这天下午，四个人就坐在疗养所那间小屋里喝了一下午茶。
李察从锡盒里掏出格蕾寄过来的新点心。
伊莎贝拉挑了两块，嘴里一直在抱怨，但手上就没停过。
克拉拉重新又拉了一首，这次是一首很短的爱尔兰民谣，旋律简单。
G弦上低低暖暖的，索菲亚靠在椅背上听着，听着听着就合上眼皮开始打瞌睡。
伊莎贝拉端着茶杯望向窗外，阳光斜斜照在榆树上，嫩绿的叶子在风里一颤一颤的。
………………
到了3月份最后几天，帝都的雨总算是停了。
李察走到宿舍楼门口的时候，传达室老头朝他招了招手。
“威廉姆斯，有你的包裹。”
他拿过来一只扎得很结实的布包，外面用油纸包了两层。
系法是那种航运绳扣的特定系法。
李察接过来掂了掂，沉得出乎意料。
寄件人那一栏只写了一个军邮编号，没有名字。
但那个编号他记得，是鲍德温的连队。
前段时间李察在宅邸里和外祖父交接“后事”的时候，对这个编号印象很深。
他抱着这有些沉甸甸的包裹，回到自己的房间。
用裁纸刀把外层油纸划开，里面还塞了一层旧报纸当缓冲。
报纸是法兰那边的，日期在上个月的中旬。
报纸下是一只军用弹药盒改装的铁皮匣子。
匣子上面贴了张窄条，歪歪扭扭的铅笔字。
“威廉姆斯，这些东西我用不上，都给你了。”
落款部分，写的居然是科尔曼。
李察这次真的有些惊讶了。
他把那铁匣子打开，里面隔成三格。
左边那格有4枚铜质徽章，制式各不相同。
其中有两个是那种类似于军帽上的金属帽徽。
一枚是阵地信号旗旗杆上拧下来的铜环，最后一个则是一节断了的军号吹嘴。
李察盘了盘，发现上面基本上没什么以太，也无法转化为点数。
但人家大老远的寄过来，他总不可能拿去扔了吧？
中间那一格明显是重头戏，又用碎布结结实实地包了一层。
李察把布层层剪开，发现里面是一枚拇指大的黑色石头。
表面磨得发亮，底部有一个人工钻出来的小孔。
李察灵视刚贴上去就有些兴奋。
这东西和他从外祖父那里拿来的弗兰德斯泥浆凝结物同类，但更加纯净，杂质也少得多。
最右边那一格放了一张折了好几折的信纸。
笔画粗粗细细，应该是趴在膝盖上拿铅笔头写的。
“李察：
你给我那门术式，我已经练成了。
前阵子在壕沟里挨了一发炮弹。
弹片从左肋下面穿过去，还好没伤到要紧的地方。
军医给我缝了7针，我自己又偷偷用你那个术式扎了三天针。
第四天拆线的时候，军医吓了一跳，他说从来没见过恢复这么快的。
我跟他说我天生体质好，他信了。
回路的事情你已经不需要担心了。
自从你走后，我拼命挤出来一点残余以太，勉勉强强度过了最大那层难关。
现在回路已经到了能够自愈的程度，再加上我持续给自己扎针，以太输出比入伍时候涨了一倍不止。
我们连队的鲍德温少校知道后，没说什么。
只让我去考了个射击附加科目，我考了全连第二，第一的那个是个练了8年的老兵。
这些战利品都是我在阵地上捡的，大部分没什么用，你留着做个纪念。
但中间那块黑石头，你好好看看。
鲍德温少校也说它不太一样，我不懂你们学者那套鉴定方法，你自己判断吧。
要是没用就扔了，反正战壕里到处都是。
先这样吧，等战争结束再说。
帝都见。”
纸角边缘有一块暗色的痕迹，应该是沾上了壕沟里的泥。
他把信纸重新叠好放回铁匣里，那块黑色石头被他单独取出。
里面的以太跟死气混在一起，居然形成了稳定的互补结构。
李察的【学识】把相关资料调了出来，这东西形成条件极苛刻。
同一块泥土被反复翻起又盖住，以太被压实又松开、压实又松开，和揉面团差不多。
他把那颗凝石在灯下转了转。
科尔曼在信里面说战壕里到处都是。
但能够达到这个品质的绝不可能是能够随意捡到的，这小子应该是把自己捡到最好那颗留给他。
李察把那颗黑石头收好，取出信纸开始给科尔曼回信。
写了几行又停住了。
他想说的事情绝大部分都不能写在普通信纸上，军邮要过检。
有些事情，只能等到见面后再说。
李察最后还是只写了几行。
“科尔曼：
东西我已经收到了。
黑石头非常不错，对我用处很大。
你的回路既然已经稳定了，就好好练习。
鲍德温少校是我的亲戚，他是值得信任的。
等你回来别忘记了，咱们要一起去皇家大酒店吃饭的。
——李察”
他把信封好，走到楼下传达室。
当天晚上李察又回了阿什福德宅邸，书房灯亮着，杰拉德坐在窗前那把旧椅子上翻着什么。
李察在门口站了一会儿，发现外祖父的精气神确实好多了。
人一旦不等死，连坐姿都不一样了。
“进来。”
李察在书桌对面坐下，把科尔曼那封信递了过去。
杰拉德接过，随意扫了一眼就放在桌角。
“你想的没错，我安排了人特意查过这孩子。”
李察挑了挑眉，问道。
“所以他是什么时候入伍的？”
杰拉德回忆着。
“大概是1月份左右吧。”
“他刚入伍的时候检查回路就引起了不小的轰动，毕竟回路断裂后重新养回来的人太少见了。”
“大部分回路坏了就是坏了，再怎么养也只能勉强维持。”
“像这样断了以后自己长出一套新路径的，基本上找不出几个。”
李察点了下头。
杰拉德接着说。
“所以我让鲍德温把他的这件事情压了下去，然后再放在手边的连队里。”
“前线那种绞肉机，新兵填进去10个活不了3个。”
“让他跟着鲍德温，起码没那么危险。”
“等战争结束以后，军队那边想留他可以留。
不想留也可以去猎手行会登记，我可以给他一个推荐函。”
李察有些意外，外祖父的推荐函可不是随便给的。
杰拉德笑了笑，看着他。
“既然你愿意教给他月钉·返照这门术式。”
“至少你说明你是信得过他的，再加上他这破而后立的回路，潜力会比一般人高不少。
可能比文森特还要强一点，未来有不小突破小精通的概率。”
“有潜质的孩子，你又信得过，写一份邀请函对于我来说也不算什么。”
“谢谢外公。”李察说。
杰拉德喝了一口茶。
“别谢我，我只能在后面推一推他，路要怎么走还得看他自己。”
? 第414章 脏本子
到了4月份，伊莎贝拉忙得几乎看不到人影。
战时前线要的封印图理不完，大学内工作也一摞压着一摞。
她原本每周能抽出时间给李察开一两个小时的小灶，现在也被一封又一封的加急电报全部占走了。
小姨正有些为难的时候，克拉拉主动开口把这项工作接到自己手里。
而当克拉拉抱着一摞书走进314隔壁那间空教研室的时候，她是这么说的。
“老师说她这段时间实在腾不出手，所以我先替她盯着你的功课。”
李察一开始以为克拉拉学姐辅导他功课，应该跟小姨差不多。
出题、批改、再出题，冷着一张脸挑错处。
但结果似乎不太一样。
克拉拉辅导的方法比伊莎贝拉更温和，也更细心。
莫蒂默教授给李察布置的课后作业，一道比一道刁钻。
那老头子存心要磨他的性子，专门挑一些超纲还冷僻的校勘题丢给他。
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