“愿回鸿运城！”
雪花落在他们背上。
瞬间化成水珠。
顺着脊背滑下。
滴进雪地。
郑毅看着他们。
良久。
他开口：
“起来。”
“跟上队伍。”
“回城。”
黑狼站起身，眼睛通红，却带着一种久违的轻松。他挥手，身后喽啰们纷纷收刀，刀剑归鞘的声音在风雪里格外清晰。
郭天佑走过来，低声问：
“先生……真带他们回去？”
郑毅点头：
“带。”
“城里缺人手。”
“他们肯回头，就给他们一条路。”
“若再犯……”
他声音低下去：
“杀。”
郭天佑用力抱拳：
“明白！”
队伍继续前行。
多出了四十余人。
却安静了许多。
黑狼走在队伍最后，身边跟着几个老兄弟。他们看着前方郑毅的背影，眼中不再是杀气，而是某种久违的……希望。
鸿运城东门外的雪已经化了大半，路面被车轮和脚步碾成泥泞的深褐色，积水坑里倒映着灰蓝的天和偶尔掠过的乌鸦影子。城墙根新搭的临时木棚一字排开，棚顶用油布和茅草混盖，风一吹就发出“啪啦啪啦”的闷响，像有人在远处拍打湿被子。棚子前面用粗麻绳围出一块空地，绳子上每隔三尺就插一根削尖的木桩，桩头被削得发白，带着新鲜的木屑味。
四十三个前黑狼帮的汉子排成四列，站在空地中央。每个人手里都握着一把铁锹或扁担，棉袄袖口磨得发亮，裤腿上沾满新溅的泥点。赵三槐拄着根粗木杖站在最前面，断腿虽已能落地，但走路时仍旧微微一瘸一拐。他把木杖往地上一杵，声音粗得像砂轮刮铁：
“都听着！从今天起，你们归俺管。每天辰时开工，酉时收工，中午管一顿热饭，晚上管一顿热汤。活儿不重，但不许偷懒。谁敢在工地上耍滑头，俺亲自剁了他的手！”
队伍里有人低声嘀咕：
“剁手？俺们以前在山上三天不吃饭都熬过来了，这算啥苦力？”
赵三槐耳朵尖，听见了，拐杖往前一指：
“老六！你他娘的嘀咕什么？有种再说一遍！”
叫老六的汉子是个瘦高个，脸上有道从耳根拉到下巴的烧伤疤。他缩了缩脖子，却还是梗着脖子道：
“三槐哥，俺不是那个意思……俺是说，这活儿……比在山上舒服多了。”
赵三槐愣了愣，随即大笑，笑得刀疤都扭曲了：
“舒服？老子还没开始罚你们呢！舒服个屁！”
他转身，对着棚子后面喊：
“把饭抬上来！让这帮孙子看看，鸿运城的苦力吃的是什么！”
两个郭家后勤兵推着两辆木板车过来，车上码着四个大木桶，桶盖一掀，热气腾腾的白米饭香、红烧肉香、酸菜鱼汤香瞬间冲出来。旁边还有一筐刚出锅的馒头，每个馒头都拳头大，表皮白得发亮，掰开能看见里面松软的蜂窝状纹路。
队伍里顿时响起一片吞口水的声音。
有人忍不住低呼：
“娘的……这是给犯人吃的？”
赵三槐拐杖一挥：
“都愣着干什么？排队！一人一碗饭，两块肉，一碗汤！吃完接着干活！”
四十三个汉子面面相觑，最终还是排成一条歪歪扭扭的队。老六第一个领到饭碗，他捧着碗，低头闻了闻，眼睛瞬间红了：
“三槐哥……这肉……是真的肉啊？”
赵三槐哼了一声：
“废话！先生说了，干活就得吃饱。不吃饱怎么有力气干活？”
老六没再说话，低头大口扒饭。热米饭混着红烧肉的油汁，一口下去，眼泪啪嗒啪嗒掉进碗里。他边吃边抹泪，声音含糊：
“俺……俺在山上三年，没吃过一顿热乎饭……天天啃窝头、嚼树皮……”
旁边一个矮壮汉子拍拍他肩膀，声音发哽：
“老六，别说了……吃吧。吃饱了……俺们还能再活下去。”
饭吃到一半，有人忽然问：
“三槐哥，俺们……真不用挨打？”
赵三槐瞪他一眼：
“先生说了，犯了错，该罚的罚，该关的关。但不许私刑，不许虐待。你们现在是苦力，不是死囚。”
矮壮汉子抬头：
“那……干完活，俺们能歇会儿吗？”
赵三槐哼笑：
“酉时收工，之后随便你们。想睡觉就睡，想聊天就聊，想打牌……俺这儿有副旧扑克，谁输了，明儿多挑两担石头。”
队伍里顿时响起一阵低低的笑声。
有人小声说：
“这哪是受罪……这简直是享福啊……”
赵三槐耳朵尖，听见了，拐杖敲了敲地：
“享福？老子还没开始罚你们呢！等哪天真犯了事，你们就知道什么叫后悔！”
可话虽这么说，他嘴角却忍不住上扬。
饭后，众人开始干活。
活儿是把堆在空地上的黑岩石料搬到宿舍楼工地去。石头重，一人一次只能扛两块，肩膀压得通红。却没人喊累。
因为每搬完一趟，就能歇一刻钟。
一刻钟里，有人蹲在地上抽旱烟，有人靠着墙角打盹，有人三五成群地聊天。
老六蹲在石堆旁，啃着半个剩馒头，对身边的矮壮汉子低声说：
“老张，你说……先生为啥对俺们这么好？”
矮壮汉子老张抹了把汗：
“谁知道呢。俺只知道……跟着先生，有饭吃，有觉睡，还有人管着……比在山上强百倍。”
老六沉默片刻，忽然抬头：
“俺决定了。”
“干完这批活，俺去跟三槐哥说……俺想留下来，当城卫。”
老张一愣，随即大笑，拍了他肩膀一巴掌：
“好样的！俺也去！咱俩一起，当兵去！”
远处，郑毅站在宿舍楼顶层阳台。
阳台用青钢围栏围着，栏杆上结了薄薄一层霜。他俯瞰着下方忙碌的人群，看着那些前匪徒扛着石头，一趟接一趟，脸上却带着久违的轻松。
郭天佑走过来，递给他一杯热茶：
“先生，黑狼帮那帮人……看着不像装的。”
郑毅接过茶，茶盏温热，透过指尖传到掌心。
“嗯。”
“他们不是天生想做匪。”
“只是……没路走。”
郭天佑看着下方：
“先生打算怎么罚他们？”
郑毅看着杯中微微晃动的茶水：
“该杀的杀，该关的关，该流放的流放。”
“但……先给他们一条活路。”
“让他们知道，回头……是有代价的，但也是可能的。”
郭天佑点头，没再说话。
两人站在阳台上。
看着下方。
看着那些扛石头的身影。
看着他们脸上渐渐浮现的……笑。
雪停了。
阳光照下来。
把黑岩石照得发亮。
把每个人的脸都照得发亮。
像在说：
“活下去。”
“就有希望。”
郑毅喝完茶。
把空杯递给郭天佑。
转身下楼。
“走。”
“去寒渊城。”
“石头……该买了。”
郭天佑跟上。
鸿运城东门外的官道在冬日午后被阳光晒得微微发软，路面上的泥泞被车轮反复碾压，留下两道深深的平行辙痕，辙痕里积着浅浅的雪水，反射出碎银般的光。郑毅骑在枣红马上，狐裘披风被风吹得向后鼓起，像一面灰黑的旗。马蹄踩过积水，溅起细小的泥点，落在他的靴筒上，又被马身晃动抖落。
第894章 九月初九
队伍二十三人，马匹步伐整齐，赵三槐骑在右侧，断腿搁在特制的马镫上，短刀横在鞍前，刀鞘被磨得发亮。郭天佑跟在左侧，手里攥着一卷羊皮纸账册，纸边已被他反复摩挲得起了毛边。枯莲真人、碧箫夫人、铁臂侯三人走在队伍中段，其余修士和刀客拉成一条松散却警惕的长线。
前方官道拐弯处，一支庞大的商队停在路中央。
足有六十多辆大车，车轮比人还高，车箱用厚铁皮包边，车顶盖着双层油布，防雪防雨。车旁站着近百名护卫，个个披毛皮坎肩，手持长矛或狼牙棒，腰间别着短弩。最前面那辆车特别显眼，车厢漆成深褐色，车门上钉着一块铜牌，牌上刻着“寒铁行”三个篆字。