他轻声说：
“从征服黄昏城开始，从击败那个侯爵开始，从建立第一个真正属于我的根据地开始……”
“一步一步，走向那个王座。”
光芒从顶部的模拟天穹洒落，将他的身影拉得很长很长。
那影子如同一把利剑，指向遥远的未来。
………………
黄昏城地下，伊万的私人书房。
这个房间被层层符文保护着，墙壁上铭刻的防窥探法阵足以隔绝大部分的感知探测。
伊万坐在书桌前，面前摆着一封刚刚破译完成的密信。
信是用心脏氏族特有的“血文密语”写成的，每个字母都需要用特制的显影剂才能看清。
他仔细阅读着信件内容，眉头越皱越紧。
“尤菲米娅的状态确认崩溃，失控进程不可逆。”
“‘回收小组’已经启程，预计一周后到达，届时请配合接管黄昏城事务。”
“埃里克斯大人会作为武力保障，必要时可对罗恩·拉尔夫施加压力，但切记不可下死手。”
伊万将信件放下，揉了揉太阳穴。
一周。
看似很快，实际上在目前这种暗流涌动的局势下，每多拖一天都是变数。
尤其是那个罗恩·拉尔夫。
伊万站起身，走到书架前，从暗格中取出一份情报汇总。
那是他这段时间搜集的、关于罗恩·拉尔夫在黄昏城活动的所有记录:
抵达黄昏城后的第三天，罗恩开始接触各个小氏族的族长，名义上是“了解本地情况”。
第五天，他公开展示了一次“治疗演示”，当场治愈了一个濒临狂乱的男爵。
第七天，他宣布将“协助尤菲米娅推进研究”，并开始招募实验者.
每一条记录看起来都很正常，都符合一个“外来专家”该有的行为模式。
可当伊万将这些记录串联起来时，他感到了一股深深的不安。
“这个人，动作快到可怕。”
他喃喃自语:
“从接触到收服，从展示到建立威望。”
“每一步都踩在关键节点上，就像”
伊万的瞳孔骤然收缩:
“就像他早就知道该怎么做。”
这个念头一旦冒出来，就再也无法压制。
罗恩·拉尔夫的行为，不像是在“摸索”，更像是在“执行”某个早已制定好的计划。
他来黄昏城的目的，可能从一开始就不只是“协助研究”那么简单。
“不行.”
伊万猛地转身，从抽屉里取出另一个通讯装置:
“我必须让氏族知道，这里的局势可能比想象的更危急。”
他开始快速书写密信。
可就在墨水落在纸上，书房的门突然被敲响。
“咚咚咚。”
三声敲击，节奏平缓。
伊万的动作僵住了。
这个时间点，不该有人来找他。
书房位置极其隐蔽，除了塞拉芬娜和阿廖沙，基本没有人知道这里。
“谁?”
他压低声音。
门外没有回答。
只有那“咚咚咚”的敲门声，再次响起。
伊万感到后背渗出冷汗。
他缓缓站起身，右手已经按在了腰间的防身匕首上。
那是一把用银炼制的仪式短刃，刃身铭刻着驱魔符文，专门用来对付混沌污染或精神攻击。
“我说，谁?”
敲门声停止了。
可紧接着，更诡异的事情发生了……
门把手，开始自己转动。
“吱呀”
门缓缓打开，露出外面空荡荡的走廊。
没有人。
伊万死死盯着门口，所有的感知都集中到极限。
可他什么都没发现——没有生命气息，没有魔力波动，甚至连脚步声都没有。
就好像刚才那些敲门声，只是他的幻觉。
“该死.”
他正准备关门，余光却扫到了桌上。
那封刚写了一半的密信，此刻正静静躺在那里。
可信纸的内容变了。
原本他写的是“局势复杂，建议提前部署”，现在却变成了：
“尤菲米娅即将突破，罗恩·拉尔夫掌握完美配方，请立刻增援。”
每一个字都是他的笔迹，每一个标点都符合他的书写习惯。
可这些内容.他根本没写过!
伊万感到头皮发麻。
他猛地转身，想要销毁这封信。
可当他的手触碰到信纸时……
“别急啊。”
一个声音在他耳边响起:
“既然都写了，不如就发出去吧。”
伊万僵硬地转过头。
罗恩·拉尔夫就站在他身后，距离不到半米。
那张年轻的脸上挂着礼貌的微笑，可那双深邃的眼睛里，却没有任何温度。
“你你什么时候.”
“从你拿出通讯装置的时候。”
罗恩轻笑一声，开口道:
“准确地说，从你起了‘联络氏族’这个念头的时候。”
他抬起手，伊万发现自己完全无法动弹。
就像有人在他的意识中按下了暂停键，所有的指令都被拦截在神经末梢。
“这是我的虚骸能力——【遮蔽】，你们的调查报告里面也有记录吧。”
罗恩解释道，语气就像在讨论天气:
“不只能遮蔽感知，还能遮蔽‘行动’本身。”
“你现在的意识很清醒，也能看到、听到、感受到一切.”
“只是，你的身体暂时‘忘记’了该怎么动。”
伊万的瞳孔剧烈收缩，眼中满是恐惧。
这种能力，简直是情报人员的噩梦。
“放心，我不会杀你。”
罗恩拿起那封被“改写”的密信:
“相反，我要感谢你。”
“感谢你这么配合，帮我传递了一个.非常有用的假情报。”
他将信件折叠好，装进信封:
“尤菲米娅即将突破——这会让心脏氏族感到恐慌。”
“我掌握完美配方——这会让他们觉得必须立刻行动。”
“而‘请立刻增援’这句话”
罗恩的笑容变得意味深长:
“会让他们在慌乱中调整部署，从原本的‘一周后’提前到”
“大概三天左右?”
他看着伊万，就像在看一个被拆解的机械装置:
“你的情报网络，我已经全部掌握了。”
“地下二层的七个眼线，我会在今晚将他们‘调离’。”
“表面上是正常的任务分配，实际上”
罗恩走到门口:
“你的触须，被我一根根拔掉了。”
“等你恢复行动能力时，这封信已经通过你的秘密渠道发出去了。”
“心脏氏族会收到并相信，会据此调整计划。”
“而你”
他回头看了伊万一眼:
“会继续做你的‘情报主管’，继续以为自己还掌控着什么。”
“直到我需要你彻底‘暴露’的那一天。”
门关上了。
伊万依然保持着僵直的姿势，站在书房中央。
他能感觉到身体的控制权正在缓慢恢复，先是手指，然后是手腕，接着是手臂.
整个过程持续了整整五分钟。
当他终于能够自由活动时，桌上的那封密信已经消失了。
取而代之的，是一张羊皮纸，上面用工整的字迹写着:
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