橘猫发出了一个软糯的“喵”声，脑袋蹭了蹭雷恩的手掌，换了个姿势，继续它的小憩。
望着这位从不以真面目示人的伙伴，雷恩心中的好奇不免又增添了几分。
「无面人」究竟是何模样？有着怎样的过往？
又为什么始终选择以「荒野形态」示人，甚至在与队友生死与共后，依然从不显露真容？
第179章 紧迫与分析
望着橘猫那团毛茸茸的小小身躯，雷恩将心中翻涌的疑问暂时压下。
每个人心底都藏着不愿示人的秘密，或许当时机成熟时，真相就会自然而然地显现。
他尊重伙伴的选择。
既然「无面人」选择以这样的形态示人，必然有其深意或不得已的原由，他不需要多问。
至少此刻，在这危机四伏的魔影森林中，他们是可以将后背毫无保留托付的战友，这种在生死搏杀中磨砺出的信任，远比探寻真容更为珍贵。
虽然，起初橘猫只是以临时队员的身份加入，但自从觐见厅之战后，它便仿佛认定了这支队伍，甚至在重伤时都不愿意离开。
这份固执的不离不弃、以及觐见厅之战时，它所展现出的勇敢与坚韧，早已赢得了小队所有人的认可。
因此，继雷恩自己、凯琳、索顿、温妮之后，「无面人」已经正式成为了这支小队的第五位成员。
有了这样一位值得信赖的新晋职业者队友，小队的整体实力，无疑迈上了一个新的台阶！
雷恩将目光从小憩的橘猫身上移开，落向正在不远处休息的其他小队成员身影上。
索顿背靠着一块凸出的岩石，正用一块沾了油的软布，仔细擦拭着他那面厚重的金属大盾。
午后的光斑透过枝叶，落在他浓密的红胡子与专注的铜铃大眼上，勾勒出了一种矮人特有的坚如磐石感。
通过不久前提升的感知能力，雷恩能隐约感觉到，索顿的气息沉稳而浑厚，距离那道职业者的门槛，同样近在咫尺。
尽管在之前的战斗中，作为队伍里的盾牌，矮人手中的那柄单手战斧更多时候用于威慑与辅助格挡，很少展现出摧枯拉朽般的进攻姿态，以至于可能给人一种实力疲弱的感觉。
但雷恩深知，正是矮人那面对任何攻击都岿然不动的守护姿态，恰恰证明了他体内蕴藏着何等惊人的力量。
那颗强大的守护之心，才是队伍屡次在绝境中逆流而上的关键所在。
相比之下，同样作为前排战力的珍，利用长枪控场的战术风格，当然也很强大。
但在雷恩看来，队伍里能拥有一面牢牢钉死在前方的盾牌，总能带来一种难以言喻的安心感。
如是想着，雷恩的目光又悄然转向静静坐在另一侧的温妮。
兜帽遮面的提夫林少女，此刻正微微低着头，伸出纤细的手指，小心翼翼地逗着停在她膝头的那只蓝色小鸟。
小鸟黑曜石般的眼睛好奇地跟着她的指尖转动，偶尔轻轻啄一下，发出悦耳的轻鸣。
兜帽下，温妮的嘴角泛起一丝柔和的弧度，身上那股与整个世界的淡淡疏离感，在此刻被冲淡了不少。
这位害怕去人多地方的新手术士，实力同样逼近了职业者的临界点。
早在加入队伍之前，她便能用一记「繁彩球」，终结受伤熊地精的顽抗，施法天赋可见一斑。
而在觐见厅之战中，她所施展的「九狱怒火」，更是完美诠释了她血脉中蕴含的潜在威能。
尽管温妮目前常用的攻击法术仍以「繁彩球」为主，但雷恩毫不怀疑，一旦她成功凝聚核心，正式踏入术士的职业殿堂，必定能觉醒更加强大的范围法术。
届时，小队的整体输出能力，必将跃升至一个全新的高度。
念及此处，一股微妙的紧迫感，悄然在雷恩心中升腾而起。
目前，「无面人」已率先完成晋升，索顿与温妮的气息也表明他们随时可能跨过那道门槛。
而自己身为队长，虽距离目标仅剩最后几步之遥，但若最终落在最后面晋升……那场面，光是想想，就总让人觉得有些不够队长。
身为引领者，自当先行。
必须争分夺秒，尽快凝聚属于自己的「职业核心」，真正踏入那个殿堂。
就在雷恩暗自下定决心之时，沃伦那沉稳的脚步声靠近，停在了他身侧。
“小子，”老游侠的声音响起，带着一贯的冷静，但细听之下，能仍旧察觉到一丝肃然，“刚才那场伏击，你怎么看？”
“那显然是一支魔物小队。”
雷恩眉头微蹙，毫不犹豫地回答。
过去一周，他们这支联合小队在森林中一路推进，成功清除了两朵实力不强的普通妖花。
其余时间，则主要用于标记那些更难对付的普通妖花位置，为后续的主攻小队提供情报。
然而，遭遇魔物小队，这还是第一次。
更值得注意的是，根据营地内其他小队反馈的信息，他们这一周来也没有遭遇过魔物小队袭击，这本身就透着一股不寻常的意味。
要知道，随着行动推进，妖花被逐一拔除，前沿营地的位置已经数次前移，较最初的驻扎点已经深入了相当距离，早已越过荧光之林与古树林区域。
这意味着，他们不仅更加接近森林深处的老余烬，也在持续压缩其活动空间。
按理说，在这种步步紧逼的态势下，对方应该有所反应才对。
然而，过去一周却异常平静，老余烬对发生在眼皮底下的清除行动，根本就是漠不关心，并未再派遣魔物小队进行埋伏。
仿佛最初伏击「钢铁之环」的那两支魔物小队，只是一次“实验”，目的在于评估这种魔物小队的战斗力。
因此，当失踪一周的魔物小队再次出现时，沃伦的严肃态度便不难理解了。
如果之前的袭击是“实验一”，那么今天这次，很可能就是“实验二”。
雷恩顿了一下，继续分析：“但我觉得，前面那些哥布林弓手，很可能并不属于魔物小队，熊地精们只是把这些哥布林当作诱饵，并没有展现出团队的合作性，这或许也是老余烬的一种测试，测试它的魔物小队，能否纠集更多的力量。”
“和我想的完全一致。”
沃伦缓缓点头，若有所思道：“看来，那东西并不是真的毫无动作，任由我们推进……”
“而是在我们看不见的阴影里，忙着让那些魔物小队像滚雪球一样，在森林各处纠集更多的魔物力量。”
珍不知何时也走了过来，紫眸微眯道，“把一群乌合之众变成有点样子的魔物小队不算难，但要把不同的魔物小队继续扩充，甚至组成一支像样的军队……它需要时间，也需要不断试验。”
听到这番分析，周围的索顿和戴维等人，面色都凝重了几分。
过去一周，由于老余烬毫无动静，加上「旧刃」与「玫瑰之翼」两支主攻小队展现出的强大战力、后续源源不断的援军、以及清理妖花行动的顺利推进，使得营地里的紧张气氛明显有所缓和。
甚至，有些乐观的冒险者开始私下议论，认为凭借目前接近二十支小队、十余名职业者的雄厚力量，足以一鼓作气直捣黄龙，彻底解决森林深处的威胁。
现在看来，情况远非如此简单，表面的平静之下，或许还有一股极为危险的暗流正在涌动。
对手并非没有动作，而是在以另一种隐蔽的方式积蓄力量，扩张它的魔物大军。
“雷恩队长，沃伦队长，”戴维咽了口唾沫，声音有些干涩，“那我们接下来该怎么办？”
雷恩与沃伦对视一眼，两人都在对方眼中看到了相同的判断。
“先按预定计划，完成今日的搜索任务。”
雷恩开口，声音毫无波澜，“这些都只是我们的猜测，先看看能不能收集到更多信息，确认这片区域是否还有其他异常。”
沃伦微微颔首，补充道：“没错，熊地精驱使哥布林的行为，在正常野外也是屡见不鲜，不能完全说明情况，我们再四处看看。”
在简单补充了水分和干粮后，一行十一人再度启程，继续对目标区域进行搜索。
有沃伦强大的感知力作为引导，再加上雷恩肩头的那只蓝色小鸟、以及沃伦的动物伙伴「影鸦」，队伍搜索的效率极高，推进速度很快。
过程中，主要还是依靠沃伦的感知能力，两只动物伙伴只是辅助。
因为，作为夜行动物的谷仓猫头鹰，「影鸦」在白天的表现远不如夜晚那般敏锐。
而那只蓝色小鸟，虽然生命形态更为特别，但说到底，还只是尚未满月的雏鸟，尽管雷恩已经让小鸟跟「影鸦」学习，可暂时还难以发挥出真正的作用。
值得一提的是，这一周来，雷恩曾经数次尝试像沃伦那样，给自己的动物伙伴起一个响亮的名字。
他试想过“星尘”、“流光”、“苍羽”等颇具诗意的名字，也考虑过“哨兵”、“锐目”等突出其侦查能力的称谓，甚至半开玩笑地想过“来福”、“旺财”这类接地气的称呼。
然而，无论他用意念传递哪个名字，肩头的小鸟总会表达出一种“我不喜欢”的情绪，最后干脆用那双黑曜石般的眼睛无辜地望着他，传递过来一个模糊的信息，说是想要一个“更阔耐”的名字。
但雷恩每次都挠头，实在没搞懂“更阔耐”是什么意思，小鸟毕竟还太小了，很多意思都表达不清楚，无奈之下，他只得暂时搁置了命名大业。
此外，对雷恩个人而言，今天还有一件颇为重要的事情。
那就是他们今日的搜索范围，涵盖了那片被称为「埋骨之溪」的区域。
只要成功抵达那里，他就能激活魔影森林的第一个核心地标了。
然而，就在小队沿着空气中水汽渐浓的方向前行，距离「埋骨之溪」估计仅剩不到一刻钟路程时，一阵突如其来的打斗声，猛地传入了众人的耳畔。
第180章 溪畔之战
远处传来打斗声的刹那，无论是雷恩小队还是「利齿」的成员，所有人脚步同时一顿，目光倏然转向声音来处。
那正是他们预定要前往的「埋骨之溪」附近。
雷恩与沃伦迅速交换了一个眼神，都从对方眼中读出了相同的判断。
那声音里混杂着急促的脚步、武器的锐响、压抑的怒吼与能量的爆鸣……这些只能说明一件事情，声音的一方，极有可能是一支陷入苦战的冒险者队伍。
作为在森林中活动的友军，他们不可能对近在咫尺的战斗袖手旁观。
“保持警惕，过去看看。”
雷恩压低声音下令，同时将一支「霜牙」搭上弓弦。
一行人立刻压低身形，在林木与灌木的阴影之间快速穿行，悄然向着打斗声传来的方位移动。
随着他们的靠近，打斗声越来越清晰，甚至能分辨出某个施法者短促的吟唱尾音，当雷恩拨开最后一帘垂挂在古树上的藤蔓时，眼前的景象豁然开朗。
一片相对开阔的溪畔空地上，激战正酣。
其中一方，是一群数量至少有五六十个的亡灵。
它们大多是人形骷髅，眼眶中跃动着熟悉的幽蓝火焰，森白的骨骼在透过树冠的惨淡光线下泛着阴森的光泽。
更显眼的，是十几只体型更大的骷髅兽。
有骨骼粗壮的骷髅剃刀兽、下颌骨不断开合的骷髅座狼、甚至还有两三只正在跳跃攻击的骷髅跳龙。
而最令人警惕的，是七八条体型格外高大的精英骷髅地行龙，空洞眼窝里的幽蓝火焰跳动得更加狂暴，周身均是笼罩着一层稀薄的黑雾。
另一方，则是一支十人规模的冒险者队伍。
雷恩一眼就认出了他们，正是负责主攻的「玫瑰之翼」，以及辅助他们的「哥布林老爹」小队。
那位贵族少爷凯文的深紫色华丽法袍，在略显昏暗的林间空地上依然醒目，袍服上精致的金线刺绣偶尔反射出刺眼的光芒。
雷恩记得，之前几次看到凯文从任务归来时，他那身昂贵的法袍上常带着撕裂的口子，但下次见面时又总是光洁如新。
如果不是他准备了无数套一模一样的备用法袍，那就只能是频繁使用了「修复术」。
这是一种简单实用的0环戏法，能完美粘合物品的裂缝或断口，包括武器和防具，堪称最受冒险者欢迎的“魔法万能胶”。
当然，「修复术」无法凭空创造材料，修复后的装备，坚固程度会打折扣，远比不上铁匠或是甲匠的精心修复，但临时应急绰绰有余。
雷恩自己胸前皮甲上那道狰狞的裂口，也是营地内一位擅长这种戏法的法师帮忙修复的，从外观上几乎看不出痕迹。
此刻，战局似乎对冒险者一方不利，他们正边打边退，阵型略显散乱。
只见凯文、「哥布林老爹」的队长克里、苏珊等几位施法者，正在近战队友的掩护下，不断向后方的林地撤去，脸上带着显而易见的狼狈。
凯文站在相对靠后的位置，他双手虚拢，掌心相对，口中吟唱着短促的音节：“尘归尘。”
话音落下，一道苍白的光柱骤然从他双掌间迸发，笔直射向一条扑来的骷髅座狼。
那条被苍白光柱击中的骷髅座狼，前扑的动作猛地僵在半空，骨骼表面瞬间泛起如同腐朽墓碑般的灰败色泽，旋即在一两个呼吸内，哗啦一声崩解成漫天簌簌落下的粉末，效果颇为惊人。
曾经在「荧光之心」作为对手出现的苏珊，指尖跳跃着橙红色的火苗，一发发「火焰箭」射向亡灵密集处，在枯骨上炸开一团团火焰。
身为年长的老法师学徒，克里则相对沉稳一些，一颗颗闪烁着奥术光辉的「魔法飞弹」狠狠砸在那些试图从侧翼包抄的骷髅头颅上，将它们击得粉碎。
而在保护他们的前排中，最为显眼的，是凯文那四位职业者队友中的两位。
一位是身高超过两米的壮汉，他身披金色纹路的重甲，挥舞着一柄沉重的巨型战锤，每一次挥击都带着惊人的风压，轻易就能将两三只骷髅砸成四处飞射的骨渣，力量感十足。
另一位则是身形矫健的女性冒险者，她并未使用任何武器，仅凭一双覆盖着皮革手套的手掌作战。
她的身法灵动如穿花蝴蝶，在骷髅群中穿梭自如，拳、掌、指、肘、膝并用，刚猛的直拳能震碎骷髅的胸骨，柔韧的掌击可巧妙卸力骷髅地行龙的冲撞，尖锐的指刺则快如青蛇吐信，精准点向骷髅眼眶中的幽蓝火焰。
看到这一幕幕，让雷恩不由得心生疑惑。
五六十个亡灵，即便其中有七八只精英个体，对于一支普通的黑铁级冒险者小队而言，或许是个很大的麻烦，甚至可能会全军覆没。
但眼前这支「玫瑰之翼」的阵容堪称豪华。
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