字俱乐部要“亲民”得多。
这里没有昂贵的地毯和水晶灯，只有结实的橡木地板和沙袋。
十英镑，就能在这里学习十二周，虽然没有一对一的贴身管家服务，但他们教授真正的“呼吸法”，提供基础的非凡药剂。
甚至，如果你有足够的天赋和积蓄，还能在这里获得晋升一阶非凡者——“受洗者”的机会。
推开厚重的弹簧门，喧嚣的市井声瞬间被隔绝在外。
大厅里不算拥挤，并没有想象中的嘈杂。
来往的人大多衣着朴素，穿着粗呢短外套或工装裤，那是和西伦一样的奋斗者。
偶尔，也能看到一两个穿着得体西装、戴着圆顶硬礼帽的年轻人，虽然刻意保持着低调，但那白净的面皮和手里精致的手杖，还是暴露了他们良好的出身。
他们的父亲或许是一位医生或者律师，虽然没有贵族的爵位，但有着体面的职业和不菲的收入。
西伦走到前台。
柜台后坐着一位穿着米色长裙的女士，头发整齐地盘在脑后，胸前别着一枚铜质的俱乐部徽章。
看到一身油污、衣衫破烂的西伦，她并没有像外面的店员那样露出嫌恶的神情，反而放下了手中的钢笔，露出了职业而温和的微笑。
“日安，先生，请问有什么能帮您的吗？”
这句久违的尊称让西伦微微一怔，他下意识挺直了脊背，声音沙哑地开口：
“我想向一位非凡者学习。”
女人微微点头，并没有因为这句话而感到惊讶，她熟练地抽出一张登记表：
“好的，请在这里登记一下。”
西伦拿起笔，在纸上生涩地写下自己的名字和住址。
女人一边看着他书写，一边用轻柔的语调介绍道：
“先生，我们需要先确认一下，本俱乐部的基础课程起步为十二周，学费是十英镑。这包括了每周五次的指导，以及每天一份基础的营养药剂。”
西伦点了点头：“我知道。”
“另外，”女人补充道，语气里带着几分体贴，“俱乐部为学员提供全天候的热水淋浴，以及免费的午餐。如果您后续有更深入的搏击术需求，或者需要高阶营养液，可以随时咨询您的导师，或者直接找我，不过价格或许比较昂贵。”
热水淋浴，包午餐。
西伦握笔的手顿了顿，光是这两项，对于贫民窟的人来说，就已经是天堂般的待遇了。
等西伦填完表格，女人低头翻阅了一下厚厚的名册，指尖停在了一行烫金的名字上。
“您的运气不错。最近正好有一位名为‘雷恩’的导师有空缺。他是一位资深的二阶非凡者，虽然以严厉和苛刻著称，但经他指导的学员，通过‘圣洗’的概率是最高的，您是否愿意接受他的指导？”
二阶非凡者！
西伦眼中闪过一丝精光，毫不犹豫地点头：“我愿意。”
“好的。”女人迅速在名册上勾画了几笔，“那么从明天开始，每周的周一到周五，上午九点到下午三点，请您准时到俱乐部来。雷恩老师讨厌迟到的人。”
说完，她微笑着看向西伦：“请您先交纳一下学费。”
西伦从怀里掏出那个沉甸甸的布包，抿了抿干裂的嘴唇，有些迟疑地问道：
“现在才中午……如果我现在交了钱，是从明天开始算时间吗？”
女人愣了一下，随即捂着嘴发出了一串清脆的笑声，那是发自内心的觉得有趣，而非嘲笑。
“噢，亲爱的先生，您误会了，今天是周六，明天是周日。周末是维多利亚女王法定的休息日，雷恩老师和大部分员工并不工作。”