“所以，如果你决定去参加考核，就要做好拼尽全力的准备。”
“要么死在里面，要么成功走出来。”
“千万不要给自己留‘放弃’这个选项。”
罗恩沉默了片刻，然后点头：
“我明白了。”
老头满意地点点头，继续翻页：
老头又翻了几页：
“第五，关于心理准备。”
“这一点非常重要，甚至比身体准备更重要。”
“深渊第七层的环境，会对你的精神造成持续的压力。”
“你可能会产生幻觉，可能会怀疑自己的判断，可能会对时间和空间失去准确的认知。”
“这些都是正常的精神污染反应。”
老头强调道：
“关键是，你要知道这些反应会出现，并且提前准备应对方法。”
“有些人会通过冥想来保持清醒，有些人会用疼痛来刺激神经，还有些人会用特定的记忆作为‘锚点’，防止自己迷失。”
“我个人的建议是——带一件对你来说非常重要的物品。”
“可能是某个人送的礼物，可能是承载着重要记忆的东西，总之是能让你想起‘自己是谁’的物品。”
“当你在混乱中迷失方向时，看到或摸到那件物品，可能会帮你找回自己。”
罗恩下意识地看了一眼自己右手无名指上的【清凉环】。
老头注意到了这个动作，微微点头：
“看来你已经有了。”
他继续翻页：
“第六，关于求生技巧……”
老头一页页地翻着，每一页都记录着大量的细节和经验。
这些都是用无数探索者的生命换来的。
罗恩认真地记着笔记。
老头已经说了快一个小时。
“……最后的最后。”
他看着罗恩：
“相信你自己。”
“能走到第三关的人，都已经证明了自己的实力。”
“不要放弃，不要妥协，坚持你的信念和底线。”
“只要你还在坚持，就还有希望。”
说到这里，他终于合上了那本厚厚的小册子。
“抱歉，说得太多了。”
老头有些不好意思地笑了笑：
“这是我的老毛病，一聊到这个就停不下来。”
“不会，我很感谢您愿意告诉我这么多。”
罗恩真诚地说道：
“这些信息对我来说非常重要。”
老头看着罗恩，眼中露出欣慰的神色：
“你是这些年来，第一个能耐心听我说这么久的申请者。”
“大多数人，听了几分钟就不耐烦了。”
“他们觉得自己很强，不需要听一个老头的唠叨。”
他摇摇头：
“但真正有智慧的人，会尊重经验，会珍惜每一个可能救命的信息。”
老头走回桌前，拿起那张空白的申请表格：
“好了，该说的都说了。”
“如果你还坚持要申请，那就填这张表格吧。”
“记住，一旦提交，就不能反悔了。”
“除非你想被记录成‘临阵脱逃’，那样的话，你这辈子都别想再申请任何评级。”
罗恩接过表格，认真填写起来。
姓名、年龄、职位、专长、战斗风格.
每一项都需要仔细考虑。
根据老头刚才的提示，他在描述专长时，写得准确但不过分详细：
“擅长混沌理论应用、生物血脉调制、炼金构装体制作，战斗风格偏向控制和辅助。”
这个描述涵盖了他的主要能力，但没有透露具体细节和那些真正厉害的底牌。
至于申请理由，他写下了之前便想好的那句话：
“为了走得更远，看得更多。”
填完后，罗恩将表格递给老头。
老头仔细检查了一遍，然后点点头：
“不错，描述得很专业。”
他从抽屉里拿出一枚深红色的印章，庄重地盖在申请表上：
“好了。”
“你的申请已经正式提交。”
“等凑齐十个人，学派联盟会通知你考核的具体时间和地点。”
老头将申请表收进那个黑色文件盒，然后从抽屉里拿出一枚徽章，递给罗恩：
“这是申请者证明。”
“在等待期间，你可以凭这个徽章，免费使用观测站的训练设施和资料库。”
“学派联盟希望每个申请者都能做好充分准备。”
罗恩接过徽章。
徽章很简单，只是一个空白的圆环，没有任何装饰。
“等你通过考核，这个圆环里会镶嵌上一颗金色宝石。”
老头解释道：
“那时候，你就是真正的金环探索者了。”
罗恩郑重地说道：
“谢谢您，格雷先生。您今天告诉我的这些，可能会救我的命。”
“不用谢我。”
老头摆摆手：
“如果你真的通过了考核，回来的时候给我讲讲你的经历就行。”
“我虽然老了，但还是喜欢听这些故事。”
现在，他还有很多其它事情要做。
魔药教授的进阶、伊芙和莉莉娅的晋升仪式、司炉星的计划、还有为考核做准备.
时间紧迫，必须抓紧。
罗恩加快了脚步，向着自己的实验室走去。
………………
观测站顶层的独立实验室，笼罩在一片幽静的暗蓝色光晕中。
罗恩盘坐在冥想台上，双手自然垂放在膝盖两侧。
呼吸变得极其缓慢而绵长，仿佛整个人都与周围空间融为一体。
意识沉入深层的精神海洋，那里波澜不惊，只有思维的涟漪偶尔泛起。
今天的冥想，却始终无法达到往日的深度。
脑海中不断浮现出会议厅里的一幕幕：
妮蒂尔那双燃烧的眼瞳、萨拉曼达如山峦般的身影、维纳德冰冷的机械投影.
还有那些或敌对或观望的目光。
“权力游戏.”
罗恩在心中轻叹。
手指无意识地摩挲着右手无名指上的指环。
金属触感清凉，带着微微的粗糙。
那是【清凉环】。
尤特尔教授在最后一次分别时，以“年轻时的失败纪念品”为由赠予他的物件。
然而。
就在他准备重新进入冥想状态时，右手无名指上的【清凉环】，突然传来一阵异样的灼热感。
这种灼热并非来自物理温度的升高，更像是某种更加深层的、直接作用于灵魂的刺激。
如同冬日冰湖下突然涌起的暖流，又似春雷在冻土深处炸响。
罗恩猛地睁开眼睛，低头凝视着指环。
金属表面依然是那副朴素无华的模样。
暗淡的银灰色，表面有着因长期使用而留下的细微划痕。
可在他的精神感知中，这枚指环此刻正散发着一种前所未有的活跃波动。
“不对.”
他立刻启动【灵界感知】。
视野切换到更深的维度。
物质世界的色彩褪去，取而代之的是由能量与信息构成的抽象画面。
然后，他看到了。
【清凉环】的内部，竟然铭刻着一个精密到令人叹为观止的微缩空间道标！
无数符文如蛛网般交织，每一根线条都闪烁着银白色的微光。
这些符文构成了一个立体的几何结构，层层嵌套，如同俄罗斯套娃般向内延伸。
最核心处，一个脉动的光点正在缓缓苏醒。
“这是.”
罗恩的呼吸停滞了一瞬。
他认出了这种符文体系的风格——尤特尔教授的个人签名式刻痕。
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