说到这里，艾琳的眼神恍惚了一下，脑海里忽然浮现出一个高大的身影。
虽然那家伙是个一根筋的狂信徒，固执得要命，可她们从神礼学院开始就是老友了，只可惜每次见面都不怎么愉快就是了。
就在她出神的间隙，伊恩已经小心翼翼地把推荐信收好了，可面对艾琳的嘱托，伊恩脸上又露出了犹豫的神色，抬头小声问道。
“艾琳姑姑，那个叫做奥托的冒险者，他真的愿意跟我组队吗？
我什么都不懂，也没有掌握什么超越常人的伟力，会不会拖他后腿啊？”
艾琳闻言，下意识地看了一眼身旁的维罗妮卡，随即缓缓勾起嘴角，露出一抹意味深长的笑容。
“放心，我给你准备了一个他无法拒绝的理由。”
她说着，从自己的宝石型空间口袋里取出一份卷好的羊皮纸，递给了伊恩。
那是一份债务转移协议。
艾琳眯起眼睛，饶有深意的教导着小侄子出发前的最后一课。
“我亲爱的侄子，作为纽特勒家族的一员，你要学会利用金钱的力量才行啊。”
伴随着姑侄二人的谈心，时间匆匆流逝着。
第二天清晨，橡木镇的冒险者公会还笼罩在薄薄的雾气里。
公会门口的台阶上坐着几个早起的冒险者，一边啃着黑面包一边闲聊，声音混着晨雾飘出很远。
在他们的身旁，一个身材壮硕的男人正靠在门边的柱子上，耐心地等待着。
他棕色的卷发乱糟糟地堆在头上，左脸有一道浅浅的刀疤，从眉骨延伸到颧骨，平添了几分凶悍。
他身穿一件磨损得厉害的硬皮甲，手肘和膝盖处都打着补丁，腰间挎着一柄单手铁剑，剑鞘上布满划痕，一看就是经常出入险境，却又缺钱的老手。
但此刻的埃里克斯，眼神里满是不耐烦，时不时抬头望向街道尽头，嘴里低声嘟囔着。
“该死的，那家伙不会迟到了吧？”
他早些时候在公会发布了下水道巨鼠清剿委托已经有人接了。
听书记员菲莉丝说，那人叫乔尔，也是个外地来的，没什么名气，看着像是刚入行的新手。
埃里克斯本来还是很满意这样的新手作为自己的队友的，可等了一会儿没见人来，他便打算先进公会吧台喝两杯麦酒，权当解闷。
可就在他刚要转身的瞬间，一道瘦削的身影快步从雾气里走了出来，径直朝他走去。
来人是个十五岁左右的年轻人，脸色有些苍白，身形单薄，穿一身明显不合身的劣质皮甲，袖口和裤脚都磨起了毛边，一看就是集市上最便宜的货色。
他走路的步子有些轻浮，东张西望的，眼神里带着几分好奇和局促，活脱脱一个没见过世面的乡下新手。
但真正吸引埃里克斯目光的，是他身后背着的东西。
那是一口巨大的银色棺椁，通体泛着冷冽的金属光泽，比整个人还要高出一头，宽度也十分惊人，周身雕刻着繁复的花纹。
年轻人背着这么个大家伙，走路却还算稳当，只是脚步略显踉跄，像是还不太习惯这份重量。
“你就是乔尔？”
埃里克斯上下打量了他一番，开口问道，语气里带着几分诧异。
他没想到这个新人居然带了这么大一面盾，看样子还是个盾手。
不过，这倒是让埃里克斯更加满意了，眼前的盾手是个新人，虽然力气大了点，但应该没什么余韵学习攻击手段，用完了处理起来也方便。
至于那面银棺盾，埃里克斯更不放在眼里，要知道，武器越怪，死得越快！
而就在埃里克斯打量对方之时，年轻人赶忙回应着他的询问。
“啊，是我是我，我就是乔尔！”
年轻人连忙停下脚步，挠了挠头，露出一个略显憨厚的笑容，摆了摆手说道。
“您就是埃里克斯大哥吧，我们快走吧，我都等不及要去狩猎巨鼠了！
听说巨鼠的牙齿能卖好几个银索恩呢！”
说完，他便一马当先地朝着城镇北部的方向走去，背上的银棺随着他的步伐轻轻晃动，发出轻微的金属碰撞声。
埃里克斯看着他毫无防备的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
果然是个新手，连最基本的警惕心都没有，甚至连该有的委托信息都不问就敢跟陌生人走了，真是废物啊。
不过，这样更好，自己也能省心。
埃里克斯早就调查过了，橡木镇有名有姓的冒险者他都记在心里，根本没有叫乔尔的厉害角色。
镇上最近来的外地人里，也没听说有什么叫做乔尔的强者。
这小子既没名气，做事又轻佻，一看就是刚从乡下出来的小子，就算失踪了，也不会有人在意，公会顶多按意外处理。
埃里克斯慢悠悠地跟在后面，手按在剑柄上，眼神里闪过一丝阴翳。
但他不知道的事，这个看起来人畜无害的乔尔，根本不是什么新手，而是已经踏上了超凡职业上段生命层次的奥托！
奥托也是没办法才进行伪装的。
他的脸和名号在这一带太有名了，随便走在街上都能被人认出来，根本没法低调行事。
这次，为了不打草惊蛇，他用了公会提供的炼金物品，人皮面具，这才能改头换面，借用了朋友乔尔的身份。
反正真正的乔尔早就带着伙伴萨布丽娜去银霜城定居了，短时间内不会回来，绝不会露馅。
“就让我看看，你到底在搞什么鬼吧。”
奥托走在前面，嘴角的笑容依旧憨厚，眼神里却没有半点温度。
他刻意收敛了全身的气息，连走路的姿势都模仿着新手的毛躁，就是为了放松埃里克斯的警惕。
现在看来，伪装很成功。
奥托只觉得如果那些被害者真的是埃里克斯搞的鬼，那这家伙现在应该已经完全把他当成了可以随意拿捏的软柿子，恐怕心里都在盘算着怎么独吞收益，甚至怎么处理自己的尸体了。
两人各怀鬼胎，就这么就走到了城镇北部的边缘。
下水道的入口就在一片废弃的仓库后面，是一扇锈迹斑斑的铁栅门，门上挂着危险禁止入内的木牌，早就被人掰得歪歪扭扭，上面还沾着暗红色的污渍。
奥托快步走到门前，装作很兴奋的样子，伸手抓住铁门的栏杆，用力一拉，铁门发出刺耳的吱呀声，缓缓打开，一股潮湿腐臭的气息瞬间扑面而来，夹杂着老鼠的吱吱声和污水的腥气，令人作呕。
“哇，这里面味儿真大。”
奥托皱了皱鼻子，故作嫌弃地说了一句，然后背着他的大盾牌，低头走了进去。
埃里克斯紧随其后，走进廊道之后，周围瞬间暗了下来。
下水道的穹顶很高，墙壁上长满了湿滑的暗绿色苔藓，脚下是没过脚踝的污水，水面上漂浮着垃圾和腐叶，每走一步都发出哗啦的水声，在空旷的廊道里传出很远。
“新手就是新手，连火把都不知道准备。”
埃里克斯心里嗤笑一声，随即从自己的空间口袋里取出两支火把，用火石点燃，将其中一支递给奥托。
但即使心里有几分看不上对方，但埃里克斯的语气却是带着几分前辈的耐心与成熟，似乎是打算迷惑对方。
“拿着吧小子，下水道里黑，温度也比地上要高，小心脚下，别滑倒了。
冬季巨鼠的行动力相对迟钝，正好适合狩猎，一会儿你负责用盾挡住它们的冲击，我来输出，明白吗？”
“明白明白！谢谢埃里克斯大哥！您人真好！”
奥托连忙接过火把，一副受宠若惊的样子，不停点头道谢，将一个不知所措的新手形象演得活灵活现。
埃里克斯见状，当即满意地点了点头。
他就喜欢这种听话又懂事的新人。
两人就这样在闲聊之中沿着廊道往里走，火把的光芒驱散了眼前的黑暗，也吸引了暗处的猎食者。
墙壁上的水道里时不时传来窸窸窣窣的声音，像是有东西在黑暗中爬行，窥视着两个闯入者。
没走多远，前方的黑暗里就传来了急促的脚步声，伴随着尖锐的吱吱声。
三只体型壮硕的巨鼠从岔道里冲了出来，每一只都有大型犬那么大，灰色的皮毛脏兮兮的，沾满了污水和血污，露出嘴里锋利的黄色獠牙，眼睛在火光下泛着猩红的光。
“小心！它们来了！”
埃里克斯低喝一声，脚步却没动，显然是等着奥托先上去扛伤害。
奥托心里自然明白这点，他装作慌慌张张的样子，快步上前，将背后的银棺横在身前。
伴随着一声闷响，冲在最前面的巨鼠狠狠撞在银棺上，力道大得惊人，换做普通的木盾恐怕早就碎成木片了。
奥托故意踉跄了一下，装作差点被撞倒的样子，咬着牙稳住身形，大声喊道。
“埃里克斯大哥！快！我挡不住太久！”
“来了！”
埃里克斯眼中精光一闪，拔剑出鞘。
他的动作快得惊人，剑光一闪而过，几乎看不清轨迹。
下一秒，最前面那只巨鼠的喉咙就被划开一道深深的口子，鲜血喷涌而出，溅在潮湿的墙壁上，发出滋滋的声响。
剩下两只巨鼠见状，立刻调转方向朝埃里克斯扑去。
可埃里克斯身法极灵活，侧身避开攻击，手腕翻转，长剑再次划出两道寒光，精准地洞穿了两只巨鼠的心脏。
前后不过几个呼吸的功夫，三只巨鼠就全部倒在了血泊里，抽搐了几下便没了动静。
“厉害啊埃里克斯大哥！您剑法也太准了！”
奥托立刻收起银棺，一脸崇拜地竖起大拇指，语气里满是赞叹，像是真的被惊艳到了一样。
埃里克斯收剑回鞘，笑了笑，语气带着几分自得。
“小意思，这些低级魔物，没什么难度。
你的应对也不错嘛，等出去了，我请你去酒馆喝一杯。”
他对这次的配合很满意。
这个叫乔尔的新人虽然没什么战斗力，盾用得也不怎么样，简直就是完美的目标。
可奥托的心思却渐渐沉了下去。
不对。
太不对劲了。
埃里克斯的出剑速度、时机的把握、对力道的控制，都远超普通的新手冒险者。
这种实力，就算单独清剿整个下水道的巨鼠都绰绰有余，为什么要花钱找临时队友？
更奇怪的是，他之前那两个队友，一个盾卫一个斥候，就算打不过强敌，至少也能逃跑，怎么会悄无声息地失踪，连尸体都找不到？
如果只是为了独吞委托的那点赏金，根本没必要做到这个地步，几只巨鼠而已，能值几个钱？
奥托认定，埃里克斯肯定另有目的。
他来下水道，绝不是为了狩猎巨鼠的！
想到这里，奥托心里警惕感更甚，但表面上却依旧一副没心没肺的样子，跟着埃里克斯继续往深处走。
一路上两人又遇到了几波巨鼠，都是奥托挡在前面，埃里克斯负责斩杀，配合得越来越‘默契’。
而在这个过程中埃里克斯甚至开始主动跟奥托讲一些狩猎的技巧和地下城的规矩，活像个热心肠的职场前辈似得。
两人又往前走了一段路，前方出现了一个三岔路口。
路口的墙壁上刻着奇怪的符号，地面上有明显的拖拽痕迹，一直延伸到最左边的岔道里。
埃里克斯突然停下了脚步，站在路口不动了，眼神闪烁地看着那条漆黑的岔道。
奥托心里一动，指尖悄然绷紧，体内的气息缓缓运转，随时准备出手。
他以为埃里克斯终于要动手了，可没想到，对方却是转过身，脸上露出一抹神秘兮兮的笑容，朝他招了招手。
埃里克斯压低声音，语气带着赤裸裸的诱惑，往左右看了看，才凑过来小声说道。
“嘿嘿，老弟啊，你有没有兴趣赚点小钱？
比这垃圾巨鼠委托赚得多十倍，不，百倍！
只要咱们做成这一票，你以后都不用再打这种低级委托了。”
他一边说，一边伸手伸进空间口袋，掏出了一样东西，托在掌心。
那是一根肋骨，就形状来看属于人骨。
但令奥托疑惑的是，那不是普通的骨头，而是通体晶莹剔透，像用水晶雕琢而成的肋骨！
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