噗！
镐头落下去的那一瞬间，塔夫整个人都愣住了。
那不是挖到岩石的闷响，也不是陷入泥土的钝声。
而是一种他从未听过的动静。
像抡进了一团晒得蓬松的棉花。
没有反弹，也没有回震。
所有的力道都在触及那东西的瞬间被吞没了。
悄无声息。
他下意识又抡了一镐。
噗。
还是那个声音。
镐头拔出来时，尖端沾着几缕诡异的灰黑色丝线。
像烟，像雾，却又有实体，黏糊糊地挂在铁镐上，缓慢地飘散。
坑边，雷恩霍然起身。
“停手。”
他的声音并不高，却瞬间压过坑内坑外所有嘈杂。
塔夫僵在原地。
他低头。
镐头刨开的浮土下，露出一角奇怪的东西。
那东西的颜色是灰黑色的，但灰黑里又透着说不清的暗沉。
像凝固的烟雾被人强行压成薄片，又蒙了几百年的灰。
它只有巴掌大的一角露在外面，边缘极不规则，像撕扯过的旧布，向外翻卷着。
更诡异的是，它不像是嵌在土里，更像是漂浮在土里。
周围的泥土和它之间，有一道明显的缝隙，仿佛这东西根本不属于这片岩层，只是恰好卡在了这里。
塔夫屏住呼吸。
他弯下腰，用颤抖的手指拨开那片浮土。
更多的轮廓逐渐显露。
那东西大约有半身人的躯干大小，形状像一道不规则的旧伤疤。
而厚度，像是一片晒干的树叶。
有的地方微微鼓起，像有什么东西从里面往外顶。
有的地方凹陷下去，像被外力往里按压。
鼓起的地方那层膜被撑得极薄，透出后面模糊的阴影。
凹陷的地方颜色更深，几乎像凝固的血块。
偶尔，那灰黑色的表面会闪过一丝极淡的暗红。
那暗红从一端滑向另一端，然后消失。
隔上几息，又在另一处亮起。
最让塔夫感到毛骨悚然的，是它的边缘。
无数头发丝一样的纹路从边缘伸出来，扎进周围的岩石里，像什么东西的根须。
塔夫盯着看了一会儿，忽然觉得那些根须好像在动。
他揉了揉眼睛，凑近些，盯得更仔细。
没错，是在动。
极为缓慢地，向中心收缩。
就像一道狰狞的伤口，正在慢慢把自己缝上。
塔夫从未见过这么奇怪的东西。
但他隐隐感觉到了一股莫名的恐惧。
他听见自己的声音从喉咙深处挤出来，干涩、发飘、带着难以置信的颤意：
“你们快来看……”
半身人少年顿了顿，声音又压低了一些，“这是什么？”
塔夫的声音还没落下，雷恩已经走到了近前。
他步履轻盈如风，却又稳如磐石，每一步都坚实有力。
人群下意识往两侧让开，没人出声，甚至连呼吸都轻了几分。
那是一种下意识的反应，是对上位者本能的敬畏。
雷恩在塔夫身侧蹲下。
他盯着那块露出来的东西，眉头微微拧起。
空间的波动。
很淡。
淡到几乎要淹没在地底深处那股持续的热意里。
但他确实感觉到了。
那种微微扭曲的错位感，像有什么东西在原本完整的地方撕开了一道口子。
他在「完美小镇」见过这种波动，在「孤誓者安息处」也见过。
只是这一次，比之前任何一次都要弱。
弱到如果不是塔夫那一镐正好刨开浮土，他站在坑边都不会察觉。
雷恩静静观察着眼前的空间裂隙，若有所思。
原来昨夜的震动，并非直接从地底深处传来，而是从这里爆发的。
可紧接着，另一个念头浮上来。
这么明显的波动，他都能感觉到。
玛丽大师带着仪器来，那些冒险者一批接一批地来，怎么可能谁都找不到？
“爵士大人！”
费奇的声音从坑边传来，气喘吁吁。
他几乎是连滚带爬地从木梯上下来，身后跟着老安迪、老卡尔，还有几个村里守卫。
索顿扛着盾大步流星地走过来，橘猫不知什么时候已经蹲在了雷恩脚边，琥珀色的眼睛眯成一条缝。
莎拉小跑着凑过来，嘴里还叼着半块不知道从哪儿摸来的饼干。
只有温妮不在。
雷恩余光扫过人群。
她正在坑的另一端嵌照明石，离得最远，还没赶过来。
“爵士大人，这是什么东西？”
费奇停在几步开外，不敢再往前，“就是这东西发出的震动？”
他走南闯北这么多年，见过形形色色的怪事，却从没见过这么……让他发怵的东西。
他说不清那种感觉，就是不想离太近。
老安迪站在费奇身后，那双浑浊的老眼里第一次露出近乎畏惧的神色。
他也不知道这是什么。
但他本能地感到一股不详的气息。
这简直就是一道大地的伤疤。
狰狞，可怖，还在缓缓蠕动。
身后，越来越多的村民围了过来。
有人踮起脚尖往前探，有人往后退了两步，有人捂着嘴小声跟旁边的人嘀咕什么。
疑惑、惊奇、恐惧，各种情绪混在一起，在人群里悄悄蔓延。
村子下面，一直藏着……这种东西？
“村长阁下。”
雷恩站起身，周围所有人立刻安静下来，“把人都疏散，这里不安全。”
费奇愣了一下，旋即猛地回过神来。
对，这东西每隔几天就喷一回，难保现在不会再来一回！
他转过身，几乎是吼出来的：“都听见爵士大人的话了？撤！赶紧撤！”
人群骚动起来。
那些青壮年扛起工具就往后退，拧草绳的老人被年轻人搀着离开，妇人们抱起孩子，连那些搬石块的半大小子都被自家大人拽着后领拖走。
铁器碰撞声、脚步声、低低的催促声混成一片，村民们像退潮一样从坑边散去。
眨眼的功夫，坑沿只剩几个人影。
费奇、老安迪、老卡尔、中年卫兵队长，还有几个年轻守卫。
塔夫也在其中，光着脚站在坑边，不肯走远。
而在雷恩的身边，只有索顿、橘猫和莎拉还站在原地。
噔，噔，噔。
同一时间，熟悉的脚步声从坑的另一端传来。
温妮抱着法杖，快步朝这边走来。
她刚刚嵌完照明石，听见动静就赶过来了。
然后，奇怪的事情发生了。
起初只是极为细微的变化。
那道裂隙的边缘，原本正以几乎难以察觉的速度缓慢收缩。
但在温妮迈出脚步的那一刻，收缩停止了。
紧接着，裂隙开始扩张。
就像是紧闭的眼睑缓缓睁开。
雷恩的目光，紧紧锁定着裂隙的变化。
温妮又走近三步。
裂隙的边缘向外扩展了半指宽，那些灰黑色的根须微微颤抖，像被风吹动的蛛丝。
五步。
裂隙又大了一圈，边缘翻卷的部分更加舒展，露出底下更深邃的暗沉。
那层薄膜上偶尔闪过的暗红纹路变得更加活跃，从一端滑向另一端，像是血液开始加速流动。
七步。
当温妮走到距离裂隙只有几米的地方时，那道原本只有半身人身躯大小的裂隙，已经扩张到能容一个成年半身人进出的宽度。
费奇站在坑沿上，腿一软差点滑下来。
“这玩意儿怎么突然变大了？！”
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