一支满载的马车队出现在商道尽头，马车一辆接着一辆，排成一条长龙，缓缓地向前移动。
打头的那辆马车上，坐着一个身材精瘦的中年男人，穿着剪裁得体的深灰色外套，颌下蓄着短须，领口别着一枚银色徽章，图案与小旗上一般无二。
他的眼睛炯炯有神，不时扫一眼前方的路，又回头看看后面的车队。
正是商队管事，马库斯。
商队中间，一辆装了半车货物的马车上，坐着三人一猫。
红胡子矮人靠着车板，盾牌抱在怀里，脑袋一点一点的，大胡子随着马车的颠簸轻轻晃动，显然正在打瞌睡。
他对面坐着一个纤细的褐袍人，兜帽压得很低，看不清脸，整个人缩在车板的阴影里，一动不动，似乎也在休息。
一只橘猫盘在褐袍人脚边，尾巴懒洋洋地搭在车沿上，眯着眼睛，一副悠闲自得的模样。
而在这辆马车靠里的位置，一个黑发青年正盘腿坐在货物堆旁。
他手里捏着一块油布，正仔细地擦拭着膝上的一对短剑，动作很慢，从剑格一路擦到剑尖，每一寸都不放过。
剑刃在阳光下泛着清冷的光芒，他神色自若，眼睛却不时抬起来，扫一眼车队两侧的荒野，又收回去，继续擦剑。
自然就是雷恩和他的队友们了。
一阵秋风卷过，扬起雷恩额前的碎发。
他暂时放下短剑，目光再次移向车外的荒野。
距离从黑脉镇出发，已经过去了五天。
满载货物的马车走得慢，一天下来也赶不了多少路。
但他并不在意，哪怕两侧的风景始终是这片一望无际的荒原，枯黄的草，灰白的石，被风吹得七零八落的灌木丛，他也从不觉得烦闷。
他是游侠，这里是他的主场。
风吹草动，鸟兽踪迹，每一处细微的异样都逃不过他的眼睛。
这种在路上，在旷野里，在天地间的感觉，反而让他觉得踏实。
这五天里，异常平静。
别说强盗和魔兽了，就连普通狼群的影子都没见过。
偶尔有几只野兔从草丛里窜出来，在车前面跑几步，又钻回另一边的灌木丛里。
天上倒是常有鸟群飞过，黑压压的一片，叫声嘈杂，往南边去了。
赶车的伙计说，那是要过冬了，每年这个时候都能看见。
一行人每天的行程，无非是白天赶路，夜晚宿营，如此循环往复。
太阳出来时上路，太阳落山时扎营，生火，做饭，围着篝火坐一会儿，然后各自钻进帐篷里睡觉，或是在营地周围警戒，偶尔抬头看星星。
经过五天的相处，雷恩已经和包括马库斯在内的几位商队成员颇为熟络。
夜晚围着篝火的时候，他从他们口中听到了更多关于洛特城的事情。
除了三年前那场「血色之夜」，洛特城一直还算平静。
马库斯说，就算是在传统贵族和锋狼大军围城的那段日子，城内也一直井井有条。
伯爵开仓放粮，在城里设了上百个施粥点，保证居民每天能领到一碗热麦粥和一块黑面包。
市面上也没有出现哄抬物价的事情，谁敢趁机发财，治安官第二天就找上门来。
至于伯爵和其叔父的对立关系，对于普通人来说早已经是公开的秘密。
两个人政见不合，手下的人也互相看不顺眼，以前在城议会里拍桌子吵架的事时有耳闻。
不过，自从「血色之夜」以后，两个人的关系似乎有所缓和。
明面上没有再爆发过冲突，也不再像以前那样在公开场合互相指责。
此外，马库斯他们还提到了另一件事。
那就是洛特城经常有冒险者失踪，这与埃里克在宴会上所说的正好吻合。
雷恩的眼神迷离，回忆起了那夜在篝火前聊天时的景象。
“也不是什么新鲜事了。”
马库斯往火里添了根柴，语气平淡得像在说今天的天气。
“隔三差五就能看见贴寻人启事的冒险者，找欠债的，找队友的，找队长的，什么都有。”
“有的人贴了一阵就撕了，大概是找到了，有的就那么一直贴着，纸都发黄了也没人管。”
另一个年轻的商队伙计接话道：“前段时间，我在底城区还看见了几张新贴的，上面画着一个年轻半身人的头像，说是在一次任务后就再也没回来过。”
雷恩微微皱眉：“洛特城的冒险者公会不管吗？”
马库斯摊了摊手：“估计是管不过来，洛特城外来人口流动大，今天来的明天走的，谁也说不清是失踪了还是自己离开了。”
“再者，洛特城周边有好几处崇山峻岭，密林险地，其中魔兽横行，兴许是……遭遇什么不测了也说不定。”
雷恩能听出来，马库斯的语气里多少带点事不关己的平淡。
说到底，他们只是商人，而不是冒险者，日子久了，自然也就见怪不怪了。
但在雷恩看来，事情恐怕没那么简单。
埃里克说过，那些失踪的冒险者，有的租住的房子里还留着行李，有的接了任务进了城就再也没有出来。
再加上那些被不明生物啃噬过的尸体，很难不让人往别处想。
雷恩深吸一口气，重新将思绪拉回了现实。
现在的他只是听到了一些只言片语，想再多也不可能推断出真相。
目前唯一能做的，只有一件事，那就是小心谨慎。
到了洛特城，多看，多听，少说话，总是没错的。
马车晃晃悠悠地向前，车轮碾过碎石，偶尔颠簸几下。
雷恩的目光，漫无目的地扫过路边的荒地，最终落在不远处一个蚂蚁窝上。
那是一个不起眼的小土包，藏在几株枯草之间，穴口边缘堆着一圈细细的土粒。
一群蚂蚁正进进出出，有的拖着比身体还大的残渣，有的在旁协助，触角不停地摆动，互相碰撞。
以雷恩现在的眼力，只要稍稍集中注意力，甚至能看清那些蚂蚁触角上的绒毛。
这让他不由得想到了奈瑞莎。
那夜宴会的末尾，他与那位年轻的蚁后又聊了不少。
奈瑞莎说，艾德想让她留下来。
年轻的镇长愿意为她提供土地，划出一片无人居住的山谷，让她建立新的巢城，但她拒绝了。
雷恩记得她当时端着酒杯，目光越过灯火通明的大厅，望向窗外繁华的夜色。
“这里终究是人类的地界。”
她说。
“艾德镇长的好意，我感激不尽，但他能容我，他的后继者未必能容，等到我的巢城初具规模，等到蚁族的人口渐渐恢复……到那时，曾经的好意，就会变成猜忌，曾经的盟友，就会变成威胁。”
她移回目光，深琥珀色的眼眸里倒映着壁炉的火光。
“历史向来如此，不同的道路，终究会分岔。”
雷恩记得，奈瑞莎说这些话的时候，语气很平静。
她是蚁后，背负着一个文明最后的火种，她必须为自己的族群，寻找一条最为长远的路。
不过，她还是为艾德留下了一份厚礼。
临行前，她绘制了一幅详细的矿脉图，不止是黑渊六层，连尚未开采的七层和八层，她都一一标注了出来。
哪里的矿脉最富，哪里的岩层厚实，哪里容易坍塌，全都在图上写得清清楚楚。
有了这张图，黑脉镇接下来的开采效率将大幅提升，会少走很多弯路，也会少花很多资金。
马车又碾过一块凸起的石头，颠了一下，将雷恩的思绪拉回眼前。
那个小小的蚁穴已经落在车后，越来越远，最后变成路旁一个模糊不清的小点。
想必奈瑞莎也已经带着她的族人启程了。
不知道她会在哪里找到新的家园，会在哪片陌生的岩层里，重新建起她的巢城。
这一别，也许这辈子都不会再见了。
但也许，在某次旅途中，在某条幽深的地道尽头，他会再次看见那些深褐色的魁梧身影，看见那对细长的触角在黑暗中微微转动，看见那双深琥珀色的眼眸里映出自己的倒影。
就在雷恩想到这儿的时候，耳朵忽然微微一动。
在商队前行的声音中，他敏锐地捕捉到了一丝异样的声响。
那是一阵窸窸窣窣的脚步声，来自道路的尽头。
他的双短剑瞬间握在手里，从马车上站起身，向着前方望去。
道路在百米外拐了一个缓弯，两侧的灌木丛遮住了大部分视野。
但他还是能够看见，那处弯道刚过的地方，几辆马车的轮廓影影绰绰地堵在路上。
车厢歪斜，有的甚至横了过来，将本就不宽的商道堵了个严严实实。
雷恩的眉头微微皱起。
最为常见的可能，这是一支遭遇了困境的普通商队。
车轮坏了，牲畜跑了，或者有人遇袭受伤了，不得已停在这里。
但邋遢游侠曾经提到过另一种可能。
有些狡猾的强盗，很擅长扮作遇难的商队。
他们把马车横在路中间，制造出一副遭遇劫匪或者故障的假象，挡在必经之路上。
等到目标派人前来查看，或者停下来帮忙，他们就会从不远处的灌木丛里窜出来，把毫无防备的人围住。
等目标反应过来的时候，剑已经刺过来了。
雷恩的目光扫过道路两侧的荒野。
齐腰高的杂草，灰扑扑的灌木丛，起伏不平的土坡……每一处都是藏人的好地方。
风吹过去，草浪翻涌，看不出什么异常。
雷恩的眉头愈加紧皱。
不论前方是什么，这场意外，都已经近在咫尺了。
第335章 遭遇袭击的商队
偏僻的商道上，就在雷恩从马车上站起的同一瞬间，三位队友的反应同样迅捷。
橘猫眯着的眼睛骤然睁开，琥珀色的瞳孔缩成一道细线。
它三两下窜上那堆被帆布盖住的矿石，耳朵竖起，尾巴绷直，目光紧盯着弯道的方向，那显然是野兽嗅到危险时的姿态。
索顿从打盹中彻底清醒，盾牌已经举到胸前，另一只手握住了战斧，矮墩墩的身体像一块生了根的岩石，稳稳地护住马车的侧翼。
温妮抬起头，兜帽下的眼眸里闪过一丝暗金色的光芒，法杖顶端那颗新的火焰宝石急剧升温，地狱火已是蓄势待发。
四人目光交汇，无需言语，便已做出了行动。
雷恩与橘猫同时跳下马车，猫爪落地无声，游侠的靴子踩在碎石上也没有发出任何响动，「隐匿步伐」悄然开启。
晋级为职业者后，雷恩全程保持这一辅助战技已是轻而易举。
他们一前一后，沿着车队的边缘，向着前方摸去。
索顿和温妮留在原地，一个举盾，一个举杖，一个负责近身防御，一个负责远程支援。
这是雷恩早就定好的战术。
他和橘猫敏捷最高，速度最快，负责侦察与处理突发事件。
一旦事情有变，雷恩可以骑上橘猫变形成的白狼，两者协同作战，进退自如。
温妮的地狱火射程足以覆盖整支商队，只要她站住位置，就没有任何敌人能轻易靠近。
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