“我爸带回来的。”
“说是从哪个案子里拿出来的脏东西，锁在那儿，不许我碰。”
“你爸的工作……”李察斟酌着：“听着比较危险。”
“那肯定了。”菲利普斯撇了撇嘴。
“他那个部门专管别人不愿意碰、也不敢碰的。”
“那些信邪教的、走歪路的、拿活人换力气的……出了事，都归他们去收拾。”
拿活人换力气，代价转嫁。
李察在自己的笔记本上推导过；
在西郊那口不应坑底下，更是亲眼见过。
“收拾完了呢？”李察随口一问：“出来的这些东西，都放哪儿了？”
“该烧的烧，该封的封。”菲利普斯不以为意。
“剩下些他觉得还有研究价值的，就带回家来。”
他朝楼下抬了抬下巴。
“楼下他自己那间书房，比我这屋子邪门多了。
一整面墙的书，我连门都不让进。”
李察“哦”了一声，没再追问。
转了一圈，最后停在屋子最里那一排书架前。
这一排书架，跟外头那些花里胡哨的收藏不一样。
架子上一排一排的精装书，烫金书脊泛着暗沉的光。
“这才是你自己的东西。”李察看着那些书。
“嗯。”
菲利普斯的语气，第一次认真了几分。
“维吉尔、贺拉斯、卡图卢斯……”
菲利普斯一本一本地报着名字：“这一架子，是我从十岁攒到现在的。”
“难怪你研修的题一道都不做。”李察看着他：“你的书都在这儿了。”
“还是你懂我。”菲利普斯把书插回架子上，哈哈一笑：
“考核是给那些要往上爬的人预备的。
我嘛，有这一架子书，有喝不完的好茶，这辈子就够了。”
他说着，转身要去张罗茶水。
楼底下，突然传来了开门的动静。
不是刚才那个老男仆开门的轻响。
这一次那扇大门是被人一把用力推开的，撞在墙上闷闷地响了一声。
菲利普斯张罗茶水的手停住了。
李察看见这家伙脸上那点子懒散，一点一点地褪了下去。
“……是我妈回来了。”
楼梯上响起了脚步声。
不快，可每一步都踩得极稳，一级一级地往上。
李察循着声音望过去。
一个妇人走上了四楼。
她穿一身深紫丝绒长裙，料子是顶好的，可剪裁极素净，没有一点多余花边。
头发梳得一丝不乱，在脑后绾成个紧实的髻。
她进了屋，目光在满屋子收藏上扫过，最后落在菲利普斯身上。
这妇人，身上有以太。
那以太收得极干净，可李察坐在近处，瞒不过他被【静观】强化后的感知，这是个过了门槛的从业者。
“母亲。”菲利普斯站直了身子：“我有客人。”
那妇人这才转过头去看李察。
她朝李察看过来，那目光在他身上停了停。
“这位是？”
“李察·威廉姆斯。”
菲利普斯介绍着：“我研修时候的同窗，也是这次研修的第二名。”
“研修第二名……”妇人唇角动了一下，那算不上是笑：
“我想起来了，是杰拉德先生的外孙吧，确实是个有出息的年轻人。”
她朝李察微微颔首。
李察站起身，依着礼数回了一礼。
他是个识趣的人。
这屋子里的空气，已经压得人喘不过气。
一桩家事眼看就要在这屋里爆开，他一个外人留在这太碍眼了。
“菲利普斯。”他朝自己的茶友点点头。
“我还得回去收拾东西，明天一早得搭火车，先告辞了。”
菲利普斯张了张嘴，明显想留他。
可对上他母亲那张脸，那句挽留的话到底没说出口。
“……我送你下去。”
“不用你送。”妇人开口了：“让仆人送他，你留下，我有话要和你说。”
李察跟着那个男仆往楼下走。
临出门，他隐隐约约地听到楼上飘下来一句话。
是那妇人的声音。
不高，可每个字都是从牙缝里挤出来的，又冷又硬。
“……你父亲在帝都总督察的位子上坐了这么多年，他在你身上花了多少心血，你心里没数吗？”
门合上了。
李察站在街上，回头望了一眼那座灰白色的石砌大楼。
总督察。
帝都的总督察，是整个帝都神秘侧事务体系里都数得着的人物。
能坐上那个位子的，一般都是大精通猎手。
门厅那一墙的猎装画像，楼里那一杆普尔迪猎枪，还有那个锁着的铁皮柜子……全对上了。
难怪菲利普斯不在乎落不落榜。
他这样的家世，往后就算混个讲师，下面也有人替他兜着。
可也正因这样的家世，他那位母亲才会逼得这么紧。
李察摇摇头，转身朝阿什福德家的马车走去。
………………
门关上的时候，菲利普斯知道今天这一关怕是不好过。
李察那小子精得很，看见气氛不对，跑得比兔子还快。
菲利普斯在心里骂了一句这个见风使舵的家伙，可又不能怪他。
换了自己遇着别人家这种场面，也是溜得越快越好。
屋子里，只剩下他和母亲。
母亲就那么立在屋子当中，看着自己的小儿子。
菲利普斯把手揣进口袋里，又抽了出来，不知该往哪儿搁。
在母亲跟前，他那一身天塌下来都不当回事的本事，半点用都使不出来。
“研修通过的名单。”母亲先开了口：“我看过了。”
“……嗯。”
“二十个名额。”母亲的声音很平淡：“没有你。”
菲利普斯没吭声。
母亲一字一句地说着。
“你父亲找了古典学会的熟人，又托了系里两位副教授的情才给你弄来了研修资格。”
“刚才那个阿什福德家的小子，进了。”
“那个红头发的高地丫头，家里死的死散的散，背后一个人都没有，她也进了。”
“连那个碾坊扛麻袋的女儿。”她审视着自己的儿子：“她也进了。”
“就你没进。”
菲利普斯的手，又揣回了口袋里。
“母亲。”他闷声道：“我那几场考核，前两场认真做了。”
“前两场，那史学和民俗呢？”
菲利普斯没答。
那两场，他几乎是空着交上去的。
考前发的那一摞补充资料，他一道都没做。
考核当天，他坐在自己那间考室里，盯着史学的卷子看了半晌。
最后只在卷子角上默写了一段他自己最爱的维吉尔诗句。
“我问你。”母亲走近了一步：“你那一架子书，能当饭吃吗？”
“你父亲在帝都总督察的位子上坐了这么多年，他在你身上花了多少心血，你心里没数吗？”
菲利普斯抬起头。
“我不在乎。”
他的声音里带上了点犟劲：
“皇家学院也挺好，混个讲师，读我自己想读的书。
这辈子舒舒服服地过，不好吗？”
“舒舒服服。”妇人笑了。
那笑容里，没有一点暖意。
“你父亲从小就在冰水里泡，木桩上打。
他左肩上那一道疤是被邪物撕的，缝了十七针。”
“他熬到从业者，熬到小精通，熬到今天帝都总督察的位子上。”
“你祖父，你曾祖父……”
母亲的目光，扫过了门厅方向那一墙的猎装画像：
“菲利普斯家几百年里，男人们没有一个是能舒舒服服过来的。”
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