他们用最朴素的虔诚，一字一句念了整整两个昼夜。
两天后他们当中有四个人当场倒下，再也没起来。
麦克尼尔夫人讲过的“粗暴”式封印，李察这一刻全部明白了。
再上一层更模糊。
一片晨雾里的山地，披着兽皮的人围着新立的石柱唱歌。
他能看见歌从他们口中升起，凝成形状，沿石头轮廓往上爬。
再往上看，是更老的东西。
“收回扩散的灵视！”赫顿先生帮他把扩散的灵感线“拉”了回来。
“麻烦您了。”李察低声道谢。
“你的灵感比其它新人高，要自己学会收束。”
老先生在自己那一侧也没回头。
“记住，在这里乱看'上方'，你的认知可能会被它扯走一片。
你能扯回来，是因为你后面有人类的传统。”
李察调整呼吸，第一次真正在身上感觉到了传统的重量。
他读过的每一本书，每一份从赫顿先生手里递过来的拓本；
每一段从帝都大学图书馆带回来的隐写文献；
每一位早他几十年、几百年、几千年活过的学者……
他们的言辞和知识的重量在撑着，自己才能在这一厅里站得住。
旁边玛姬却倒退了一步，李察能看见她的肩膀在抖。
“……我太奶在那。”
最近一厅再往侧面偏过去一点的位置，悬着一片更小、更紧凑的厅。
那是一座盖尔高地的石屋，屋里坐着一个老妇人，她膝盖上摊着一块没织完的毛布。
“我没直接看。”玛姬把视线扯回脚下：“我就是……感觉到她了。”
“感觉到没事，看就有事。”
“我懂。”
另一边，西奥多盯着自己的铜罗盘发呆。
罗盘指针在帷幕之下转个不停，一会指向左，一会指向右，没有任何稳定方向。
“我罗盘坏了。”
“没坏。”赫顿先生提醒：“在这里它找不到北，因为这里没有北。”
“……那我抓什么？”
“抓我说话的方向。”
“好。”西奥多把罗盘攥得更紧。
最稳定的是爱德蒙。
青年教士站在自己那一格里，左手按在胸前那枚银十字上，嘴里低声诵着一段经文。
他的脸色比刚下到地窖时更白，但他的脚没动，肩膀也没抖。
李察用灵视瞥了一眼。
爱德蒙的脚下被一道淡淡的光圈托住。
康沃尔路那座小教堂里，一代又一代教士反复念过的那一段经文，在这一刻穿过爱德蒙这具肉身浮了出来。
爱德蒙背后撑他的人，比他想象的多得多。
第158章 她的孩子们
麦克尼尔夫人此刻立在这一厅的正中央。
七件灵宿之器，七位寄宿之灵。
物质界的地下室里，李察只能隐约听见每位灵的呼吸。
帷幕之下，那些灵不再藏着。
银戒里的狼飘在她左肩上，这狼立起来比马还高；
翠玉胸针那只鸟伸开翅膀，每一根尾羽末梢挂着水滴；
黑檀梳里那位妇人，那双手不停地穿、勾、拉；
月长石坠子周围的乳白光，凝成了具体的长袍人影轮廓；
珊瑚耳环挂在麦克尼尔夫人两耳，每只耳环里悬着一个非常小的喉咙；
银链怀表横挂在她胸前，秒针滴滴嗒嗒转动；
骨手镯戴在麦克尼尔夫人的右腕，镯子里坐着那个老女人。
“八位。”
李察在心里数了一遍。
七位灵，加上麦克尼尔夫人本人刚好八位，和今晚下到这一厅来的人数对应。
“开阵。”
麦克尼尔夫人在中央开口。
帷幕之下的“地面”微微鞠了一下，它在向今晚的施术者还礼。
麦克尼尔夫人的右手轻轻一挥。
七位灵分七个方向散开，七道极淡的银线从七处往中心连，中心是真名石。
她不需要画阵，阵在这片厅里本来就有，只等一位有资格的隐秘者来叫它。
“漂亮。”赫顿先生低声赞叹。
他自己一辈子卡在从业者门槛前，比任何人都清楚小精通后的风景。
阵成那一刻，第一声响动从地面下传来。
骨手镯里那位老女人压住的那道接缝，被从下方轻轻顶了一下。
第一道身影渗了出来。
没有面容，脸的位置是平的，与脖颈、与肩膀同色。
李察用灵视认人。
第一个人满脸胡茬，胸前别着一枚铜哨，是1881年磨坊里的工头。
第二个年纪很小，怎么看都是一个不到十五岁的童工，脸上还有一道没洗干净的煤灰。
第三道、第四道……一片片地面陆续把自己折叠起来，折叠成她的孩子们。
不止那二十三个被吞噬的工人，还有最近失踪的两个孩子，他们也在那里面了……
战斗开始，惠特菲尔德上尉先动。
李察能看见上尉胸口那一团火，从原本的小炉子膨胀成一座大熔炉。
帷幕较深层的地方，以太爆发强度被环境本身放大。
平常上尉能维持十分钟爆发，到这里大概只有三到四分钟。
但这三到四分钟里他的强度，被推到了平时数倍以上，整个人几乎要化成一团火。
“准备好了，夫人。”菲尔德上尉的声音从火里传出。
“那就上。”麦克尼尔夫人轻轻点头。
上尉腰侧的两把附魔斧已经握在手里。
他从地面上猛地一跃，落点正是站在最前的那个工头。
斧子劈下，第一斧从工头的头顶劈到下颌。
斧刃兜头劈下去，工头影子顺势分成两半。
帷幕之下的影子，物理意义上的“切”是没用的。
斧刃过去，影子让开一条路；斧刃过去后，影子又合上。
“……我的活儿不好做了。”上尉的声音从火里传出。
“你只负责拽住他们。”赫顿先生在另一边接话。
“懂了。”
上尉换了一种打法。
他不再追求劈穿，改用斧背。
斧背抵在工头肩膀上，整个人借着以太爆发的力道，把工头连同他身后两个身影一起向后拍击。
“好，你这样打回去，他们就轻易过不来。”
“懂了。”
“莎拉，到你了。”
地窖最里那个角落，女猎手举起了她的双管猎枪。
砰！
一颗银铅弹从枪口喷出，子弹轨迹在帷幕之下被加上一道暗红尾光。
尾光是莎拉自己的以太，附在弹头上。
弹头穿过空气，钉进童工胸口正中。
童工没叫，影子没有嘴。
但动作却停住了。
砰！
莎拉的换弹速度比在沼泽那次还快，左手在第一枪还没打出去之前就已经在装第三发了。
第二发，钉进圆圈左侧第三个身影的胸口。
第三发，钉进右侧第二个身影的胸口。
砰！砰！砰！
六枪打出去，六个影子被穿心。
被穿心的影子没溃散，但他们暂时不能动了。
“……果然。”菲尔德上尉的声音从火里传出来：“这次没办法干净利落地干掉它们了。”
上尉把其它影子也一起往后推。
但圆圈里剩下的十几个影子动了，其中三个聚拢成一团，从侧面扑向上尉的腰。
又有四个影子从圆圈里分出来，绕过上尉和莎拉构成的防御阵，朝外圈这边扑过来。
他们的目标很明确，绕后处理麦克尼尔夫人和赫顿先生。
母亲的孩子们虽然还小，但她们已经知道哪个是脑袋，哪个是手，哪个是腰。
她们扑得很快。
李察的灵感警报却没响。
四个绕后影子刚刚冲到外圈半路，就被一根极细的金丝挡住。
那根金丝，从麦克尼尔夫人左肩上的那只狼嘴里垂下来。
金丝从狼嘴里吐出，沿着这一厅的地面铺成一道无形的线。
四个绕后的影子被缠在金丝上，动弹不得。
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