虽然整个过程非常艰难，但「钢铁之环」依靠着怀特火焰法术的克制、妮克丝的机动力、以及克劳斯的正面突进，稳扎稳打，步步为营，最终成功清理了威胁，救出了人员，摧毁了妖花。
那么，这无疑是一场还算圆满的拯救任务。
队伍会疲惫，会有人受伤，但应该不至于落到眼前这般凄惨的境地，克劳斯板甲上的凹陷，怎么看也不像是蜘蛛类魔物所能够造成的伤害。
他的叙述里，似乎还缺少了最为关键的一部分。
沃伦缓缓抬眸，灰色瞳孔直视着克劳斯，问出了所有人心中的疑问：
“克劳斯，你们的任务完成了，妖花也除了，那之后又发生了什么？”
“是什么，把你们伤成了这样？”
第169章 魔物小队
沃伦的疑问一出，克劳斯与妮克丝再次陷入了沉默。
只有木柴燃烧时的噼啪声、以及旁边帐篷里偶尔传来的压抑痛哼，填充着这份令人不安的寂静。
良久，克劳斯才缓缓抬起头，目光扫过篝火旁每一张关切的脸，缓缓开口道：“我们刚刚解决掉妖花，连气都没喘匀，就遭遇了两支……魔物小队的袭击。”
“魔物小队？”
这个词汇让埃莉诺、沃伦与珍几乎同时一怔，脸上浮现出了相同的错愕。
在冒险者之间约定俗成的词汇里，描述那些成群结队的魔物时，通常会使用“一群”、“一伙”、“一窝”这类字眼。
而“小队”，这几乎是人族、精灵族、矮人族、翼人族等拥有着辉煌文明与复杂社会的智慧种族，才能够完美诠释的专用词汇。
它代表的，是组织、结构、分工与协作，更是隐含着纪律、沟通、装备、乃至于队友之间的感情羁绊。
无论是职业配置合理、各司其职的冒险者队伍，还是军队中的作战单元，一支经过训练、懂得配合、成员之间拥有默契的队伍，才能够称之为小队。
而魔物，无论是一拥而上、乱哄哄的哥布林群、聚族而居、怯懦又贪婪的狗头人、还是成群结队狩猎的座狼，依靠的，都只是野兽的原始本能与残忍天性。
它们智慧低下，没有文明传承，缺乏制造复杂工具的能力，更谈不上战术配合，内部往往伴随着争斗与相食，行动多受食欲或维护地盘的本能驱使。
这，显然与“小队”一词所蕴含的秩序、智慧、与协作精神相去甚远。
至少，在魔影森林的外围区域，已知的魔物绝无可能与“小队”二字沾边。
然而，“魔物小队”这个词，此刻从一个以严谨著称的职业者队长口中说出，没有迟疑，也没有后续的修正与补充，这绝不可能是口误或用词不当。
这意味着，克劳斯他们遭遇的，是真正意义上懂得配合、具备战术素养、甚至可能进行过训练的魔物小队。
而且，按照克劳斯的描述，这两支魔物小队极有可能是刻意潜伏，等待着他们与妖花激战之后，最为疲惫与松懈的那个致命瞬间，才发动了这场突如其来的伏击。
这已经远远超出了寻常魔物袭击的范畴。
要知道，即便是被妖花控制的魔物，或许更加难缠，更加不惧死亡，但也绝无可能达到“小队”级别的协同水平。
因为作为操控核心的妖花本身，同样不具备足以媲美人族的智慧，其本质只是负能量的聚合体，被吞噬生机的恶意所驱动。
它们或许比普通魔物狡黠，但依旧缺乏指挥复杂战术的思维能力。
否则，在荧光之林地下空间的时候，那些完全隐形的被控冒险者，必定能够发挥出更加可怕的力量。
雷恩的眉头同样紧紧锁起。
亲手对付过数朵不同妖花的他，对此也有更为直观的认识。
除非是像「负能量妖花o噬融体」那种能够吞噬并融合灵魂、窃取记忆与知识的特殊变异体，才有可能真正获得接近智慧种族的智能。
而无论是古树林这朵操控蜘蛛的妖花，还是荧光之林那朵侵蚀菌后的妖花，显然都不属于此类。
“你们想得没错。”
克劳斯的声音再次响起，证实了众人最坏的猜想，“那确实是两支懂得战术配合、甚至有着明确分工的魔物小队。”
“每一支魔物小队，都由一只食人魔作为肉盾，三头座狼作为突击手，甚至还各配备了一只狗头人法师。”
“那些狗头人法师，在伏击一开始，就狡黠地躲在食人魔和座狼组成的防线后面，对我们队伍里少数拥有「黑暗视觉」的费林与薇薇安他们，释放了「睡眠术」。”
克劳斯的声音带着压抑的怒火，“这让我们在遭受突袭的最初一刻，就失去了重要的眼睛与反击力量，陷入了极大的被动与混乱。”
“食人魔……”
沃伦、珍、埃莉诺三人几乎是同时默念出这个名字，脸色在篝火的映照下变得更加难看。
食人魔，堪称行走的灾祸。
它们身高普遍超过三米，体重可达三百公斤以上，力大无穷，皮糙肉厚，生命力顽强得可怕。
更重要的是，它们拥有着狂暴的破坏欲望与永不满足的食欲。
这种怪物，是被冒险者公会以鲜红字体明确标注为拥有「挑战等级」的高危魔物。
所谓的魔物「挑战等级」，与职业者们详细划分的「职业等级」类似，代表着这类魔物具备常人难以比拟的强大力量。
哪怕是沃伦的「夜荆棘」与埃莉诺的「九十六号」的全盛时期，在遭遇一只食人魔的情况下，也需要全力以赴，甚至未必能够全身而退。
更何况，是同时遭遇了两只？并且还有座狼与狗头人法师的协同？
这简直是将噩梦的各个恐怖要素，全都组合在了一起。
然而，食人魔以极度愚蠢、自私和暴躁闻名，根本不可能与其他魔物进行合作，在它们简单的大脑里，只有“可以立即吃”和“可能需要费力吃”的区别，会毫不犹豫地攻击并吞食任何看起来能吃的生物，包括所谓的盟友。
由此不难看出，袭击克劳斯等人的，确实是两支货真价实的魔物小队。
“座狼与狗头人法师本就够难缠的了，居然还有两只食人魔。”
埃莉诺喃喃低语，缓缓深吸了一口气。
可以想像，一支刚刚经历了与无数蜘蛛、乃至于妖花本体的漫长苦战，身心俱疲的救援小队，一群刚刚从蛛网中解救出来、惊魂未定的被困冒险者。
就在众人都以为终于逃出生天的时候，突然从林间扑出两支魔物小队，以拥有着「挑战等级」的食人魔作为前锋，发动了蓄谋已久的突袭。
那简直是一副炼狱绘卷。
“结果，你们也看到了。”
妮克丝虚弱的声音响起，她下意识地想耸耸肩，这个习惯性动作却牵动了臂膀的伤口，让她眉头紧蹙：
“虽然我们拼尽了最后一丝力气，最终全灭了那两支伏击的魔物小队，但代价……”
她没再说下去，只是目光扫过那些偶尔传来痛哼的帐篷，那里躺着怀特、以及另外几位重伤者，是否能够挺过今天，还是一个未知数。
听到这里，雷恩等人面面相觑，心中最后一丝疑惑也被解开。
怪不得克劳斯那身精良的板甲会凹陷得如此恐怖，像是被攻城锤正面轰击了一般，那必定是食人魔挥舞重型钝器留下的痕迹，也怪不得身手敏捷的妮克丝会受如此伤势，怀特更是重伤濒死。
在那种极端不利的条件下，面对两支由食人魔领衔的魔物小队伏击，他们不仅扛了下来，还成功地全灭了对手，并且带回了绝大部分被困者，这分明是在绝境中创造的另一个奇迹。
“都是因为我的失误。”
克劳斯的声音低沉了下去，目光落在自己满是老茧与伤口的双手上，“在击败妖花后，我命令众人先休整片刻，处理伤口，恢复体力，正是那一刻的松懈，给了它们可乘之机。”
“如果我当时果断下令立即撤离，或者，如果我们能更早一些击败妖花，或许，就不会撞上那两支埋伏的魔物小队了。”
说着，他的目光不由自主地再次飘向雷恩。
根据埃莉诺之前的描述，这位黑发青年拥有着远超普通「黑暗视觉」的非凡视觉，甚至能察觉到控制沃伦的那些近乎无形的“细线”。
如果当时他在队伍里，是否有可能提前察觉到那些埋伏在暗处的魔物？是否能看穿林叶间那些不自然的阴影？是否就能避免这场猝不及防的伏击？
想着雷恩一行人全身而退，安然无恙地接回了所有失踪冒险者，而自己这边却带回了一队生死未卜的重伤者，甚至可能面对失去队友的悲痛，克劳斯的心绪愈加沉重复杂。
“克劳斯队长，这不是你的错，如果换作我们当中的任何一个人处在你的位置，面对同样的局面，也很难做出更完美的抉择。”
埃莉诺适时开口，声音温和，试图驱散那过于沉重的自责，“谁也无法预料，在千辛万苦清理了妖花之后，竟然还隐藏着另一场致命的伏击，在那种情况下，休整是必要的选择。”
“你们已经足够强大，足够坚韧了，在几乎令人绝望的绝境下，你们不仅保护了自己，还把那么多同伴都带了回来，这本身就是了不起的壮举。”
珍和沃伦也微微点头，目光中带着无声的认同与敬意。
安慰过后，一个令人顿感不安的疑问，悄然笼罩在每个人的心头。
那些伏击的魔物小队，究竟是怎么回事？
是谁在背后驱使它们？甚至是赋予了它们超乎寻常的智慧？
几乎是同一时间，一个相同的答案，在所有人的脑海里缓缓浮现。
是它。
也只能是它了。
第170章 幕后黑手与分析
营地中心的篝火旁，无论是雷恩、埃莉诺、沃伦与珍，还是在旁默默倾听的索顿、温妮、橘猫，亦或是相继围拢上来的克里、弗兰克等人，都从彼此的眼神中，读到了唯一的答案。
老余烬。
那个潜藏在魔影森林深处、驱使熊地精夜袭小镇的幕后黑手。
既然它能赋予熊地精超乎种群的狡诈，策划出那场声东击西的夜袭。
那么，它自然也能将智慧赋予食人魔、座狼、狗头人法师这些魔物。
甚至更进一步，像训练士兵一样，将它们锻造成一支懂得配合、精通伏击、纪律严明的魔物小队。
要知道，冒险者们能在危机四伏的荒野中狩猎魔物、开辟营地、冒险探宝，所依赖的最大优势之一，便是以秩序对抗混乱，以智慧对抗蛮荒。
魔物之间的地盘争斗、互相为敌、乃至于彼此吞噬，往往是冒险者们能够击败它们的关键。
倘若，魔物们不再因本能而内斗，反而被某种更高的意识统合起来，学会了协同作战，甚至战术配合，那这片森林的危险评级，无疑会呈几何级数般直线飙升。
冷汗，开始在不少人的额头上渗出，悄然滑过紧绷的面容。
「钢铁之环」，这可是斑驳镇公认的最强职业者小队，连他们都在那两支魔物小队的伏击下遭受如此重创，更何况是其他普通的冒险者小队？
更为关键的问题在于，天知道那个老余烬，在这片广袤的魔影森林深处，究竟训练了多少支这样的魔物小队？
这是否意味着，从此刻起，他们在森林里的每一次探索，每一次对妖花的清除行动，除了要应对妖花本身的诸多威胁外，还需要时刻提防魔物小队的袭击？甚至可能直面食人魔这样拥有着「挑战等级」的可怕怪物？
情况，简直糟糕到了极点。
沉默与不安，在篝火旁每一个冒险者的心头无声蔓延。
在这沉闷的氛围中，特别是不久前刚刚亲耳听到过菌后警告的雷恩、埃莉诺、沃伦等人，更是眉头越锁越紧。
那可是连新生的菌后，都感到恐惧与无力的存在啊。
直到现在，他们当中还没有任何人真正见过老余烬的真面目，不知道它究竟是什么形态，甚至无法确定其藏身的具体位置。
埃莉诺沉吟了片刻，率先打破了令人窒息的沉默，向着克劳斯询问道：“克劳斯队长，你们遭遇的那两支魔物小队，它们的身上，是否像那些被妖花直接控制的魔物一样，散发出了肉眼可见的负能量黑雾？”
“没有。”
克劳斯立刻摇了摇头，回答得斩钉截铁：“这正是我坚持用‘魔物小队’这个称呼的原因，它们战斗时，眼神里没有那种被操控的呆滞，反而会吼叫呼应，动作协调、进退之间拥有着明确的目的性和战术意图。”
“在陷入劣势时，它们甚至会试图调整队形，互相掩护，寻找突围或反击的机会。”
他顿了顿，目光扫过众人，肯定地总结道：“它们确实是在凭借着自己的意志行动，而不是被外力强行控制的提线木偶。”
这个回答，让篝火旁的气氛又凝重了几分。
不是控制，而是赋予智慧与训练，这进一步证明了老余烬所拥有的，很有可能是一套驯化、改造、甚至指挥魔物的完整体系。
就在这时，埃莉诺却话锋一转，声音提高了些许：
“诸位，请暂且压下不安，回想一下我们的历史。”
“当年，那场席卷整个世界的「黑潮」来袭时，铺天盖地的魔物浪潮，不也曾被赋予了超乎寻常的智慧、甚至发生了各种恐怖的异变，每一个个体都异常强大，一度势不可挡吗？”
“可它们为什么最终还是被我们的先辈们，用鲜血与勇敢击败了？”
她的问题掷地有声，引来了所有人的注视。
“因为魔物终归只是魔物！”
珍轻哼一声，双臂环抱在胸前，“就算被强行塞进去了一点智慧，也改变不了它们的本质，不过是一堆勉强粘合在一起的乌合之众罢了。”
“难道一个食人魔突然开窍了，它就能静下心来学习锻造铠甲、钻研魔法原理、或者撰写历史的卷轴吗？”
“难道一群座狼能建立起繁荣的城邦，制定法律、传承艺术吗？当然不可能。”
“贪婪、暴食、懒惰、短视、残暴……这些刻在它们骨子里的兽性，并不会因为获得一点智慧而消失。”
珍的语气充满了肯定，“它们或许会更为难缠，但还远没有达到让我们从心底感到畏惧的程度。”
“珍说得没错。”
沃伦低沉的声音缓缓响起，带着历经岁月的沧桑：“文明与秩序，是无数代人用鲜血、汗水、智慧与时间缓慢堆砌的奇迹，它从不会突然诞生，也从不会轻易毁灭。”
上一篇：我只想砍死各位，或者被各位砍死
下一篇：返回列表