杨景与姜家三长老、李铁云等人穿过几重院落，来到河帮大寨的主厅。
厅内灯火通明，八仙桌旁摆着几张太师椅，空气中弥漫着淡淡的茶涩味，却压不住那股挥之不去的紧张气息。
几人分宾主坐下，李铁云亲自给杨景与三长老斟上热茶。
姜家三长老端起茶杯，却没喝，眉头紧锁道：“不瞒杨少侠，我姜家此次派来的人里，已有两人折在那凶徒手里，不过万幸，还有三人在我及时赶到时逃了出来，还与那凶徒交过手。”
杨景心中一动，连忙追问：“哦？可看清那凶徒的长相模样？实力如何？”
这是目前最关键的信息。
姜家三长老摇了摇头，放下茶杯：“那凶徒脸上蒙着一块黑布，看不清样貌。不过看他身形高矮胖瘦，倒与李帮主派人查到的飞马盗二当家有些相似。”
他顿了顿，回忆着族中子弟的描述：“我那几个族侄，平日里常有化劲长辈指点，对武道境界也算敏感。他们说，与那凶徒交手时，虽明显感觉到实力悬殊，但能隐约察觉到对方的内劲运转与化劲相似，远超暗劲巅峰，但与我相比却又差了许多，应是刚突破不久的化劲武者。”
“定然是他！”李铁云猛地一拍桌子，脸色难看，“除了那飞马盗二当家，我河帮近来再无这等不死不休的仇敌。定是他侥幸突破化劲，回来报复了！”
杨景微微点头，这与他之前的猜测不谋而合。
看来，那消失的飞马盗二当家，果然是隐在暗处的凶手。
就在这时，厅外突然传来一阵惊惶的呼喊，夹杂着凄厉的惨叫，打破了厅内的短暂平静。
“出事了！”
姜家三长老与李铁云同时站起身，脸色骤变。
杨景也瞬间起身，三人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重，旋即快步冲出前厅，朝着声音传来的方向掠去。
一路疾行，只见沿途的帮众们惊慌失措地奔走，脸上满是恐惧。
很快，他们便来到一处开阔的空地上，这里已围了不少人，一个个缩着脖子，脸色惨白，看向中央的目光充满了惊惧。
“帮主！”
“三长老！”
“杨少侠！”
众人见他们来了，如同见到了主心骨，连忙让出一条通路。
杨景三人穿过人群，目光投向空地中央，只见地面上横七竖八地躺着六具尸体，皆是河帮的帮众，四人的脖颈处有一道细细的血痕，显然是被利器瞬间割喉毙命，死不瞑目。还有两人心口处有一道狭窄血洞，也是一击必杀。
鲜血染红了地面，在火把的映照下，泛着诡异的光泽。
空气中弥漫着浓重的血腥味，压得人几乎喘不过气。
那凶徒，竟在他们议事的短短片刻，又动手了！
看着地上六具死不瞑目的尸体，杨景、姜家三长老与李铁云的脸色都沉得能滴出水来。
空气中的血腥味混杂着众人的惊惶，让这夜色更添了几分压抑。
“怎么回事？”李铁云强压着怒火，看向旁边一个吓得瑟瑟发抖的帮众，正是他最先发现了这里的异状。
那帮众结结巴巴地说：“回、回帮主……我们几个巡逻到这儿，就、就看到他们躺在地上了，一点动静都没听到，人早就没气了。”
姜家三长老蹲下身，手指轻轻拂过一具尸体脖颈处的血痕，指尖沾了些暗红的血渍。
他站起身，沉声说道：“伤口平整，下手又快又准，显然是惯于用刀的老手。而且对方极其狡猾，杀人后立刻远遁，连一丝气息都没留下，我们连追的方向都找不到。”
杨景眉头紧锁，心中暗道这凶徒果然棘手。
不仅实力强，行事更是狠辣果决，专挑防备薄弱处下手，得手后便隐匿踪迹，如同附骨之疽，让人防不胜防。
若不尽快将其揪出，别说河帮上下人心惶惶，连他自己都难以安心。
毕竟对方很有可能就是飞马盗二当家，绝不会放过当初参与剿灭飞马盗的自己。
“先把弟兄们的尸体抬下去，好好安葬。”
李铁云深吸一口气，对旁边的帮众吩咐道。
待帮众们七手八脚地抬走尸体，李铁云看向杨景与姜家三长老，沉声道：“依我看，那凶徒说不定还藏在大寨里。不如我们分开巡查，多带些人手，或许能有所发现？”
姜家三长老却皱起了眉头，目光扫过周围一个个面色惊惶的帮众，又瞥了眼暗处摇曳的树影，摇了摇头：“我有个想法。”
杨景与李铁云皆是一愣，随即都看向他。
姜家三长老是鱼河县成名多年的化劲强者，阅历丰富，见多识广，他的想法或许真能破局。
“这里人多眼杂，”姜家三长老压低声音，“说不定那凶徒就在暗处盯着，此地不便细说。我们回前厅谈。”
杨景与李铁云对视一眼，都明白了他的意思。
这凶徒神出鬼没，确实有可能潜伏在附近，若是在此处商议对策，反倒可能被对方窥得先机。
三人不再多言，转身一同往前厅走去。
回到前厅，关上房门，隔绝了外面的喧嚣。
三人分坐于太师椅上，李铁云亲自给两人续了热茶，随即与杨景一同看向姜家三长老，等着他的下文。
姜家三长老端起茶杯，却没有喝，指尖在杯沿轻轻摩挲着，缓缓开口道：“我们这样漫无目的地巡查，不是办法。”
他抬眼看向两人，眼神凝重：“敌暗我明，对方杀完人就走，如同泥牛入海，我们根本找不到踪迹。再这么耗下去，只会让大家越发恐慌，正中凶徒下怀。”
姜家三长老放下茶杯，沉声说道：“如今继续这般防守式的巡查，无疑是被动挨打。依我看，有两个法子或许可行。”
杨景与李铁云皆是精神一振，目光齐刷刷地投向他，等着听具体的法子。
“第一个法子，”姜家三长老缓缓道，“放弃河帮大寨，让所有帮众暂时撤进城中。只是……这法子作用有限。”
他摇了摇头，解释道：“就算躲进内城，一位化劲强者若铁了心要杀人，总能找到机会。更何况内城规矩森严，寻常人根本进不去，整个河帮上下，能进内城的也不过寥寥数人，剩下的帮众依旧暴露在外，治标不治本。”
李铁云闻言点了点头，眉头紧锁：“三长老说得是。这法子确实行不通。河帮大寨是我们几十年的基业，一砖一瓦都是弟兄们的血汗，怎能说弃就弃？而且就算弃了，也护不住大多数人。”
“那第二个法子呢？”杨景追问。
他更期待姜家三长老要说的第二个方法。
第一个方法无疑是抛砖引玉，这位三长老真正要说的，估计是第二个方法。
姜家三长老眼中闪过一丝亮光：“第二个法子，要借助县尊大人的一只奇虫。那虫能嗅出一种特殊的异香，我们可以将调配好的香料撒在所有帮众身上，再将众人聚集起来。凶徒若动手杀人，近身之下，身上难免会沾到异香。届时借那奇虫追踪，找到凶徒的希望便大得多。”
“哦？还有这等奇虫？”李铁云面露诧异，显然是头一次听说。
姜家三长老点头道：“天下之大，奇珍异兽不知凡几。那异香极为特殊，寻常手段掩盖不住，只是消散得极快，必须在短时间内追踪，否则便会自然散去，再无踪迹。”
他看向杨景，眼中带着期许：“不过现在有杨少侠在，以你的身法速度，或许能在异香消散前追到凶徒。”
杨景沉吟片刻，觉得这法子颇有道理。
凶徒藏在暗处，最难的便是锁定其踪迹，若能用异香标记，再配合自己的速度，确实有很大希望将其揪出。
李铁云也抚掌道：“这法子可行！只要能找到那凶徒，就算拼着损失些人手，也要将他拿下！”
“既如此，”姜家三长老当机立断，“天一亮，我便立刻回城，去求县尊大人将那奇虫借来一用。”
商议既定，三人便不再多言，只盼着天快点亮。
然而这一夜，对河帮大寨而言依旧是煎熬。
尽管加强了戒备，那凶徒却如同鬼魅般无孔不入，又有十余名帮众在睡梦中或巡逻时遇害，死状与之前如出一辙，皆是一击毙命，悄无声息。
血腥味在寨中弥漫，恐惧如同藤蔓般缠绕在每个帮众心头。
好不容易挨到天光大亮，东方泛起鱼肚白，姜家三长老不敢耽搁，连早饭都没顾上吃，只与杨景、李铁云匆匆交代几句，便快马加鞭地离开了河帮大寨，直奔鱼河县城而去。
寨门口的杨景望着他远去的背影，眉头微蹙。
能否尽快抓住那凶徒，或许就看这奇虫能否派上用场了。
......
日头升到半空。
正当杨景与李铁云在寨中巡查，安抚人心时，远处传来一阵急促的马蹄声。
两人抬头望去，只见姜家三长老策马奔来，旁边的马匹上还跟着一位身着锦缎长衫、面容和善的中年男子，正是县尊府的管家周忠。
“三长老回来了！”李铁云精神一振，连忙迎了上去。
周忠目光一扫，落在杨景身上，立刻拱手行礼，脸上带着熟稔的笑意：“见过杨少侠。”
杨景如今多次与县尊府打交道，与这位周管家也已熟悉，便笑着回礼：“周管家客气了。”
一行人说着话，来到前厅坐下。
“说来也是巧，”周忠坐下后，笑着解释道，“小人来的时候，小姐听说要往河帮大寨来，您也在河帮大寨这边，就吵着要跟来看看。只是夫人说这里凶险，没让她来。临走时小姐还念叨着，等杨少侠回城了，定要去武馆拜见呢。”
杨景笑了笑，没接话。
县尊家的那位灵儿小姐性子活泼，上次在聚福楼吃饭，他就对那位灵儿小姐印象深刻，是个爽朗的姑娘。
几句寒暄过后，周忠神色一正，看向众人：“闲话不多说，咱们还是谈谈如何追捕那凶徒吧。三长老已经跟小人说过计划了，县尊大人也十分支持，特意让小人将奇虫与香料带来了。”
说着，他从怀中取出一个精致的紫檀木盒，小心翼翼地放在桌上。
众人的目光顿时都被吸引了过去，连呼吸都下意识放轻了些。
周忠轻轻打开木盒，只见盒内铺着一层柔软的棉絮，棉絮中央趴着一只指甲盖大小的灰色小虫。
它通体灰扑扑的，身形椭圆，看上去毫不起眼，甚至有些丑陋，与奇虫二字实在沾不上边。
杨景不由有些惊讶，这便是能追踪异香的奇虫？
若不是周忠特意取出，怕是掉在地上都不会有人多看一眼。
周忠似是看出了众人的疑虑，又从怀里拿出一个油纸包，打开后里面是些淡黄色的粉末，散发着一股极淡的草木清香。
“这便是异香香料。”
他继续说道：“来的路上，我与三长老合计了一下，觉得将香料洒在衣服上效果未必好，凶徒若小心些，未必会沾到。不如直接下在水里。”
“下在水里？”李铁云一愣。
“正是。”周忠点头道，“如今天气寒凉，帮众们多喝热水。咱们将香料混入热水中，让所有帮众都饮用。如此一来，异香便会随着汗液渗入肌肤，融入血液，只要与人近身搏杀，对方身上定然会沾到。而且这香料对身体无害，我们常人也闻不到，唯有这只奇虫能够感知到，只是异香在体内只能维持一个时辰，之后便会随气息散去。”
他顿了顿，补充道：“不过只要帮众们持续饮用掺了香料的热水，异香便会不断生成，足以维持两天。两天之内，只要那凶徒继续动手，我们应该就能借助奇虫追踪他，只是要在一个时辰之内追上，否则到时候异香消散，又打草惊蛇，恐怕之后就更麻烦了。”
杨景与李铁云对视一眼，都是轻轻点了点头。
这法子比直接洒在衣服上要稳妥得多。
“好！就依周管家说的办！”李铁云当即拍板，“我这就吩咐下去，让伙房烧足够的热水，将香料掺进去，分发给所有帮众！”
李铁云眼中闪过一抹寒芒。
这次河帮损失惨重，不仅折损了一位副帮主，更有数百名帮众惨死，几十年基业动摇，若真能抓到那凶徒，他定要将对方碎尸万段，才能告慰死去弟兄的在天之灵。
他当即喊来马朝云，将混香料烧水、分发全寨的事细细吩咐了一遍。
马朝云不敢怠慢，立刻领着人去了伙房，不多时，大寨里便升起袅袅炊烟，一锅锅热水被烧得滚开，淡黄色的香料粉末撒入其中，搅拌均匀后，由帮众们提着木桶，挨屋挨户地分发下去。
帮众们虽不知为何突然要全员喝热水，但平日里也多喝热水驱寒，倒也没多想。
后来听说是帮主特意找来的调养药材熬制的，更是喝得积极，一个个捧着粗瓷碗，咕嘟咕嘟喝得痛快。
杨景、姜家三长老与周忠也各端了一碗，浅尝辄饮。
李铁云说了，只要在大寨里，便无分彼此，都得喝这掺了料的热水，绝不能给凶徒留下任何可乘之机。
到了下午，大寨里倒是出奇地平静，再没人遇害。
只是这平静中，多了些别样的热闹，因喝了太多热水，不少帮众频频尿急，茅房外排起了长队，有些性子急的，索性找了墙角、树后等犄角旮旯就地解决，引得路过的帮众一阵哄笑，倒冲淡了些许凝重的气氛。
杨景、姜家三长老与李铁云并未因此松懈，依旧在大寨中来回巡视。
李铁云更是下了命令，暂时舍弃大寨外围的几处院落，让所有帮众收缩至中心区域，如此一来，人员更加集中，一旦出事，便能及时支援。
夕阳西下，金色的余晖洒在大寨的屋檐上。
李铁云与杨景并肩走在巡逻的路上，看着来来往往、神色稍缓的帮众，沉声道：“以往白日里，那凶徒也会动手，只是杀人不多。可今日到现在都没动静，不知是察觉到了什么，还是因为我们收缩了圈子，让他不好下手。”
杨景目光扫过戒备森严的寨墙与集中的人群，轻吸一口气说道：“不急，且看晚上。他若没走，定然不会放弃复仇，总会找到机会的。”
......
河帮大寨外的密林中，厉洪宇隐在一棵老树后，眉头紧锁。
透过枝叶的缝隙，他能看到河帮帮众都收缩到了大寨中心区域，巡逻的人手也比往日多了数倍，想要像之前那般悄无声息地潜入杀人，确实难了不少。
“哼，收缩圈子就有用吗？”厉洪宇嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝不屑。
只要他想动手，总有办法找到破绽，不过白日里目标太大，还是等入夜后，借夜色掩护再行动更为稳妥。
他耐着性子继续观察，目光扫过大寨内的景象，却渐渐皱起了眉头。