今天来的一共有四个人。
伊莎贝拉，李察，索菲亚和克拉拉。
伊莎贝拉作为长辈，坐在主位。
李察则是坐在了她的下首。
剩下两位学姐分别坐在旁边。
侍者递上了一个烫金封皮的菜单。
李察接过翻开，目光扫了一眼。
每一道菜的名字都长得吓人。
“普罗旺斯香草慢炖牛胸覆帕尔马干酪薄脆。”
“以白兰地火焰炙烤高地红鹿里脊配黑松露土豆千层塔。”
李察的目光没有在这些菜上多停留，他看着最下面的甜点一栏。
“马达加斯加香草荚焦糖布丁。”
这是妹妹在信里点明提过，想要让李察带回去给她吃的。
于是，李察向侍者询问：“这道甜点可以常温保存半天吗，我妹妹想吃。”
索菲亚“噗”一声笑了出来：“李察，你可真是个好哥哥，这时候都没忘了你妹妹。”
李察也笑了：“我妹妹要是知道我来了皇家大酒店，但是没给她带她想吃的东西，她非得把我的房间门拆下来不可。”
小姨也勾了勾唇角，看了一眼李察。
然后，她点起了菜。
她显然是这里的常客，点菜都不需要看菜单。
轻车熟路，张口就来。
在侍者拿着菜单离开后，伊莎贝拉对李察说：
“今天这顿是祝贺你署名的，吃的开心些。”
菜很快就上来了。
席间，索菲亚一个人就足以撑得起整个场面。
她叽叽喳喳的讲帝都大学的那些八卦。
比如，哪个副教授和谁结仇了，哪个副教授又和谁关系很好了。
讲起来绘声绘色的，好像她是亲身经历者一样。
克拉拉的话还是和过去一样少，偶尔才会附和两句。
小姨显然很享受这些菜肴，吃的时候连那张经常板着的脸都松弛了几分。
饭席进行到了一半。
小姨放下刀叉，特意看了一眼窗外。
外面的天空已经微微擦黑了。
“这件包间是我特意挑的”她说。
李察明白她话里的意思。
皇家大酒店是帝都最为热闹的地界。
每天，这里都会有数不清的人进进出出。
这座大楼也历史悠久，底下地基里沉淀了不少东西。
所以这也就导致小姨特地挑的这个包间，以太浓度比寻常的地方高出了一大截。
这种浓度，对于一个新入者来说已经足够署名了。
小姨起身走到包间门旁边，抬手在门框上轻轻按了一下。
在李察灵视之下，他可以看见一道极薄的屏障沿着这个包间的四壁立了起来。
当屏障完成的时候，外面的喧嚣声顿时消失。
“可以了。”
小姨坐了回去，示意道：“准备开始吧。”
李察拿出了斯芬克斯铜灯。
灯不大，狮身人面的造型，上面遍布斑驳的铜绿。
当灯拿出来的时候，灯身上的以太朝着李察的方向急切涌动。
席间三人的目光，也落在了灯上。
小姨为李察介绍：“可以正式开始了，不用紧张。
署名很简单，你按着引路人教你的法子，在奇物上刻入烙印就可以了。
不用仪式，也不用祝祷词。”
李察照做，将灯托在了掌心里。
四重呼吸随之发动。
胸骨正后日之座里的光树随着呼吸微微地摇曳。
一缕以太顺着他的右臂内侧，缓缓流到了掌心。
李察闭上了眼睛。
他可以感受到掌心的灯。
他曾经撬开过这盏灯的封印，吸取其中的以太，又日复一日地用自己最纯净的以太温养它。
这盏灯和他之间已经产生了一缕“共鸣”。
这共鸣，也早已不是寻常的契约所能解释。
所以，李察甚至不需要去刻意的“刻”什么烙印。
当他的那一缕以太顺着掌心进入灯身的一刻，这盏灯就自己迎上来了。
李察甚至有一种感觉。
它早就在等着这事了。
当李察的以太进入之后，灯身里沉睡的东西瞬间苏醒，沿着他的以太回路，反过来往回涌。
两股以太，在他掌心处绞在了一起，彼此不分。
日之座里的那一棵光树，也开始剧烈的震颤起来。
一道无形的“宣言”，借着这盏灯朝帷幕后发去。
帷幕，知晓了李察的存在。
李察能感觉到自己体内的以太微循环，在这一瞬间稳固了下来。
原本那一棵还有些虚浮的光树，此时也将根须全部一寸寸的扎进了胸腔正中间。
【署名完成。】
【李察·威廉姆斯，新入者(Neophytus)→从业者(Practitioner)。】
从业者李察，睁开了眼。
包间内的三个人都看向了他。
“成了。”
小姨的灵视一直开着，刚才的变化她看的清清楚楚：
“我从业这么多年，第一次见到契合度这么高的署名。”
索菲亚也惊讶的赞同：“是啊。
导师，李察这盏灯，给我一种和他是……是天生就在一起的感觉。”
克拉拉看着那盏灯，眼神里充满了好奇。
按照规矩，新入者成为从业者之后，奇物会朝着各自职业方向“对齐”。
但李察这盏灯明显和普通学者的灯不一样。
小姨开口询问：“李察，你这盏灯在署名之后有什么变化吗？”
李察在署名完成的那一瞬间，他感觉很特别。
这盏灯给他的东西，和学者常有的“记录与解析”沾边。
但却不仅只有这些。
他站了起来，走到了水晶吊灯下面。
灯光从他的头顶落下来，将影子投射在了地上。
李察看着自己的影子。
随着他意念微动。
影子消失了。
不是被东西遮住了，就这么凭空消失了。
哪怕站在灯底下，他的脚边也再没有什么阴影，干干净净的。
“呀！”
索菲亚猛地从椅子上站起来，围着李察转了一圈，眼睛都瞪大了：
“你的影子呢？你的影子去哪儿了！”
克拉拉也站起来看，眉头皱起：“消失了，这是在物质界彻底的消失了。”
两位从业者看不出任何端倪。
但是小姨不一样。
她的观测精度，远在克拉拉二人之上。
她看见了那道影子。
影子没有消失，而是被挪到了帷幕之后。
小姨缓缓开口：“你的影子确实不在物质界了，它被挪到了帷幕之后，而且还不是最浅的地方。”
的确，小姨看的很对。
李察又是一个念头，脚下的影子便凭空又出现了。
他解释说：“我可以让我的影子在帷幕之后，和物质界之间自由的来回切换。”
索菲亚没明白：“这有什么用？把影子消失，然后吓唬人玩儿吗？”
克拉拉理解了：“这样可以关联很多以太层面的术式。
很多术式都是像你这样，拿影子做媒介的。
比如追踪术、定位术，这些术式都得先锁定目标影子，然后才能发动。
你把影子挪到帷幕后，别人就锁不住你了。”
克拉拉破天荒的一口气说了很多话。
“不止如此。”
小姨补充道：“李察这盏灯给的本事，妙就妙在这种‘切换’上。
你说的只是防守，还可以进攻。”
说着，她看向李察：“你这影子既然能在两界切换，那就可以……”
李察抢先解释说：“我可以用影子作为媒介发动术式，对方会防不胜防。”
他想起了斯芬克斯一道谜题的里层答案。
“影非人之奴仆，人亦非影之主人。
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