等车颠出主街，麦克尼尔夫人才开口：“西郊那一带烟囱最密的一家。”
“嗯。”
“厂主姓霍尔布鲁克，二十年前接的家业，去年订单上来后扩了夜班车间。”
她摸了摸手里的木盒。
“扩出夜班之后才出的事，夜班女工集体说梳棉机背后有人在数数，连着两个工头辞工，订单要误期。”
“他自己有请灵媒看过吗？”李察问道。
“请过两拨，外加一拨教区牧师。”
麦克尼尔夫人脸上有点淡淡的讥讽，李察看不出是讥讽那两拨人，还是讥讽霍尔布鲁克。
“牧师那一套不顶用，前两拨灵媒也都是民间行会里走小路子的，过去看一眼，回来说两个词。”
她抬起眼皮看了李察一眼。
“没事、平稳。”
李察明白了，这是民间行会里头那帮半桶水的标准话术。
读不出来就说没事，省得自己丢面子。
“霍尔布鲁克生意做的不小，倒还算有点神秘侧常识。”
“他没全信，又通过老比格那边的渠道转到我手里。”
麦克尼尔夫人想了想，继续补充道：
“其实如果真的是什么危险的邪物，分驻办那边会自动采取消杀手段。”
“但这次目标是中立灵体，如果用太狠辣的手段将其击散，身上可能会残留很难清除的怨念。”
李察点点头，他也疑惑布里斯顿本地虽然没有小精通，但从业者也有那么些人，不应该拿这种普通闹鬼事件没办法。
现在看来，这事不危险，主要是麻烦。
“您报了多少？”
“出诊费五镑，处理费看情况另算。”
李察心里默默算了一下，五镑够自己买一件最普通的奇物了。
这数字搁外头听着不少，可考虑到对方是小精通级别的灵媒，这价格其实不高。
麦克尼尔夫人看穿了他的盘算，淡淡补了一句：
“我是顺路，布里斯顿的春季封印维护我得参与，正好赶上这一桩。
老师也有规矩，外勤途中接的私活，不准开高价。”
“为什么？”
“本来就算是抢了当地从业者的生意，再开高价，要招人恨的。”
李察理解的点点头。
麦克尼尔夫人换了个话头：“今天你跟着我，分账一镑。”
“具体能不能给到一镑，还得看你下午表现。”
窗外石板路一格一格地往后倒，烟囱密度肉眼可见地在变大。
过了一会儿，她又开口：“我之前说过，你这一手灵视扩散范围和精度都不错，可是出手没半点掩护。”
李察抿了抿嘴，这话他从很多人那里听过了。
“你看人的时候，‘看’本身会让以太流变形。”
她伸手在车厢空气里虚虚一抹：
“内行人挨你那一眼，跟挨人推了一把似的，立刻就知道有人在看他。”
“今天这一趟，我顺路教你一手，叫‘隐匿灵视’。”
“隐匿灵视？”
“门里的入门小技。”麦克尼尔夫人详细介绍着。
“原理就一句话，别再直直‘盯’人看。”
“……不盯怎么看？”李察憋出来一句。
“借东西看就好了，和用镜子看背后是一样的。”
车里安静了一会儿，李察开始默默思考。
“你以前用灵视，是把以太从日之座推出去，绕到目标身上盘一圈再读回来。
这一推一拉的动静，再小也是动静。”
“隐匿灵视换个走法，环境里头本来就有以太在流。
风、阳光、墙缝里漏出来的尘屑、人走动带起来的气流，每一样里面都有微薄的以太。”
她伸手指了指车窗外。
“你不要把以太推出去，你顺着这些已经在流的东西走。
让你的灵感像水里头的一根线，搭在水流上，随波飘动。”
李察跟着她的手势看了一眼车窗。
“具体怎么做？”
“不要锁定任何一个具体东西看，眼神放散，像你刚睡醒还没睁眼的那个状态。”
李察照做。
车里那些原本他闭着眼也能描出方位的细节，在他视线里反而模糊了。
麦克尼尔夫人的声音听着像隔了一层布：
“你不要去想着固住什么，就随着车厢里的空气自行流动。”
她有意用自己的以太场调控着李察的灵感触须，让其随着环境自然流动。
李察顺着那道以太场，没集中精神去看什么具体东西。
可他能感觉到麦克尼尔夫人膝盖上那只小木盒里，有什么在不断呼吸。
他立刻把视线挪开。
“……您膝盖上的盒子。”
麦克尼尔夫人露出点意外。
“你读到了？”
“读到了一点。”
“具体什么？”
“……有什么在里面睡着了。”
她把那只小木盒在膝盖上又转了半圈，没说是也没说不是。
在练习中，时间过得很快。
马车在霍尔布鲁克纺织厂厂区门口停了下来。
厂区门口站着两位戴礼帽的男人。
一位中年偏胖、留着两撇翘起来的胡子，是霍尔布鲁克本人。
另一位瘦些，背微弓，是管事。
“麦克尼尔夫人。”霍尔布鲁克朝她抬了下帽檐：“恭候多时。”
“霍尔布鲁克先生。”灵媒回了个点头。
“这位是？”霍尔布鲁克的目光转到李察身上。
那双眼睛在他西装外套的纽扣、衣领、皮鞋上各停了一下。
“我的助手。”
“年纪……”
“他比同年龄的孩子更可靠。”
霍尔布鲁克没再追问，伸手做了个请的姿势。
去车间的路上，麦克尼尔夫人不轻不重地把过去三十年这片地的来历问了一遍。
霍尔布鲁克起先答得敷衍，到了“夜班车间这一片地以前是空地”那一句的时候，他自己咽了一下。
“空地之前是什么？”
“一栋旧仓库。”霍尔布鲁克的声音沉了一截：“父亲那一辈拆的。”
“为什么拆？”
霍尔布鲁克卡壳了一会儿，才答出来。
“父亲那一辈，那时候厂里还用童工。”
他把这一句先撇清楚，又给自己撑底。
“按那时候的法律不算违规，可那孩子在仓库里头出了事故。”
“怎么出的？”
“他去棉花堆里头睡午觉。”
霍尔布鲁克擦了擦额头的汗：
“工人换班的时候没看见他在里头，照着流程接着往堆顶上加棉花，第二天点名才发现少了一个。”
“父亲那一辈拆了仓库。”
霍尔布鲁克自顾自往下说：
“空了二十多年，去年我把这一片地利用起来盖了夜班车间，盖之前……”
他赶紧补了一句：“按规矩请教区牧师做过祝圣。”
“祝圣牧师是哪一位？”
“圣安德烈教区的霍金斯牧师。”
麦克尼尔夫人脸上没什么表情，只“嗯”了一声。
李察知道这“嗯”是什么意思。
教区祝圣那一套对真正的邪物几乎不顶用，霍金斯牧师本人估计自己都心里有数。
可这一道流程对厂主来说是个交代，对外能说“我请过神职”，对内自己心里也算安顿过。
到了夜班车间门口，麦克尼尔夫人停下了。
“我和我的助手先进去看一下，霍尔布鲁克先生您稍等。”
“……不用我陪进去？”
“我们看现场的时候不需要客户在场，出来后我跟您详细说。”
霍尔布鲁克皱起眉，但他没争，只点了点头。
“那……请便。”
车间里日班还在运转。
梳棉机一台接一台沿着车间两侧排开，几十台机器的噪音密集得像一片瓢泼大雨。
麦克尼尔夫人在车间正中央停下来，朝最里头一台梳棉机看了一眼。
“是这台？”
“是这一台。”管事的声音追在她身后传过来。
霍尔布鲁克到底没忍住，跟到了门口。
麦克尼尔夫人不再说话，朝李察很轻地点了一下头。
李察知道这一下头是什么意思，他开始让自己的灵感触须随气流自行飘动。
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