怪不得奥尔与琼斯每次提及伯爵时，都是一副发自内心的崇敬模样。
至于这副温和面孔是发自本性，还是精心戴上的假面，雷恩无从判断，也不打算深究。
他只需要确认一件事，对方身上没有敌意，这就足够了。
雷恩将思绪收回，进一步观察。
伯爵虽然身形单薄，但周身散发出的气势却极为不俗，足以与老艾尔文媲美，与昨夜见到的帕特里克子爵也不相上下。
毫无疑问，这确实是一位货真价实的5级施法者。
跨越了两个生命层次的差距，让伯爵即便刻意收敛，仍有一股若有若无的压迫感在空气中缓缓弥散。
不过，在这股强者气息之下，雷恩还是敏锐捕捉到了几处不易察觉的细节。
尽管对方的脊背笔挺，可肩膀的线条却透着一丝若有若无的僵硬，唇色比常人浅了几分，眼底隐约可见淡淡的青灰色，颧骨的轮廓也更显突出。
看上去，确实如格雷戈在马车上所言，身体出了问题，而且不像是单纯的操劳过度。
就在雷恩观察至此之际，格雷戈向前迈出半步，正式向众人介绍：
“雷恩爵士，「群星之弦」小队的诸位，这位便是吾主，洛特城伯爵，也是统御洛特城、斑驳镇、黑脉镇、以及附近另外三镇的领主，克里斯o洛特大人。”
听罢格雷戈的介绍，雷恩上前一步，右手抚胸，微微欠身，行了一个标准的冒险者礼节：“见过伯爵阁下。”
语气不卑不亢，既没有刻意献媚的圆滑，也没有面对领主时常见的惶恐，只是带着恰到好处的正式。
说到底，他虽然接受了斑驳镇与黑脉镇授予的「荣誉骑士」称号，理论上也算站在伯爵阵营的一方。
而伯爵是这个阵营的最高权力者，见面理应恭敬几分。
但有句话叫“我的封臣的封臣，不是我的封臣”，在索兰王国同样适用。
斯凯勒与艾德是伯爵的封臣，而他的称号来自于斯凯勒与艾德，本质上与伯爵并无直接的效忠关系。
更何况，他是一个自由的冒险者。
「荣誉骑士」只是一个虚衔，既没有采邑，也没有向任何人宣誓过效忠，连真正的封臣都算不上，自然不必像本地的封臣与领民那样对伯爵卑躬屈膝。
礼数做到这一步，便已足够表达敬意。
在雷恩身后，索顿与温妮也几乎同步做出了相同的动作。
而橘猫只是蹲坐在一旁，悠悠地甩了甩尾巴。
队长这一身不卑不亢的从容，让整支小队在面对一位统御诸多城镇的领主时，自然而然地站成了同一个姿态，不失礼数，也无需矮人一头。
“雷恩爵士不必多礼，快请落座。”
名为克里斯的青年伯爵脸上的微笑更深了几分，抬手对众人做了个“请”的手势，语气里带着恰到好处的热情与真诚。
待到雷恩等人在长桌一侧坐定，他这才在长桌主位上缓缓落座，姿态从容，没有一丝领主端坐在高位上的架子。
“不瞒雷恩爵士，昨夜你们带着琼斯探长与其他人从地下避难所返回时，我便想在第一时间与诸位见面了。”
伯爵双手交叠搁在桌面上，语气坦诚。
“可想必诸位也看出来了，我最近这身子出了些小毛病，一到夜里便乏得撑不住，实在是难以支撑。”
“再者，诸位刚从险境归来，充足的休息也是必要的，两相权衡，便拖到了现在，还望爵士不要见怪。”
他这番话说得坦荡而得体，雷恩听得也很明白。
昨夜子爵抢先一步召见了他们，伯爵如今才见，若不作任何解释，难免显得对这支立下奇功的小队不够重视。
但伯爵巧妙地以身体不适与体恤众人为由，既说明了为何未在昨夜召见，又暗指子爵深夜召见，不过是在打扰刚从险境脱身的众人休息。
几句寒暄之间，该说的、该点的、该为自己加分的地方，全都悄无声息地铺排到位了。
不得不说，能在这张领主椅子上坐稳的，果然不是寻常人物。
虽说伯爵在与子爵这几年的权力博弈中从未占据上风，但也从未被彻底掀翻。
能在老练狠辣的子爵面前撑住场面，守住基业，本身就说明这个看似文弱的青年贵族，绝非表面看上去的那般单薄。
至于伯爵和子爵为何都要见自己这支小队，雷恩心中同样透亮。
以他这么一个3级游侠带队，全员挂着黑铁徽章的阵容，若是放在平时，绝无可能引起这两位大人物的注意。
但现在情势不同，他率领小队打开了传送门，就等于打开了一条直通怪物巢穴的通道，也等于为这座城市点燃了反击的第一束火光。
在这种节骨眼上，谁接见这支小队，谁就等于向全城传递了一个信号：我最重视这件事，我最在乎这座城市的安危。
他们表面上是在接见「群星之弦」，实则是在借这个机会向各方势力彰显自己对洛特城的责任感，争取更多人的支持。
哪怕其中一方真已被怪物操控，那操控者也必然会这么做。
一来可以近距离探听虚实，评估这支突然冒出来的小队到底有多大威胁。
二来便是做足表面功夫，以防被旁人看出任何端倪。
毕竟，真正的子爵和伯爵在这种关头，都一定会争着表现出对城市安危的重视，少做一分，便多一分被怀疑的风险。
所以，关于自身定位，雷恩看得很明白。
并不是自己的小队有多重要，而是权力者需要拿这支小队当一面旗帜，用以增加自己在这场权力博弈中的筹码。
不过，这也无妨。
只要最后能拿到实打实的好处，又不至于沦为权力斗争的提线木偶，他自然不介意被推到聚光灯下，成为全城瞩目的焦点。
冒险者拿钱办事，名声有时也是硬通货，多攒一些，总归是有备无患。
心念电转间，雷恩的面色却没有任何起伏，只是微笑着回应道：
“伯爵阁下客气了，我们只是一支普通的冒险小队，能够得到如此重视，已是受宠若惊。”
心里明白归明白，场面话该说还是得说，这点分寸他自然拿捏得住。
“雷恩爵士不必谦逊，诸位对洛特城的帮助，我都看在眼里。”
伯爵微微倾身，语调依旧温和，但字与字之间多了一层若有若无的分量。
“洛特城绝不会辜负每一个为这座城市而战的人，也绝不会让任何一个真心为城市而战的人误入歧途。”
对方说得轻描淡写，但“误入歧途”这四个字落在会客室严肃的空气里，指向再明显不过。
子爵昨夜抢先一步召见了这支小队，他不知道子爵在密谈中许下了什么承诺，也无法确定面具后的老贵族，是否真的已经被怪物操控。
如果没被操控，他必须防止雷恩这面旗帜被子爵拉拢过去。
另一边，雷恩自然听懂了话里的试探与招揽。
“伯爵阁下。”
他耸了耸肩，坦然迎上了对方的目光：“我们是冒险者，没有在斑驳镇停留，也没有在黑脉镇停留，洛特城自然也不会是我们的最后一站。”
“我们所要做的，无非是接取委托、完成委托罢了，对于委托之外的事情，我们丝毫不感兴趣。”
他微微一顿，语气未变，话锋却悄然转了一道弯。
“关于这一次的战斗，我们已经接下了公会的特殊委托，并且还有一位朋友需要拯救，自然会全力以赴。”
“另外，我们也从未忘记过斑驳镇与黑脉镇，在那些地方我们都曾留下过情谊，也留下过念想，我们至少，还记得这份情谊。”
这段话层层递进，每一层都经过了仔细的斟酌。
首先，强调了冒险者的中立身份，明确告诉伯爵，你的权力棋局，我们无意参与。
其次，又点出有一位朋友需要拯救。
奥尔的名字虽未出口，但伯爵必定已从琼斯的汇报中得知了这一点，这其中的人情味不言而喻，奥尔毕竟是伯爵的下属。
最后，又提起了斑驳镇与黑脉镇。
他们曾在那里与斯凯勒和艾德并肩作战，也承了荣誉骑士的头衔。
这便在不动声色间给了伯爵一个信号：我们不站你，但我们和你的属下有情谊，这个阵营，心里是偏向你的。
而“念想”这个词，更是意味深长，
既可以被理解为对过往并肩作战的怀念，也可以被解读为对未来再续前缘的期待。
至于这期待能不能兑现，就要看伯爵愿不愿意用实打实的好处来加深这份友谊了。
他不需要说明“酬劳”二字，伯爵自然听得懂。
当然，雷恩这番话，并非全然是在为小队谋取未来的利益。
他更想让伯爵明白一件事，在不违背原则的前提下，这支小队是可以用金王与诚意来加深交情的。
而对一个掌控着诸多城镇赋税的领主来说，这样的朋友恰恰是门槛最低，也最让人放心的一种。
只要双方各取所需，这场合作便可以干干净净地走到尽头，谁也不欠谁。
“怪不得在斯凯勒与艾德的汇报里，总是对雷恩爵士充满了赞美之词。”
伯爵的声音里，若有若无的分量悄然消散，重新换上了温和的语气。
作为统治一方的领主，他立刻便听懂了雷恩话语中层层递进的意味。
这个年轻人摆明了立场中立，不涉权斗，却又以情谊为引，给他留了一扇可以随时推开的门。
既没有卑躬屈膝的投靠，也没有清高自许的推拒，只是坦诚得恰到好处。
他欣赏聪明人，更欣赏这种不绕弯子，直接把价码摆在台面上的聪明人。
和这样的人打交道，省心。
平心而论，若单以实力论，一支由3级和2级职业者组成的黑铁级小队，放在他麾下的精锐序列里算不上举足轻重。
他也不认为这支冒险者小队，能在接下来的决战中起到什么决定性的作用。
地下的怪物巨蛇，以及身后至今未曾露面的同伙，终究还是要靠4级和5级职业者，乃至于典范阶位的战力才能够撼动。
但他看重的，正如雷恩自己所料，从来不是这支小队的战斗力本身，而是他们身上所承载的象征意义。
他们是打开传送门的人，是从地下避难所带回第一手情报的人，是让这座被恐惧隐隐笼罩了数年的城市第一次看见了反击支点的人。
这其中的象征意义，在眼下这个民心浮动，三股力量勉强合拢的节骨眼上，比一支4级精锐小队更有分量。
稍稍投资一些，就能把这面旗帜稳稳地插在自己这边，这笔买卖再划算不过。
更何况，雷恩的坦诚让伯爵觉得，即便不谈政治账，纯粹以个人而论，交这个朋友也没什么坏处。
在这个位置上待久了，他见多了阿谀谄媚的面孔和拐弯抹角的算计，一个能把立场和价码摊在桌面上的人，反倒难得。
伯爵如是想着，继续说道：“大战在即，我会竭尽全力为冒险者公会与麾下的直属力量提供必要的支援。”
“但诸位已经先下一城，替我打开了局面，于情于理，我都该额外表示一二，我会为你们额外提供一些力所能及的助力，希望能帮到诸位。”
说罢，伯爵对着一旁侍立的格雷戈点了点头。
格雷戈会意，轻轻拍了拍手，四个仆从应声而入，手中均是捧着一个盖着绒布的托盘，步伐整齐地走到了雷恩等人面前，恭敬地将托盘依次摆在桌面上。
每一个冒险者的面前都有一只托盘，连趴在温妮腿上的橘猫也不例外。
伯爵微微颔首，仆从们便依次掀开了托盘上的绒布。
浮现在雷恩面前的，是两打捆扎整齐的箭矢，每打都是标准数量的十二支。
其中一打的箭身上，镌刻着火红色的魔法符文，箭镞在光线映照下隐隐泛着暗红。
另一打的箭身上，则覆着一层薄薄的油膜，表面刻着细密的油脂状魔法纹路，在灯光下泛出微微的虹彩。
雷恩的目光，在触及魔法纹路的瞬间便已了然。
这是两打魔法箭。
虽然箭身上流转的能量波动不如「疾风奔雷箭」那般气势迫人，但隐隐蕴含的力量感却相当扎实。
“这是一打「烈焰箭」，与一打「油腻箭」，均为精英品质的魔法箭矢。”
伯爵轻声慢语，介绍起来却格外清晰。
“「烈焰箭」在命中目标时，会引爆一枚相当于标准1环法术「烈焰术」的火球，对目标及周围敌人造成二次火焰伤害。”
“「油腻箭」则是在命中时爆出一大片油脂，效果等同于附加了一次「油腻术」，既能让对手的伤口被油脂浸染，难以自然愈合，又能让油脂覆盖全身及地面，使对手难以站稳。”
他微微一顿，目光落在雷恩身上，继续说道：
“我从斑驳镇与黑脉镇的报告中得知，雷恩爵士本身便掌握着超乎寻常的魔法箭技，但在火焰与油腻方面似乎尚有空白，希望这两打箭矢，能在接下来的决战中帮到阁下。”
“另外，两种箭矢若配合使用，先以油腻箭覆地困敌，再以烈焰箭引燃油脂，或许能发挥出远超出单独使用的效果，阁下是游侠，自然比我更懂如何运用。”
闻声，雷恩的眼眸微微一亮。
伯爵说得没错，虽然「烈焰箭」与「油腻箭」只是精英品质的魔法箭矢，单发的直接杀伤力恐怕远不如「飓风之矢」。
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