“玛丽大师？”
老肯特用挂在脖子上的旧毛巾擦了把汗，回应道：“她就住在镇东头的炼金工房，她是那里的上一任主人，也是莎拉的亲祖母。”
“玛丽大师可是位正儿八经的法师职业者，能熟练施展出2环法术的实力人物，在镇上很受人尊敬，也多亏了她坐镇，莎拉才能那么，嗯，富有探索精神。”
说到最后，他无奈地笑了笑，显然对莎拉那闻名全镇的“爆炸性”实验能力并不陌生。
“怪不得莎拉能支撑起一家炼金工房。”
雷恩若有所思地点了点头，家学渊源，底蕴不俗，这就解释得通了。
“找玛丽大师鉴定东西，费用很公道，一般也就几枚银狮，她是镇长府邸默认的鉴定专家，斯凯勒爵士在时，很多不明来历的战利品都是请她把关的。”
老肯特话锋一转，又是摇了摇头，“不过你来得不巧，玛丽大师这几天不在镇上。”
“洛特城那边，那位领主新建的魔法学府缺人手，三番五次派人来请，几乎是硬把她给请过去指导那些学徒崽子们了。”
他朝着西南方向指了指，“我也是趁着她上次回来探望莎拉的间隙，才连夜抱着几件收来的武器赶去请她鉴定的。”
“洛特城……”
雷恩低声重复了一遍这个名字。
那是统治这片区域的新贵族领主的首府，是距离斑驳镇最近的大型城市，也是目前与传统贵族军队紧张对峙的前沿堡垒之一。
战争的阴云，如同盘旋不去的秃鹫，已然牢牢笼罩在那座城市的塔楼与穹顶之上。
老肯特无奈地摊了摊手，脸上深刻的皱纹里仿佛也填满了对时局的忧虑：
“特别是前几个月，两边开始偶有摩擦的时候，领主催得更紧，玛丽大师几乎是常驻在了洛特城。”
“要不然莎拉那丫头，哪能把工坊屋顶炸出那么多窟窿？玛丽大师一走，那丫头算是撒了欢儿了。”
言语间，老肯特又是笑着无奈摇了摇头。
“明白了，多谢大师告知。”
与老肯特道别后，雷恩重新踏入了斑驳镇喧嚣而温暖的阳光里。
街道上依旧人来人往，但与来时所不同的是，腰间新佩的短剑，让他心中踏实了不少，一股实力提升的满足感油然而生。
他下意识地抬起手，用指节轻轻按了按棉甲内侧，那枚斑驳指环依旧静静地贴着胸口，再无任何异动。
而腰间的新伙伴，随着他的步伐，剑身与皮质剑鞘发生着轻微而规律的摩擦，发出“沙沙”的声响，带着一种令人心安的韵律。
至于那把旧剑，雷恩并没有卖掉，而是打算作为备用武器使用。
在邋遢游侠指导的过程中，还顺带提到过双持短剑的技法，他甚至宣称他就是一位双武器大师。
或许，自己有时间也可以练练双武器战斗的能力？
无论如何，能买到一把价格实惠的精品短剑，无疑是一件令人兴奋的事情！
喜悦之余，疑问也浮上了雷恩的心头。
为何斑驳指环偏偏会对这把短剑产生反应？而在短剑入手后，它也像完成了使命一般，再度沉寂了下去。
难道说这指环具备甄别宝物的能力？能够为自己找到最为合适的装备？
还是说，指环与短剑之间，存在着某种更深层次的联系？
谜团如同缠绕的丝线，暂时还找不到清晰的头绪。
雷恩索性也就将其抛之脑后，大步向着归途旅舍走去。
逛了一上午的时间，新皮甲和新短剑都已置办妥当，也是时候回去品尝期待已久的午餐了。
就在雷恩拐过街角，来到一条人流稀疏的街道上时，对面建筑的某间旧屋内，另一场“盛宴”也正在悄然酝酿。
房间里的时间仿佛已经凝固，到处弥漫着灰尘与木头腐朽的沉闷气味。
一缕阳光从破损的窗板缝隙挤入，勉强勾勒出漆黑房间的轮廓，漂浮的尘埃在光柱中无声翻滚。
就在这片昏暗中，静静矗立着十个身披厚重黑袍的身影。
这些身影异常高大魁梧，几乎要顶到低矮的天花板，宽阔的肩膀和粗壮的骨架将黑袍撑得紧绷欲裂，每一个都散发着令人心悸的强悍气息。
黑暗中，只能看到兜帽下深不见底的阴影，以及偶尔从袍袖下摆露出的，布满了粗硬棕毛与利爪的巨大脚掌。
压抑的寂静很快被打破。
一个黑袍下发出胸腔共鸣般的沉闷咕哝。
“饿饿饿，昨晚有个虫子是臭的，没吃饱。”
迫切的声音在灰尘中回荡。
居中那个最为高大的身影动了动，兜帽微微转向发声者，一道低沉嘶哑的声音从阴影下传出：
“忍着，晚上，你们四处放火，吸引虫子们的注意力。”
一只巨大的棕色利爪从黑袍下伸出，在积满灰尘的桌面上划过，留下三道清晰的沟壑。
“其他人跟我一起。”
沙哑的声音杀意沸腾，“去那间位置偏的旅舍抓虫子，肥美的虫子。”
天空中的一片浮云移开，灿烂的阳光如探照灯般射入，正好照亮了那首领的侧脸。
只见微微抬起的兜帽下，是一颗口鼻突出的巨大野兽头颅，有些像是鬣狗，又有些像是熊。
它闪烁着幽绿光芒的小眼睛里，满是戾气与残忍。
第43章 再遇
“雷恩先生，你的炖肉来啦！”
温暖的旅舍大厅里，莉安轻快的声音，伴随着一股浓郁诱人的香气传来。
她小心翼翼地将一个沉甸甸的餐盘放在雷恩面前的木桌上，热气翻滚着迎面扑来。
雷恩的目光瞬间被吸引了过去。
陶碗里，汤汁呈现出醇厚的酱色，几大块带骨的肉排炖得酥烂，几乎就要完全脱骨，切成块的胡萝卜和土豆吸饱了肉汁，显得饱满而莹润。
此外，肉块和蔬菜上还零星撒着一些细碎的绿色叶子。
雷恩略一沉吟，便是想了起来，这应该是捣碎的罗勒叶。
他在之前的蔬菜汤里也见过一些，用来去腥增香效果极佳。
在炖肉的旁边，还配着好几大片刚刚烤好的黑面包，用来蘸着浓稠的汤汁吃再合适不过。
一股混合着激动与满足的热流瞬间涌上心头，让雷恩几乎要热泪盈眶。
这可是他穿越到这个异世界以来，真正意义上的第一顿大餐！
不再是仅仅为了果腹的生命维持餐，而是带着油脂与香料的肉菜！
他迫不及待地拿起木勺，准备好好犒劳一下自己饱受折磨的肠胃。
可就在他食指大动，准备大快朵颐的时候，一股莫名的视线突然牢牢锁定了过来，让他不由得皱起了眉头。
由于回来得稍早，还没到午餐的高峰期，旅舍大厅里的冒险者并不多，显得有些空旷。
循着感觉望去，雷恩很快在靠墙的角落里，找到了视线的来源。
居然是那个刚刚在铁匠铺有过一面之缘的红胡子矮人。
那矮人显然没料到雷恩会突然看过来。
被发现后，对方像是被烫到一样，猛地别过头去，假装专注地研究着自己面前的木杯，粗壮的手指有些不自在地在杯壁上敲打着。
矮人努力摆出一副“我根本不在乎”的模样，但那微微抽动的鼻翼，以及喉结不受控制的滚动，却将他内心对食物的渴望暴露无遗。
他整个人缩在椅子上，那面标志性的大盾倚在脚边，让他看起来不像个英勇的战士，反倒像只被雨淋湿的枭熊幼崽。
一旁的莉安也注意到了雷恩的视线，她悄悄凑了过来，将声音压得极低：
“雷恩先生，你认识那个大胡子客人吗？他凶巴巴的，进来之后就坐在那儿，光是水就喝了三大壶了，别的什么也没点。”
她显然有些怕这个沉默而粗犷的异族客人。
雷恩立刻明白了过来。
对方在铁匠铺的时候就已经囊中羞涩，跑到旅舍来，恐怕也只是为了找个能免费喝水、暂时歇脚的地方。
看着矮人那强装镇定却难掩落魄的身影，雷恩皱起的眉头舒展开来。
虽然自己现在并没有多么阔绰，但让对方填饱肚子还是轻而易举的。
结识一个恪守原则的矮人总归不是坏事。
打定主意，雷恩的眼眸中掠过一抹沉吟。
通过刚才在铁匠铺的景象不难看出，这位矮人完美诠释了其种族的所有特质：顽固、直率、重视誓言与承诺，还不喜欢欠人情。
如果太过直接，恐怕只会适得其反。
思索片刻，他很快有了主意。
只见他端起自己那碗香气四溢的炖肉，主动走到了矮人那桌，在对方有些愕然与警惕的目光中，坦然坐了下来。
“又见面了，大个子。”
雷恩语气平和，带着恰到好处的敬意，“我刚才在铁匠铺听闻你对锻造颇有造诣。”
这个称呼，是雷恩从邋遢游侠那里听来的，对于矮人来说，“大个子”是一种由衷的赞美。
说着，他解下腰间的新短剑，轻轻放在桌上推向矮人。
“我不久前偶然得到了这把短剑，对它的材质与来历有些好奇，不知能否请你分享一下见解？”
他刻意将姿态放低，说出了自己的“请求”。
至于这剑到底是什么材质，他其实并不是那么在意。
对面的矮人，显然也认出了雷恩就是铁匠铺里的那个黑发青年。
他没有立刻回话，只是紧抿着被浓密胡须环绕的嘴唇，保持着对陌生人的警惕。
然而，他的眼睛却再次瞟向了那碗近在咫尺的炖肉，喉咙里发出了一声极力压制的吞咽声。
没等对方做出决定，雷恩已经转头看向了还站在不远处的莉安，温和道：“麻烦再给这位大个子上一份炖肉，肉和面包都要双份的量，再打一大杯麦酒来。”
他重新看向矮人，耸了耸肩说：“我请你喝一杯，吃点东西，而你告诉我想要的信息，这很公平。”
莉安应声而去，很快端来了一个堆满了肉块的超大号炖肉碗、以及一个装着金黄色麦酒、泛着泡沫的大木杯，“咚”地一声放在矮人面前，然后飞快地跑开了。
矮人依旧低着头，布满老茧的双手握成拳头放在膝盖上，盯着眼前丰盛的食物一动不动，仿佛那是什么洪水猛兽。
雷恩也不催促，只是拿起自己的勺子，舀了一勺带着胡萝卜的肉汤，吹了吹气，“餐食已经端上来了，你总不能让这些精心烹制的美味，最后被倒进泔水桶吧？”
这句话仿佛击中了矮人的软肋。
对方一把抓过木勺，端起那碗双倍分量的炖肉，默默地埋头大吃了起来。
他狼吞虎咽，以至于弄得满胡子都是面包屑，也不知是饿了多长时间。
雷恩也将注意力重新放回了自己久违的美餐上。
他将浓郁醇香的汤汁送入口中，那混合了肉香、蔬菜清甜与罗勒香气的味道，瞬间在味蕾上炸开。
炖得软烂的排骨肉几乎入口即化，胡萝卜和土豆吸饱了精华，绵软甘美。
这简单的一道炖肉，在此刻的他看来，无疑胜过任何穿越前吃过的山珍海味。
他慢慢地享用着，感受着食物带来的温暖，从胃里缓缓流淌向四肢百骸。
而在雷恩的正对面，那位早已经将餐食一扫而空的矮人，在“咕嘟咕嘟”的将最后一口麦酒喝干后，旋即满面郑重地在衣角上擦了擦手，拿起雷恩的短剑，开始仔细端详了起来。
他刚刚将剑刃出鞘，络腮胡须密布的面容上便是涌出了一抹惊讶，身躯不由得一僵，瞪圆了那双浅褐色的眼睛。
第44章 夜幕
雷恩敏锐地察觉到了矮人的异样。
他一边掰开面包，蘸着陶碗里最后一点浓郁醇香的肉汁，慢条斯理地送入口中，一边用眼角的余光，看向了桌对面的矮人。
矮人呼吸变得有些急促。
他浅褐色的眼眸，这一刻瞳孔微微放大，呆愣地凝固在新短剑内敛的暗灰色光泽上。
只见他伸出布满厚茧的大手，轻柔地抚过剑身，手指沿着剑脊缓缓滑向剑尖。
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