“这里已经不是单纯的‘监狱’了。”
“更像是……被撕开的伤口，内脏暴露在外，正在一点点腐烂。”
他谨慎地向前迈步。
靴子踩在融化的人脸上，发出令人牙酸的“咯吱”声。
脚下的金属骨架在承重时发出呻吟般的嘎吱声，某些地方甚至开始向下弯曲，仿佛随时会断裂。
走廊两侧，原本封闭的牢房“伤口”不断扩大。
那些伤口边缘参差不齐，像是被某种野兽从内部撕开的。
内部“梦境”不再被限制，它们如同脓液般向外泄漏，在空气中凝结成半透明的泡沫状物质。
罗恩经过一个伤口时，看到里面正在上演一场诡异的宴会。
长桌旁坐着十几个身着华服的人影，他们的动作完全同步。
同时举起酒杯，同时张开嘴，同时咀嚼空气，又同时放下餐具。
桌上摆放的食物在腐烂与新鲜之间反复切换，烤鸡上一秒还金黄诱人，下一秒就爬满了蛆虫，再下一秒又恢复如初。
他加快了脚步。
这里不宜久留。
就在这时，视线边缘捕捉到了某个不同寻常的东西，在一面相对完整的墙面上。
说“完整”也只是相对而言，这面墙至少没有完全崩解成碎片，有个符号正在发出微弱的紫色荧光。
罗恩停下脚步，凝视着那个符号。
一个倒置的王冠，内部有七颗星辰按照特定轨迹排列。
星辰的光芒如同呼吸般明灭不定。
这个符号……他见过。
………………
十八年前，深渊第五层闭关前夜
罗恩坐在堆满了研究笔记的书桌前，正在进行最后的整理工作。
明天他就要前往深渊第五层进行长期闭关，这些笔记将是他未来十几年的重要参考资料。
手指翻动着羊皮纸，在“浑沌适应理论”那一章做了最后的批注。
正当他准备合上笔记本时，空间突然“凹陷”了一下。
这种感觉极其微妙，像是有人在世界这张画布上轻轻按了一下，留下了一个肉眼看不见但灵魂能够感知的“凹痕”。
罗恩的手猛地按向腰间的储物袋。
里面存放着荒诞之王赠予的几件物品——“超凡全解”、“悖论之骰”、还有那张神秘的“戏票”。
只要催动其中任何一件，就能吸引到那位“王”的注视。
“别紧张，年轻人。”
一个声音从黑暗中传来：
“如果我想伤害你，你现在已经没有按向储物袋的机会了。”
密室中央的空气开始扭曲。
罗恩看到的并不是什么东西“出现”了。
相反，只有某种东西“消失”了，那块缺失的轮廓自然勾勒出了一个人形。
“罗恩·拉尔夫。”
那个由“缺失”构成的轮廓开口：
“我是‘无名者’，我们见过的。”
罗恩的瞳孔骤然收缩。
“堂堂准巫王……”
他保持着警惕的姿态，虽然手没有再继续按向储物袋，但精神力已经在暗中凝聚：
“居然会深夜造访我这个月曜级小巫师的居所，恕我无法放松戒备。”
“聪明的谨慎。”
无名者的笑声像从四面八方同时传来：
“这正是我欣赏你的地方——足够警觉，但没有过度反应；保持怀疑，却不会因恐惧而失去理智。”
他的轮廓微微倾斜，像是在行礼：
“让我先消除你的主要顾虑。
我的身上被加了三重限制：
第一，不能主动发起任何形式的攻击；
第二，不能直接泄露某些被‘标记’为禁忌的秘密；
第三，不能接近中央之地的核心区域。”
“所以你看。”
轮廓摊开双手，动作充满了无奈的讽刺意味：
“我就像一只被剪掉了毒刺、拔掉了爪牙、还被套上弱化枷锁的狮蝎。除了吓唬人之外，伤害不了任何生物。”
罗恩没有完全放松，但至少收回了部分精神力：
“三重限制听起来很彻底，可总有漏洞。”
“当然有漏洞。”
无名者的语气中透出一丝欣慰：
“每个系统都有漏洞，关键在于你能否在不触发惩罚机制的前提下利用它们。
而我……已经找到了一些。”
他的轮廓在密室中缓缓移动，每一步都像是在空间褶皱中滑行：
“比如，限制说我不能‘直接泄露’某些秘密，那么‘间接暗示’呢？
用比喻、用隐喻、用那些需要听者自己推理才能理解的方式？”
“又比如，限制说我不能‘主动攻击’，那么被动防御时，造成对方受伤算不算？提供情报，导致他人采取危险行动算不算？”
“所有的规则都是文字游戏。”
无名者停在窗边，轮廓的边缘与月光交融：
“而我有一个纪元的时间，在乐园那个鬼地方琢磨如何玩这个游戏。”
罗恩沉默了片刻，直接问出了核心问题：
“你为什么来找我？”
“直截了当，我喜欢。”
无名者转过身，虽然看不清表情，但罗恩能感受到那股审视：
“一个月前，死之终点违背了其他伟大者……嗯，至少是荒诞之王和记录之王的意愿，强行从乐园释放了三名囚徒。”
“诺曼·达文波特，那个追寻历史真相的疯狂学者。”
“艾蕾娜·月辉，那个想要治愈世界的古代炼金士。”
“还有我，这个差点成为巫王的‘失败者’。”
他的声音变得像是从深渊底部传来的回音：
“表面理由冠冕堂皇——‘乐园维护需要减轻负载’，‘给予囚徒改过自新的机会’，‘促进知识的重新流通’。
真理庭的议会通报上写得漂亮极了，简直能让人感动落泪。”
“可实际上……”
无名者停顿了很久，久到罗恩以为他触发了某种限制。
然后，那个声音以一种极其谨慎的方式继续：
“那位掌管死亡权柄的伟大存在，正在下一盘规模超乎想象的棋。
祂需要的绝非我们回归社会、贡献余热这种温情脉脉的戏码。
恰恰相反，祂需要我们这些‘变数’在外界制造……”
他换了个更隐晦的说法：
“……打破原有平衡的可能性。”
罗恩皱起眉头。
这个说法已经足够明确了，死之终点释放囚徒，目的就是制造混乱。
“为什么？”
“因为‘稳定’对祂来说，等同于‘停滞’。”
无名者走回密室中央，轮廓在烛光中变得更加模糊：
“让我用一个你能理解的方式来解释，你知道纪元重启吗？”
“知道一些。”
罗恩点头：
“每隔若干时间，巫师文明就会经历一次大规模的动荡和重组。
有时是外敌入侵，有时是内部战争，有时是某种不可抗的天灾……结果往往是大量知识失传、势力洗牌、规则重塑。”
“很好，这应该是那些看好你的‘王’们，所告诉你的版本。”
无名者的语气中带着讽刺：
“现在让我告诉你祂们不会直接告诉你的部分。
每次纪元重启，魔神和某些最古老的巫王，都能从中获得巨大的……提升机会。”
“权柄会在混乱中重新洗牌。”
“力量会在破碎中重新凝聚。”
“整个世界的‘底层代码’会暂时变得‘可编辑’，允许那些站在顶端的存在，对规则本身进行修改。”
他的声音压得很低：
“你可以把它想象成一场定期的‘系统更新’。
大多数人只会受到影响，可那些掌握权限的管理员却能趁机修改参数、增加权限、甚至……安插后门。”
罗恩感到脊背发凉。
如果纪元重启真是这样的机制，那么对于普通巫师来说，每一次重启都是灾难；
可对于伟大者们，确实倒是难得的“升级”机会。
“死之终点，是最后一位晋升为魔神的。”
无名者继续道：
“祂成为魔神的时间，距离上一次纪元重启只有不到两千年。
也就是说，祂从未以‘魔神’的身份完整经历过一次重启。”
“对其他魔神而言，当前的‘秩序’是祂们经过多次重启精心构筑的体系。
每个人都有自己的一亩三分地，都有不可撼动的核心权柄。”
“可对死之终点来说……”
他的轮廓突然扭曲，仿佛在表达某种强烈的情绪：
“当前的‘秩序’反倒是一种束缚。
祂的权柄虽然强大，却像是被硬塞进一个已经挤满了人的房间，到处都是限制，到处都要妥协。”
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