“我明白了。”
“你明白个屁。”麦克菲伊毫不客气。
“你明白的只是猎册的规矩，你还没明白猎主为什么要跟你做这笔买卖。”
“猎主是达人，达人已经不算人了，行事逻辑跟我们完全不在一条线上。”
“你拿一只走丢的猎犬头去敲门，它会开门。
但它开门是因为觉得好玩，觉得你有胆子。”
“好玩和有胆子，值一次注视。”
“那本册子上现在记着的，是你外祖父。”
“你要把他顶下来，就得找一样比他更值得猎主动心的东西。”
李察沉默了。
芬里尔的头不够，外祖父是阿什福德家的最后一位大精通猎手。
也是当年做过逆猎之礼、亲手在血里立过约的人。
这个名字压在猎册上，重得很。
“所以你要在芬里尔的头上面，再摆一样东西。”
“这样东西得让猎主觉得这小子手里有好货，值得认真谈。”
“什么好货？”
麦克菲伊和莫蒂默交换了一个眼神。
“猎主在意的东西和我们不一样。”麦克菲伊说。
“你给它金子它不要，你给它普通奇物它看都不看。
几百年来被它收进猎册的，哪一个身上奇物不比你这点破铜烂铁值钱？”
莫蒂默眯着眼睛。
“这忙我们可以帮，但不会白白帮你。”
李察抬起头，有些紧张。
“你别紧张。”老教授笑了一声，那张皱巴巴的老脸挤成一团。
“我现在收礼只收两样东西。”
“哪两样？”
“论文。”莫蒂默指着他，“还有接班人。”
李察愣了一下。
“意思是等这事结束，你就别想着能闲下来。”
老教授笑呵呵的。
这接班人听着像玩笑，分量却重得压手。
“我……”
“先别急着谢。”莫蒂默摆摆手，“进了我这个圈子，后半辈子有你受的。”
轮到麦克菲伊了。
白发巨人往椅背上靠了靠，那把椅子在他底下吱呀作响。
“高地人的规矩，先验货，后谈价。”
“等仪式那天，你把要换的东西拿出来，我看过了才知道该开多少价。”
麦克菲伊的手指在桌面上点了点：“现在先给你打个底。”
他从怀里摸出一小张空白的羊皮纸，推到李察面前。
纸上什么都没有，只在角上盖了一枚缠着荆棘的印记。
“这是一张空白借据，往后高地哪一处守不住的老地方需要学者去认一认字、拆一拆封，我叫你，你就来。”
“不问缘由。”他盯着李察的眼睛，“不许推。”
李察把那张借据接了过来。
高地在帝国里是边缘地界，那些一千年前立下的封印，一处一处地在往下暗。
麦克菲伊守了大半辈子，守得很累。
这张借据，是他把自己肩上的一部分预支给了李察。
麦克菲伊往窗外看了一眼。
外面天光正好，几只鸽子在对面楼顶的檐沟里踱步。
“凯瑟琳那丫头，在帝都没亲人。”
他只说了这一句，没有下文。
李察握着那张借据，懂了。
“我记下了。”
事情敲定下来，两位教授开始盘各自能拿出来的东西。
“替名这种大仪式，得有达人担保。”莫蒂默先开口。
“光靠我们俩，分量压不住猎主的天平。”
“这个我来。”麦克菲伊说。
“有一位达人常年在苏格兰最北的斯特罗玛岛上守着，和我算是同门师兄弟。”
“那位肯出面？”
“他欠我一次。”麦克菲伊说得轻描淡写。
“五十年前他晋升大精通的时候出了点岔子，是我把他给捞上来的。”
莫蒂默点点头。
“我也能请动一位够份量的。”老教授捻着下巴。
“阿尔比恩皇家人类学学会那位老会长，你们应该都没见过。”
“他肯管这种事？”
“他不管事，他管‘账’。”莫蒂默呵呵一笑。
“替名律说到底是一笔跨越帷幕两面的账目。
这笔账要立得住，得有一位足够份量的公证人替它盖一个‘认可’的印。
这一印下去，连猎主都得认。”
“至于代价……”莫蒂默瞥了李察一眼。
“我准备拿出我的私人收藏去换，里面有我从大流士陵墓里面挖出来的古代原本，老会长肯定感兴趣。”
麦克菲伊那边也开了口。
“我拿一枚‘月盈石’去换。”
“猎月传统到大精通阶段才能自然凝出来的东西，一整块高地也就我手里有两枚。”
李察默默盘算着。
古代原本、月盈石、达人担保……这些东西随便拿一样出去，在神谱沙龙那样的圈子里肯定能引起一场血战。
两位教授说起来，却像在盘算晚饭吃什么。
大精通级别的学者，人脉和资源积累到了这个地步，完全不是他现在能想象的。
莫蒂默瞥了他那副表情，随口说：
“这些以后都是要还的。”
“还？”
“人情是人情，资源是资源。”老教授把这两样分得很清。
“担保是人情，你日后得给我们帮忙。
手稿、月盈石这些实物，资源，砸出去替你外祖父续命的本钱，砸了就没了。”
“你要是心里有数，以后慢慢还。”
莫蒂默说着，又想起什么。
“对了，你自己手里有什么能拿出来的东西吗？”
李察皱起了眉，开始想。
“你既然要办这事，总不能一点本钱都不出。”
莫蒂默的语气很随意：“我们帮你搭台，你自己总得往台上摆一样东西。”
“当然，太破烂的不行。”老教授补了一句。
“起码得是高等奇物那个级别。”
他们其实并不指望李察真能拿出什么高等奇物，不过是随口一说。
一个刚署名不久的从业者，能有什么高等奇物。
李察在脑子里疯狂搜索着自己的家底。
斯芬克斯灯是署名奇物，不能动。
石像鬼是外祖父给的，以太也被抽得差不多了。
铜镜、香炉、太阳印章、鹰徽章、银戒指……这些要么低阶，要么被他自己用掉了、改造了、当媒介了。
真正值钱的那些，基本都被他榨干了。
他脑子里过了一圈，越过越心虚。
就在这时，他眼前一亮。
某样东西，从记忆最深处浮了上来。
那是他谁也不能说、连想都不敢想的东西。
李察抬起头，看着两位教授。
“教授。”他斟酌着措辞，“我不谈我能拿出什么。”
“我只问一句。”
两位大精通看着他。
“如果我能弄到一样东西……”李察一个字一个字地说。
“能让猎主，对一位正在偷他猎场收成的同位者起兴趣呢？”
办公室里静了一瞬，两位教授的表情凝固了。
他们都不相信一个从业者，凭什么能弄到让一位达人对另一位达人“起兴趣”的东西？
可他们又都觉得，李察不太可能在这个场合开这种玩笑。
这小子平时看着话不多，做起事来却一件比一件离谱。
西塞罗杯、辩论周、暑期研修、几次外勤……他从来不夸海口，但他说出来的话，每次都兑现了。
莫蒂默把茶杯慢慢放回桌上。
“你要是真的能够拿得出那样的东西……”老教授的声音低了下去。
“我们这些原本、月盈石全都用不上。”
“我没说我拿得出。”李察退了半步：“我只是问，如果有呢？”
麦克菲伊盯着他看了很久。
“如果真有，那这一次就不是我们帮你了。”
“是你帮我们所有人，往那头狼窝里多塞一样它做梦都想要的东西。”
上一篇：当过奥特曼吗，就在那里拍特摄？
下一篇：人在遮天，抽卡成帝