“这不科学！狂乱化血族的求生本能极强，他们会本能地抵抗任何精神攻击……”
“可如果攻击者本身就精通‘疯狂’呢？”
第三个声音打断了他，那是个老者，语气中带着深深的忧虑:
“这种对手.”
他摇摇头:“太可怕了。”
女性压低声音:
“那我们还要接触吗？教会那边让我们‘评估’这支外来队伍的威胁等级。”
“告诉他们。”
老者打断她:“威胁等级.最高。”
“这支队伍的每个人，都展现出了高度的专业素养。”
“那个领头的年轻巫师更是深不可测。”
“撤吧。”
老者转身离开钟楼:“回去告诉主教大人，这支队伍千万不要招惹。”
“他们的目标是黄昏城，那就让他们去吧。”
“只要他们不干涉教会的事务，我们就当作没看见。”
三个身影消失在钟楼的阴影中。
只留下风吹过破损的钟摆，发出低沉的“咔嗒”声。
那声音在荒凉的废墟中回荡，如同某种无声的警告
………………
“收工。”
希拉斯将最后一个样本容器封好，拍了拍手上的血迹。
虽然因为符文手套保护，实际上并没有沾到任何脏东西。
“做得不错。”
罗恩满意地点头:“样本质量很好，回去后可以进行详细分析。”
他转向还在发呆的老汤姆:“可以继续出发了。”
“啊？哦！哦哦！”
司机这才回过神来，手忙脚乱地启动引擎:
“好、好的！马上！”
当所有人重新上车后，老汤姆忍不住回头看了罗恩一眼。
那眼神中的情绪极其复杂——敬畏、恐惧、还有一丝庆幸。
庆幸自己只是这支队伍的向导，而非他们的敌人。
“轰隆隆……”
荒野巡游者重新启动，继续向着荒野的另一边前进。
第630章 猩红玫瑰
荒野巡游者在颠簸中行驶了整整六个小时。
当地平线上终于出现一片朦胧的灰白色轮廓时，老汤姆如释重负地呼出一口气。
“各位巫师大人看到了吗？”
他指向前方：
“那是齿轮城，这片大陆中最繁华的地方，到了这里，我的向导任务就算是完成了。
你们想要前往黄昏城那边，在这里乘坐蒸汽列车是最快速和最安全的交通渠道。”
罗恩透过车窗望去。
视野中，一座庞大的城市正从永恒黄昏的雾霭中显现。
最先映入眼帘的是高耸的烟囱。
数不清的烟囱如同钢铁森林般密密麻麻地排列着，每一根都在向天空喷吐着灰白色的浓烟。
那些烟雾与空气中弥漫的血色雾气混合，形成了一种诡异的粉灰色调，笼罩在整座城市上方，像是某种病态的面纱。
随着距离拉近，城市的轮廓变得愈发清晰。
这是一座极其矛盾的城市。
古老的尖塔与现代化的工业建筑并肩而立；
爬满藤蔓的石制古堡旁边，耸立着冒着热气的钢铁工厂；
装饰着石像鬼的教堂尖顶下方，是安装了齿轮的机械塔楼……
“蒸汽”与“血液”，“符文”与“齿轮”，在这里以一种扭曲却又和谐的方式共存着。
空气的质感也在发生变化。
随着车辆驶入城市外围，罗恩能清晰地感受到，那股纯粹的血腥味正在被其他气息稀释：
工业煤烟的焦苦味；
润滑油的刺鼻气息；
金属熔炼时散发的硫磺味；
还有某种魔力波动特有的“电离感”，像是空气本身正在被无数符文持续地加热、冷却、重塑……
“可以先捂住鼻子。”
老汤姆提醒道，他自己已经从坐位下摸出一块沾了薄荷油的布巾，熟练地蒙在口鼻上：
“第一次来齿轮城的人，都受不了这味道。
有人形容这里的空气像是‘在血汤里煮过的生锈铁钉’。”
他的比喻粗俗却精准。
“这里的环境污染，比主世界的工业区还要严重。”
希拉斯推了推符文眼镜，镜片上显示出密密麻麻的数据：
“空气中的微尘颗粒浓度超标至少五倍，血能残留的魔力污染达到‘中度危险’级别。”
“长期生活在这种环境下的普通人，寿命会缩短三分之一以上。”
“所以他们需要更多的‘科技’来续命。”
米勒看向窗外那些工厂：
“蒸汽净化器、符文空气过滤装置、血晶防护罩……
这个世界的工业发展方向，从一开始就是为了‘对抗环境’而非‘改造环境’。”
“他们在用更多的污染，来抵消现有的污染。”
这个观察很敏锐。
罗恩点了点头，目光扫过车窗外那些正在工作的“市民”。
那些人穿着统一的灰色工装，脸上戴着造型各异的防护面具。
有些是简陋的布制口罩，有些是精密的符文过滤器，还有些干脆就是整个头盔式的密闭装置。
每个人都在匆忙地行走，肩膀佝偻，步伐沉重，像是背负着看不见的重担。
车辆驶过一座横跨在道路上方的高架桥。
街道两旁，景象变得更加繁杂而混乱。
罗恩看到一个穿着破烂斗篷的报童站在街角，手里举着刚刚印刷出来的报纸，用稚嫩却嘶哑的声音叫卖着：
“《每日先驱报》！最新消息！”
“齿轮城工业区又发生血族袭击事件！三十七名工人死亡！”
“教会宣布在各大教区实施宵禁！大主教警告市民远离可疑的血族！”
“工业联盟发布声明，谴责激进血族的暴行！呼吁建立更严格的身份审查制度！”
他手中的报纸很快就被路过的行人抢购一空。
有人付了铜币，有人直接抢走了就跑。
小男孩也不追，只是缩回街角，警惕地清点着今天的收入。
车辆继续前行，穿过几条狭窄的街道后，视野突然开阔起来。
道路旁，一片空港展现在众人眼前。
在尖锐的汽笛声中，一艘造型华丽的飞船正在缓缓降落。
那飞船的规模远超周围的货船，船身通体漆成深红色，表面镶嵌着无数宝石般的符文晶石。
船首装饰着一个纹章——一只展翅的蝙蝠，爪下抓着断裂的锁链，象征着“挣脱束缚的自由”。
“那是‘革新派’的标志。”
老汤姆压低声音：
“随着人类力量逐渐强大，血族内部分成了两派。
一派支持维持传统秩序，被称为‘保王派’；
另一派主张拥抱工业革命，与人类合作，被称为‘革新派’。”
飞船降落后，舱门打开，几个穿着现代化服装的血族走了出来。
他们没有穿传统的贵族礼服，反而西装革履，打着领带，手里还拎着公文包——看起来更像是商人，而非吸血鬼。
车辆没有在码头停留太久。
老汤姆驾驶着荒野巡游者，沿着主干道继续深入城市内部。
沿路上的交谈声、叫卖声、机器轰鸣声、蒸汽喷涌声……混杂在一起，构成了齿轮城特有的“城市交响乐”。
这是一座活着的城市，一座在矛盾中挣扎却依然顽强生存的城市。
“到了。”
老汤姆在一条相对安静的街道边停下车：
“猩红玫瑰酒吧，诸位大人可以在这里住宿，也可以在这里收集情报。”
众人下车。
眼前这栋三层小楼的建筑风格很有意思。
一层是传统的石制结构，窗户装着铁栅栏，透出中世纪酒馆的粗犷感；
二层混合了维多利亚式的装饰元素，窗台上摆着盆栽，窗帘是丝绸质地；
三层则完全是现代化风格，安装了大片的玻璃窗，甚至能看到内部的电灯……
“这里是‘三不管地带’。”
老汤姆介绍道：
“血族来了，没人管；人类来了，没人管；巫师来了，更没人敢管。”
“只要你不在这里闹事，愿意付钱喝酒，约翰就欢迎你。”
“约翰？”
“酒吧老板，也是这片区域最灵通的消息贩子。”
老汤姆压低声音：
“整个齿轮城，没有他不知道的事情。当然，前提是你付得起价钱。”
罗恩点点头，从怀中取出一袋魔石，递给老汤姆：
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