他们都知道，这不过是自我安慰罢了，大元的病，已是沉疴难起，绝非一剂两剂猛药便能治愈。
烛火渐渐黯淡，夜色越来越深。议事厅内，两人又开始对着舆图，细细商议调兵遣将之策。他们的声音很低，却字字千钧，每一个决策，都关乎着数万将士的性命，关乎着大元的存亡。
不知过了多久，窗外泛起了鱼肚白。脱脱与汝阳王相视一笑，笑容中却满是苦涩。一夜未眠，两人眼中都布满了血丝。
汝阳王站起身，整理了一下锦袍，对着脱脱深施一礼：“丞相，时间不早了，我该启程了。此去开封，若能剿灭刘福通，我定会第一时间传回捷报。”
脱脱也站起身，送他到厅门口，拍了拍他的肩膀：“王爷一路保重。此去凶险，万望小心。大元的江山，还要靠你我二人，撑下去啊。”
汝阳王点了点头，转身大步离去。
脱脱站在门口，望着他的背影消失在巷口，久久没有动弹。
寒风吹过，卷起他的袍角，他却浑然不觉。他抬头望向东方，旭日正在缓缓升起，金色的光芒洒在大都的城墙上。
他知道，这盘残棋，已经越来越难走了。
他这个丞相，汝阳王这个统帅，不过是两个苦苦支撑的缝补匠，在这乱世之中，勉力维持着大元最后的体面。
未来会怎样？脱脱不敢想，他只知道，他必须撑下去，哪怕粉身碎骨，也要为大元，争取一线生机。
晨光渐亮，丞相府的大门缓缓关上。
厅中的烛火，终于燃尽了最后一寸，化作一缕青烟，消散在空气中。
……
陈友谅和元廷的沟通异常顺利，甚至于快得出乎前者的意料，脱脱基本上答应了他的全部条件，没过几天，授封汉王的诏书便来到了他府上。
只不过一转头的功夫，脱脱便将这份诏书昭告了天下。
陈友谅归顺大元，受封“汉王”，节制江汉诸路兵马，赐九锡，许其自行任免官吏、征收赋税。
这则消息，随着元廷的邸报、各路探子的飞骑传信，迅速传遍了大江南北的每一个角落。
市井街巷，茶馆酒肆，处处皆是议论之声。
大都城内，元廷官吏弹冠相庆，酒楼里划拳行令之声不绝于耳。“陈友谅归顺，朱元璋失一劲敌，看他还能猖狂几时！”“丞相英明，一纸诏书便收服江汉数十万大军，此乃不战而屈人之兵啊！”酒酣耳热之际，官吏们高谈阔论，仿佛大元的江山已然固若金汤。
也有不少人却只是冷眼旁观，窃窃私语：“陈友谅本是反贼，如今却归顺朝廷，背主求荣，算什么英雄好汉！”“乱世之中，胜者为王，败者为寇，谁知道这汉王能当几天？”
江汉之地，陈友谅的治下，却是一片压抑。
昔日追随徐寿辉起兵的老卒，听闻消息后，纷纷怒砸军营的酒坛，骂声震天。“陈友谅这贼子！弑主篡位还不够，竟还投靠胡虏，忘了我们起兵是为了什么吗！”“老子宁愿战死，也不愿做元狗的鹰犬！”不少将士连夜出逃，或投奔朱元璋，或遁入山林落草，江汉的军营中，处处可见空荡的营帐，弥漫着人心惶惶的气息。
各路义军的反应，更是激烈。
重伤初愈的刘福通在开封府的帅府内，将密报撕得粉碎，怒喝道：“竖子！无耻之尤！我明教起兵，为的是驱逐胡虏，恢复汉家河山，陈友谅竟甘为元廷走狗，此等败类，他日定要将其碎尸万段！”
说罢，他即刻传令，命麾下大将毛贵率军南下，屯兵颍州，防备陈友谅与元军夹击。
而这则消息，传到应天府时，朱元璋的帅府议事厅内，顿时炸开了锅。
彼时，朱元璋正与徐达、常遇春、李善长等人围在舆图前，商议着接下来的对策。
一名斥候策马奔入帅府，跌跌撞撞地冲进议事厅，高声禀道：“大帅！急报！陈友谅……陈友谅归顺元廷了！元廷封他为汉王，赐九锡，节制江汉兵马！”
“哐当”一声，常遇春手中的酒碗摔在地上，碎裂开来。他猛地站起身，双目圆睁，须发皆张，怒吼道：“陈友谅这狗贼！我早知道他不是好东西！弑杀徐寿辉，如今竟还投靠元狗，当真是狼心狗肺，猪狗不如！”
麾下诸将亦是群情激愤，纷纷拍案叫骂。
“这奸贼！当初还派人来与我们示好，转头就降了元廷，真是无耻至极！”
“王爷，末将愿率军两万，渡江攻打武昌，定要将这反骨仔斩于马下！”
“对！打他个措手不及，让他知道背叛明教的下场！”
议事厅内，怒骂声、请战声此起彼伏，震得屋梁上的灰尘簌簌掉落。侍卫们侍立一旁，大气不敢出，生怕触怒了众将。
唯有朱元璋，端坐于主位之上，神色平静，目光落在舆图上那片标注着“武昌”的区域，手指轻轻敲击着桌案，发出“笃笃”的声响。
李善长见状，抬手压了压，沉声道：“诸位将军，稍安勿躁！陈友谅降元，固然可恨，但我们此刻切不可意气用事！”
常遇春怒目圆睁，道：“李先生，难道我们就眼睁睁看着这狗贼投靠元廷，做大做强吗？”
李善长轻抚胡须，缓缓开口：“常将军息怒，陈友谅降元，看似占了便宜，实则是把自己架在了火上。
江汉之地的百姓，多是反元义士，他降元之举，已然失了民心；元廷对他，亦是利用居多，绝不会真心信任。此乃取祸之道，不足为惧。”
朱元璋终于抬起头，目光扫过众将，声音沉稳，却带着一股不容置疑的力量：“李先生所言极是。陈友谅降元，不过是权宜之计，他的野心，岂会甘心屈居人下？元廷想利用他牵制我，他何尝不想利用元廷的资源，壮大自己，待时机成熟，再反戈一击？”
他站起身，走到舆图前，指着江汉与应天的交界线，沉声道：“诸位，陈友谅降元，未尝不是一件好事，先前他弑杀了徐寿辉，用的是对方与元廷暗通款曲的名义，还表明愿意归入明教，我倒是不好对他下手，如今可算是没什么顾及了。”
徐达闻言，眉头舒展，抱拳道：“大帅英明！末将愿率军镇守安庆，防备陈友谅偷袭！”
朱元璋点了点头，目光望向窗外，眼神锐利如鹰隼：“传令下去，整饬兵马，严守边境。陈友谅若敢来犯，便让他有来无回！另外，遣使去江汉，联络那些不愿降元的徐寿辉旧部，许以高官厚禄，策反他们！”
“遵命！”众将齐声应诺。
朱元璋忽然一笑：“叫杨逍他们过来，我们一道去元大都走上一走，来而不往非礼也，我倒是要看看，那丞相脱脱究竟能不能吃下我一招‘降龙十八掌’？”
“什么？不可啊…”李善长大惊，急道：“所谓千金之子坐不垂堂，今时不同往日啊大帅！”
“我意已决，此事勿要再议！”
第二百三十二章 准备
次日一早。
金陵城外，扬子江水滔滔东去，拍打着岸头乱石，溅起碎玉般的浪花。
晨雾尚未散尽，朱元璋、杨逍、殷天正自城南而出，在江畔寻了一艘乌篷船。
即便李善长等人极力劝阻，朱元璋一句‘寇可往，我亦可往’力排众议，带着麾下明教几人动身秘密前往大都。
本来韦一笑自告奋勇，也要随行北上，以他的轻功最适合做这种暗杀之事，不过被朱元璋调派到江汉之地，刺探陈友谅的虚实去了。
他倒是想要知道，区区一个摇摇欲坠的大元王朝所授封的王爵，到底有什么魔力能让陈友谅转头对着他开炮。
“客官要往何处去？”船头立着的老艄公捋着花白的胡须，操着一口吴侬软语问道。
“北上，过淮河，直抵大都。”朱元璋声音平淡，却带着不容置疑的笃定。
老艄公闻言，脸色微变，压低声音道：“几位客官莫不是疯了？如今江北元军盘查严密，但凡北上的汉人，十有八九要被抓去充军，何况是去大都？那可是龙潭虎穴啊！”
朱元璋微微一笑，从布囊中取出一锭银子，递了过去：“老丈只管撑船，余下的事，不必多问。”
老艄公见银子成色十足，犹豫片刻，终是叹了口气，收起船篙，奋力一撑，乌篷船便如离弦之箭，破开晨雾，驶向江北。
船行江上，两岸风光渐次变换。起初还是江南水乡的温婉模样，白墙黛瓦隐于青山绿水间，只是墙头上多了斑驳的弹痕，田埂里少见耕作的农人，倒是时常能瞧见衣衫褴褛的流民，扶老携幼，沿着江岸踉跄而行，口中喃喃着“元兵来了”的话语。
朱元璋立于船头，望着这般景象，眉头紧锁。元朝放养式的统治，再加上连年的征战，这天下早已是千疮百孔，即便到时候得了天下，也要花费一番大力气来治理。
行至淮河渡口，天色已晚。渡口处泊着数十艘元军的巡逻船，火把通明，照得江面一片血红。元兵手持弯刀，凶神恶煞地盘查着过往船只，稍有不满，便是一顿拳打脚踢。
朱元璋让老艄公将船泊在僻静处，趁着夜色，与杨逍几人施展轻功，身形化作一道轻烟，贴着水面掠过，竟从元兵眼皮底下，悄无声息地踏上了北岸。
杀了这些元兵倒也容易，只是他们此去是为了暗杀脱脱，不好将动静闹得太大，再加上容易将这老艄公给连累了。
上岸后，便是中原腹地。
昔日的膏腴之地，如今已是满目疮痍。官道两旁，良田荒芜，长满了齐腰深的野草，偶尔可见几座残破的村落，断壁残垣间，荒草萋萋，不闻鸡鸣犬吠，唯有寒鸦在枯枝上哀鸣。
朱元璋等人一路走来，见得最多的，是倒毙路旁的饿殍，和那些面黄肌瘦、眼神麻木的百姓。
一日，他行至一座破败的城隍庙，见庙内聚着数十名流民，个个衣衫破烂，蜷缩在角落瑟瑟发抖。庙门口，几名元兵正驱赶着百姓，强征粮草，一名老妇跪地哀求，却被元兵一脚踹翻在地，口中鲜血直流。
朱元璋见状，眼中寒光一闪，正要出手，却见一名年轻汉子猛地扑出，抱住一名元兵的腿，怒喝道：“狗鞑子！我跟你们拼了！”
元兵哈哈大笑，挥刀便砍。朱元璋眼神示意，杨逍当即身形一晃，已至那汉子身前，指尖微动，一缕气劲射出，正中元兵手腕神门穴。
那元兵只觉手腕一麻，弯刀脱手飞出，哐当一声落在地上。其余元兵见状，纷纷怒喝着围了上来。
杨逍脚下步法灵动，如穿花蝴蝶般在元兵之间穿梭，指尖不时点出，元兵们只觉浑身酸软，纷纷瘫倒在地，殷天正上前施手结果了他们的性命。
“快走！”朱元璋低喝一声，扶起那年轻汉子，那汉子感激涕零，跪地便拜：“多谢恩公救命之恩！”
朱元璋扶起他，问道：“此地为何这般凄惨？”
汉子叹了口气，道：“恩公有所不知，脱脱那奸贼，为了镇压义军，在中原横征暴敛，百姓们苦不堪言，稍有反抗，便是满门抄斩。我们这些人，都是从附近村子逃出来的，若不是恩公相救，今日怕是都要葬身于此了。”
朱元璋闻言，心中杀意更盛。他辞别流民，继续北上，一路晓行夜宿，避开元军的大股部队，专拣偏僻小路而行。
越往北走，风沙越大，江南的温润之气荡然无存，取而代之的是北方的苍凉与雄浑。官道两旁，不时可见元军的营帐，旌旗猎猎，刀枪如林，透着肃杀之气。
半月之后，燕山山脉已遥遥在望。山脚下，一座雄城如巨兽般盘踞在平原之上，城墙高耸入云，青砖黛瓦，透着一股睥睨天下的气势。
“元大都就在眼前！”杨逍和殷天正对视一眼，脸上露出由衷的喜色。
朱元璋等人混在一群胡商的队伍里，随着人流缓缓入城。
刚一进城门，便是另一番景象。
大都城内，竟是一派繁华喧嚣，宽阔的街道上铺着青石板，平整如镜，街道两旁，酒肆、茶楼、当铺、绸缎庄鳞次栉比，幌子随风飘扬。胡商往来穿梭，高鼻深目，说着叽里咕噜的异域语言，手中牵着骆驼，驼背上满载着珠宝、香料、绸缎。
汉人小贩挑着担子，沿街叫卖，声音此起彼伏。更有达官贵人，身着绫罗绸缎，坐着华丽的马车，在街道上疾驰而过，车后跟着成群的仆从，耀武扬威。
远远遥望皇城，只见城墙高达十丈，全部由巨大的条石砌成，城门上方，“大明门”三个鎏金大字熠熠生辉。
朱元璋指着那门上的大字笑道：“此门与我等有缘，日后若是打进这元大都，当先从此门入。”
杨逍与殷天正闻言，也是笑了起来。
……
朱元璋三人并没有贸然行动，而是在大都潜伏三日，白日混迹市井，勘探明都街巷布局与元廷官署方位；入夜则施展轻功潜行，悄然查探脱脱相府的外围动静。
只是相府防卫森严，再加上脱脱行踪诡秘，每每出行前，正门、侧门、后门会同时开启，数顶轿子鱼贯而出，分别驶向不同方向，每队都配有相应的护卫、仪仗，声势相差无几。
甚至还有可能会刻意降低出行规格，用普通车马伪装身份，亦或者出行时间根本不规律。
朱元璋不想打草惊蛇，否则以脱脱的狡诈程度，定然不会给他继续下手的机会。
“我们去找一个人！”
是夜，大都城的喧嚣渐次沉落，唯有皇城与权贵府邸的灯火依旧通明，如散落长夜的星子，却透着刺骨的寒意
朱元璋招呼上杨逍两人，身形一晃，如一缕轻烟飘荡在街头巷尾，他足尖不点地，贴着墙根滑行，避开巡夜的元兵。大都城的街巷棋盘般规整，却也岔路纵横，他凭借三日内记下的路线，片刻便抵达御史大夫府邸外。
“这是当朝御史大夫也先帖木儿的府邸？”杨逍这几日也没闲着，虽然主要目标是丞相脱脱，但身为当朝三大核心人物之一的御史大夫也有些微末了解，是以一眼辨认出了这座府邸的主人。
府邸朱门紧闭，门旁两尊石狮子在月光下泛着冷光，四名元兵手持弯刀，警惕地守在门口。朱元璋目光扫过院墙，见墙头上布满尖刺，墙角暗处隐有气息流动，显然藏着暗哨。
他嘴角微勾，身形陡然拔高，如惊鸿般掠过院墙，风劲裹住身形，竟未发出半点声响。
杨逍与殷天正见状，也有模有样地循着朱元璋的路线翻了进去，心想难不成教主和这也先帖木儿有过交情？可为什么还要翻墙进去？
院内栽着几株老槐，落叶堆积，踩上去沙沙作响。
朱元璋足尖轻点，落在一根横枝上，目光快速扫过院落，正厅灯火通明，隐约有说话声传出。他身形一纵，悄无声息地落在廊下，借着窗棂的缝隙向内望去。
他顿时一乐，还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
也先帖木儿和他有书信往来，从当中的只言片语他也能大概平凑出也先府上的一些情况，再凭借着神鬼莫测的轻功，躲开护卫的巡查，再一间间房查找，最后总能找到也先所在。
只不过有些费时费力罢了。
厅内，也先帖木儿身着锦袍，正伏案批阅文书，身旁站着两名侍从，比上次在武当山的时候胖了不少，朱元璋逼音成线：“也先，故人来访。”
“谁？”也先帖木儿猛地抬头，眼中闪过一丝惊色，似是回忆起什么，挥手屏退侍从。
待侍从离去，他才起身，朝着空处微微一礼，“不知明王殿下骤然到访，所为何事？”
朱元璋缓缓推开半扇窗，身形一闪，已立于厅内，杨逍和殷天正紧随其后。
“你们两个在门后候着，一旦有人靠近…”他做了个杀头的手势，面无表情道：“格杀勿论！”
两人点了点头，也没多问，十分听话地出现在门后，隐于黑暗之中，目光如同鹰隼一般来回巡视。
朱元璋也不废话，直接开门见山，“我此来大都，就是为了取脱脱性命，你可愿助我一臂之力？”
“真的？”也先帖木儿的反应有些出乎他的意料，他甚至原本做好了用对方体内的‘生死符’作为要挟，没想到这货撂得这么快，不应该说一句脱脱是你的至爱亲朋、同族兄弟，然后堂而皇之要求加钱吗？
瞧见朱元璋一脸的怀疑之色，也先帖木儿立马义正言辞道：“脱脱横征暴敛，百姓早已是怨声载道，恨不能除之而后快…”
“说人话。”朱元璋出口打断。
也先不假思索道：“脱脱承诺过让我坐上知枢密院事的位置，但迟迟不给兑现，我早就对他有所不满了。”
朱元璋满意地点了点头，这才是他印象中的也先帖木儿。
脱脱虽然在尽力维持着大元朝廷最后的体面，但朝中预备或者说想给他使绊子的还不在少数，只是暂时没有合格的借口和有份量的牵头人。
毕竟朝廷三大核心权力机构中，一个和他结成了暂时的军事盟友，一个是他扶持上来的御史大夫兼同族兄弟，看上去还算稳固。
可由于曾经的承诺迟迟不肯兑现，亦或者脱脱知道这个草包族弟究竟是何等的尿性，这才不敢让他换了汝阳王，终究还是让这位御史大夫动了异心。
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