她将目光重新投向城堡下方巡逻的卫兵，淡淡道，“你费这么大周折找我来，就是为了跟我争这个？”
“丑话说在前头，即便你是索兰王国分部的勘察者，即便站在我面前的是你的徒弟或亲眷，我也只会按组织的规则行事，不会多给一分人情。”
“在下当然知道引路人阁下的行事风格。”人族游侠依旧微笑，“不过很遗憾，阁下猜错了，这位新冒出来的苗子，既不是我的亲戚，也不是我的学徒。”
“而是一位真正从底层摸爬滚打上来的游侠，他的职业等级没有一滴是靠炼金药剂堆出来的，从学徒阶段起便是靠自己一步一步走过来的。”
“从底层摸爬滚打上来的游侠？”高等精灵游侠面具后的目光，终于重新凝聚了几分，但更多的是怀疑。
“你是说，这片索兰王国的边陲之地上，短短数月之内，又出了一个足以与之前那个叫雷恩的小子相提并论的人物？”
她轻轻摇了摇头，语气里带着几分过来人的笃定。
“勘察者，不要开玩笑，你应该很清楚，在你们人族的领地上，这样级别的苗子，十年也未必能出一个，几个月里冒出两个，你当这是树上的果子，摘了一颗还有一颗？”
“引路人阁下，在下可没有开玩笑。”人族游侠摊了摊手，语气里多了几分意味深长，“在下之所以请您来这一趟，正是因为您方才提到的被选者，雷恩。”
“他？”
高等精灵游侠的眉头拧得更紧了，声音里带上了一丝不耐。
“他不是才通过测试吗？这才过去多久？你现在叫我来又是为了他，你应该知道，组织对被选者的下一阶段测试，至少需要本人达到4级……”
她的话音戛然而止，面具后浅金色的眼眸骤然眯起，透着一丝若有若无的惊讶，“你是说，他在这么短的时间内，从1级连跳三级，已经升到4级了？”
“正是如此，引路人阁下。”
人族游侠微微一笑，面具孔洞后的眼睛，弯起了一对满意的弧度。
“现在您还觉得他只是十年难得一见的人才吗？依在下看，这至少也是五十年难得一见了吧。”
“正是为了这样的稀有人才，在下才专程把您请来，现在，您觉得这个理由，足够充分了吗？”
高等精灵游侠一时语塞。
屋顶上安静了片刻，只有冬日的寒风在两人之间打着旋。
过了片刻，她才重新开口，语调已恢复了一贯的清冷：“不过是达到了人族被选者的平均水准罢了，看来你们索兰王国分部这几年的运气不错，总算是捡到了一个好苗子。”
“不仅仅是索兰王国，我敢打赌，即便放在整个人族的年轻一辈里，他也算得上是这些年最值得关注的人才之一。”
人族游侠的语气虽然依旧温和，但话里的分量却纹丝不退。
“勘察者，这就有些言过其实了吧。”
高等精灵游侠的语气里，重新带上了从容的疏离感。
“这几年以来，我在格里姆王国、烈阳王国、神圣法洛斯王国，包括那该死的奥术联邦洛伦瑞亚，都曾为组织发掘过类似的人才。”
“相对于我们高等精灵而言，即便你们人族真正能称得上天赋异禀的职业者颇为稀少，可毕竟人口基数摆在那里，偶尔冒出几个亮眼的名字，再正常不过。”
“光凭在短时间内从1级跃升到4级，在普通职业者眼里确实称得上惊才绝艳，可在同样被组织选中的人里，这也算不上什么稀罕事。”
“这还只是在你们人族自己的小圈子里，如果放在整个大陆的尺度上去衡量，那就更不值一提了，或许连平均线都够不上。”
“引路人阁下说得在理。”
人族游侠的嘴角微微勾起，笑容里藏着几分铺垫已久的从容。
“不过，如果在下再加上一条呢，他能够完美凝聚魔能箭，并且，还不是普通的元素魔能箭，而是虚体魔能箭。”
“引路人阁下觉得，这份天赋，放在整个大陆上，还算不算‘不值一提’？”
“……什么？”
高等精灵一直波澜不惊的面容上，第一次出现了显而易见的惊讶。
她浅金色的眼眸在面具孔洞后微微睁大，连带着一对莹白的尖耳都几不可察地动了一下。
作为一位超凡阶位的游侠，还是最为擅长使用弓箭的精灵族，她比任何人都清楚人族游侠话语中的分量。
魔能箭，是游侠体系最为顶级的技艺之一，是将自身魔力与自然共鸣融为一炉的集大成者。
而在这其中，虚体魔能箭的施展难度，又远在元素魔能箭之上。
元素魔能箭，不过是引导空气中游离的元素附着于箭矢，本质上是元素与能量的调动。
而虚体魔能箭，则必须触及自然界消逝与虚无的力量，那是对游侠与荒野之间共鸣深度的极致考验。
即便是在游侠传承体系最为完善的高等精灵族群中，能够在4级时便使用元素魔能箭的精灵游侠，倒是还算常见。
可能在4级时凝聚虚体魔能箭的精灵游侠，却是堪称百里挑一。
而在人族地界上，由于游侠传承残缺不全，自然秘术的理论体系更是零散。
一般来说，只有加入了他们这个游侠秘密结社的天才，在经过系统的引导与专门的训练之后，才有可能逐步触及虚体魔能箭的门槛。
即便如此，有些被寄予厚望的结社成员，终其一生依旧无法将这道门槛真正跨过去。
而这个名叫雷恩的人族青年，尚未受过任何系统训练，仅凭自身的天赋与荒野共鸣，便独自掌握了这一招？
高等精灵游侠的眼眸越睁越大。
她在担任人族地界引路者的这五十余年以来，还从未遇见过这样的事。
这哪里是十年难得一见的人物，如果属实，那至少也是百年难得一见。
不过，她毕竟是见过大世面的超凡阶位游侠大师，短暂的失态之后，很快便压下了心底的波澜。
她微微抬起下巴，浅金色的眼眸透过面具孔洞，重新锁定了人族游侠的眼睛，声音依旧是清冷而克制，可语速却比之前快了半分，透露出了她并非表面上看起来这般无动于衷：
“你确定，是他用自己的魔力与意志，在弓弦上凝聚出的虚体箭矢？”
“是的，不久前，在关乎这座城市生死存亡的战斗中，我的眼线亲眼目睹了他施展的全过程。”
人族游侠的语气笃定而沉稳，每一个字都落得极有分量。
“而且是连续两次，他正是用这一招，将一缕曾经是超凡阶位大法师的残魂彻底击散。”
“当时，在场亲眼目睹这一幕的，不仅仅是我的眼线，还有几十个职业者，绝不可能出错，事后我亲自复核过眼线的报告，每一个细节都对得上。”
高等精灵游侠沉默了片刻，这一次的沉默，比之前任何一次都要更长。
屋顶上的寒风，似乎也在这一刻静止了下来，只有远处底城区作坊的黑烟还在不断升起。
接着，她重新开口，声音一如既往的清冷，可清冷之下却藏着一丝此前未曾出现过的郑重，“既然如此，接下来的测试，便由我亲自安排。”
她微微偏过头，目光再次直直地落在人族游侠身上。
“我倒要看看，这个让你如此费心关注的年轻人，究竟是被命运眷顾的天才，还是只是运气比别人好了一些的普通人，这两者之间的区别，是藏不住的。”
“希望他不要让人失望。”
话音落下的瞬间，她的身影开始模糊，轮廓像是被投入水中的墨迹般迅速虚化。
仅一瞬，整个人已彻底融入空气之中，完全消失不见。
人族游侠站在原地，望着高等精灵消失的方向，微微撇了撇嘴。
“没想到她居然要亲自安排测试。”
他喃喃自语，语气里少了几分方才的从容，多了几分忧色。
“这位引路人阁下可是以严苛著称啊，就算她本人不出面，经她之手的测试也绝不会简单，天知道会弄出什么花样来。”
他抬起头，目光越过城堡的塔楼，落在不远处的子爵宅邸上。
只见这座刚刚换了主人的宅邸里，炊烟正从房顶袅袅升起。
他望着升腾而起的白色烟雾，轻轻叹了口气：
“雷恩小子，你一定要通过测试啊，为我们索兰王国，不，为人族争口气啊，让她看看，咱们的年轻人，不比任何智慧种族差。”
话音落下，他的身影也开始变淡，很快便同样无影无踪。
屋顶上，只剩下一片寂静。
冬日的阳光依旧毫无保留地洒在灰石瓦片上，城堡下巡逻卫兵的脚步声依旧规律地由远及近，又由近及远。
一切安静得仿佛方才那番对话从未发生过，仿佛这里从不曾有过什么神秘来客。
……
同一时间，某处传统贵族领地，某座修道院内。
在这座修道院的地下深处，有一座规模不大的「黑潮」时期避难所。
不过一两百个平方，几间石室紧挨着一座狭窄的门厅。
避难所已被废弃了数个世纪，如今却重新派上了用场。
在最靠里的石室中，十几个人影蜷缩着。
照明石昏黄的光晕，勉强撑开一小片视域，映出一张张惨白而惊惶的面孔。
空气又潮又闷，石壁上不断渗出层层水珠，顺着砖缝往下淌，在墙角汇成一小片浑浊的水洼。
抽泣声与祈祷声此起彼伏，偶尔被远处隐约传来的嘶哑低吼打断。
恐惧与绝望在密闭的空气中发酵，让人每一次呼吸都带着黏稠的浑浊感。
“诸位，不能再这样下去了。”
一个略显魁梧的身影，从人群中站了起来，修士袍在肩头绷得紧紧的，俨然已经撕破了好几处。
他用尽可能镇定的语气开口，声音压得极低，却仍止不住地微微发颤，“食物和水撑不过今夜了，与其在这里蜷缩等死，不如冲出去与它们拼了。”
“你疯了，修士！”
另一个压低的声音立刻响了起来。
那是一位面容清瘦的中年修士，眼窝深陷，干枯的手指死死攥着挂在胸前的铁冠圣徽。
“你难道没有看到吗？连院长大人都不是那群怪物的对手！他挡在门口为我们争取时间时，圣光只撑了十几息就熄了，院长的神术是我们之中最强的，连他都……我们冲出去能做什么？送死吗？”
“可是，等到食物和水彻底耗尽，我们的状态只会更差，到那时连举剑的力气都没有了，才是真正的死路一条。”
魁梧修士向前迈出半步，试图说服更多人，“我们不能在这里坐以待毙！”
“不能坐以待毙？”
中年修士抬起头，压低声音反驳道：“我告诉你，修士，出去是立刻死，留在这里，至少还能活到最后一刻！”
他攥着圣徽的手在胸前剧烈发颤，“只要我们虔诚向神祈祷，说不定会有奇迹发生！铁冠之主不会弃我们于不顾的！”
“我们当然应当向吾神祈祷，但不是祈祷奇迹像天上掉下来的面包一样砸在我们头上！”
魁梧修士压低的声音，随之响了起来，“我们应当祈祷吾神赐予我们战斗的勇气，让我们至少能像祂的战士一样死去！”
“你这是曲解圣典！把鲁莽当成了勇气，把送死当成了殉道！”
中年修士怒斥道，“你忘了经文第十七章第三节是怎么写的吗？‘铁冠之主从不轻弃祂的羔羊’。”
“那同一章里还写着呢，‘羔羊亦当以角迎敌’。”
魁梧修士冷冷地回了一句，“圣典教导我等量力而为，但也教导我等不可以怯懦冒充虔诚，你躲在经文后面，不过是不敢承认自己怕死罢了。”
“你说什么？”
“我说你怕死。”
中年修士的脸瞬间涨成了酱紫色，他猛地向前一步，枯瘦的手攥住了魁梧修士的衣襟。
魁梧修士也不甘示弱，反手扣住了对方的手腕，两人扭打在了一起，场面顿时一片混乱。
几个年轻的修女发出压抑的哭声，一时间没有人知道该怎么把这两人拉开。
“姐姐……你说艾希大人会来救我们吗？”
在最靠里的墙角，一个瘦弱的少女身影，蜷缩在稍大一些的纤细身影旁边，压低了声音问道。
她的修女头巾歪到了一边，露出底下几缕被冷汗黏在额角的褐色短发，双手紧紧抱住膝盖，指甲在膝盖上掐出一道道浅浅的红印。
稍大一些的纤细身影，轻轻揽住了她的肩膀，将她往自己怀里带了带。
她的面容被阴影遮去了大半，只有照明石昏黄的光勾勒出了下颌柔和的弧线。
她沉默了一会儿，然后低下头，用只有两个人能听到的声音说道：
“会的，巡礼裁判官大人，她一定会来救我们的。”
说罢，她抬起头，目光穿过两个还在扭打的修士，穿过蜷缩在地上哭泣的身影，落在远处的黑暗里。
黑暗之外，是怪物，是一整座被死亡占据的修道院。
而在更远的地方，她相信，一定有人还在惦记着她们。
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