他叫罗杰斯，是革新派七氏族联盟的发言人。
“拉尔夫阁下。”
罗杰斯走过来，语气中带着几分激动：
“您在黄昏城的实践，为我们革新派提供了最好的范例。”
“您证明了，血族完全可以放弃那些陈腐的传统，拥抱新时代。”
他看向墙上的【影哨】：
“心脏氏族的失败，也是所有保王派的失败。
今天之后，我相信会有更多氏族选择加入革新阵营。”
罗恩只是点头致意，没有多说什么。
所有人都是为了利益而来，而他，恰好站在了大家利益的交汇点上。
当见证人都就座后，希拉斯启动了远程投影装置。
议事厅中央的空地上，符文阵列开始发光。
然后，血色雾气开始凝聚。
雾气翻滚、盘旋，逐渐勾勒出一个高大的人形轮廓。
阿尔卡迪·瓦伦丁的投影，降临了。
“罗恩·拉尔夫阁下。”
他的声音带着贵族特有的腔调：“我们终于见面了。”
“虽然……”
他的目光扫过那些刻意摆放的“装饰”：“是以这样不太愉快的方式。”
罗恩站起身，礼貌地点头致意：
“阿尔卡迪大公，久仰大名。”
“我也希望我们的初次会面能够更加愉快。”
他的语气平和，甚至带着几分遗憾：“但现实往往不尽如人意，不是吗？”
“确实。”
阿尔卡迪的目光落在埃里克斯的头颅上，停留片刻才移开：
“有些事情，一旦发生就无法挽回。”
“所以今天，我们需要谈一谈。”
“谈谈如何……收拾这个烂摊子。”
他用了“烂摊子”这个词。
这是一种微妙的策略。
承认事态很糟糕，但暗示责任在双方，而非单方面的过错。
罗恩当然不会让他得逞。
“大公阁下。”
他缓步走到主座前：
“在我们开始‘谈’之前，我想先明确一件事。”
“请说。”
“这次谈判的性质。”
罗恩双手交叉放在桌面上，目光直视着阿尔卡迪：
“您认为，我们今天是在进行‘平等协商’，还是在进行‘责任追究’？”
这个问题一出，整个议事厅的气氛逐渐凝固。
这个问题，直接决定了接下来谈判的基调。
如果是“平等协商”，那双方地位对等，可以讨价还价；
如果是“责任追究”，那就意味着一方是审判者，另一方是被告……
阿尔卡迪沉默了几秒钟。
他的目光扫过在场的所有见证人。
加埃塔诺面无表情，文森特眼中满是期待，罗杰斯甚至露出了幸灾乐祸的笑容。
这些人，都在等着看他低头。
深吸一口气，阿尔卡迪缓缓开口：
“关于此次事件，我代表心脏氏族，向黄昏城表示……”
他顿了一下，这个词说出来异常艰难：“……歉意。”
他用的是“歉意”，而非“道歉”。
加埃塔诺立刻捕捉到了这个细节。
老矮人敲了敲桌子，发出清脆的“笃笃”声：
“阿尔卡迪大公，请注意您的用词。”
“根据我们的调查……”
他展开一份厚厚的文件，那是灰塔学院出具的官方报告：
“此次事件的起因、经过、结果，都已经非常清楚。”
“您派遣的伊万·瓦伦丁、塞拉芬娜·瓦伦丁、阿廖沙·瓦伦丁，在黄昏城内部进行了长达十三年的渗透活动。”
“他们控制情报网络、操纵财政系统、蛊惑小氏族……”
加埃塔诺的声音变得更加严肃：
“更严重的是，您派遣侯爵埃里克斯·瓦伦丁，对黄昏城进行了武力入侵。”
“造成的破坏包含：地下设施损毁、平民伤亡、经济损失……”
他合上文件，抬起头直视着阿尔卡迪的投影：
“这些行为，严重违反了《血月协定》
“同时，也违反了
“所以，大公阁下。”
加埃塔诺一字一顿：“我们需要的，不是‘歉意’。”
“是正式的、公开的、明确的——道歉。”
阿尔卡迪的脸色变得更加难看。
公开道歉意味着什么，在场者都清楚。
可他还有选择吗？
大公的目光再次扫过在场众人。
没有人站在他这边。
工业联盟在等着看笑话；
革新派恨不得他立刻倒台；
就连作为“中立调解人”的加埃塔诺，此刻也明显偏向罗恩一方……
他，被孤立了。
“在我正式回应之前……”
阿尔卡迪突然开口：“我想先看看，所谓的‘证据’。”
“毕竟，指控如此严重，总该有足够的证据支撑，不是吗？”
他在做最后的挣扎。
如果罗恩拿不出确凿的证据，那他还有辩解的余地，还能把责任推给“下属擅自行动”……
可惜，罗恩早就料到了这一步。
他打了个响指。
“希拉斯。”
“明白。”
附魔师启动了投影装置，议事厅墙壁上立刻浮现出一幅幅画面。
三个内鬼的所作所为，每一段影像都配有时间戳、地点标注，详细的不能再详细。
这也是罗恩不一开始就将他们清除，特意留了一个多月时间给他们准备的原因。
就是为了让此时的证据链完整、清晰、无懈可击。
阿尔卡迪的脸色越来越难看。
可最致命的，还在后面。
希拉斯展示出最后一份文件——那是一封加密信件。
信件用古老的血族密文书写，只有心脏氏族的核心成员才能解读。
可现在，它被完整地翻译成了通用语：
“埃里克斯：
前往黄昏城，确认尤菲米娅·佩莱的状态。
如其已陷入深度失控，立刻接管城市控制权。
如遇抵抗，授权你使用一切必要手段清除障碍。
记住，心脏氏族的荣耀不容玷污。
那些研究成果，必须掌握在我们手中。
——V.V.”
签名是两个字母：V.V.——阿尔卡迪·瓦伦丁在氏族内部的密码签名。
这封信的出现，彻底摧毁了他最后的辩解空间。
整个事件不是“下属擅自行动”，更非“意外事故”，恰恰是大公亲自策划、亲自下令的侵略行动。
会议厅陷入了死一般的寂静。
大家都在看着阿尔卡迪，等待着他的反应。
阿尔卡迪缓缓闭上眼睛。
当他再次睁开时，眼中所有情绪都已消失，只剩下一片死寂。
“好。”
他的声音嘶哑，如同从喉咙深处挤出：“你们赢了。”
“所有证据都确凿无疑，我无话可说。”
他深吸一口气，然后在所有人的注视下，缓缓开口：
“我，阿尔卡迪·瓦伦丁，心脏氏族第四代大公……”
每一个字，都如同在割肉：“代表心脏氏族全体成员……”
“向黄昏城……”
“向罗恩·拉尔夫阁下……”
“正式道歉。”
这句话说出口，阿尔卡迪的投影都有些萎靡起来。
四千年的骄傲，在这一刻被眼前的黑袍巫师，彻底踩在脚下。
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